এনওসি অর্থনীতি: নিলামের দাম নয়, ক্যালেন্ডারই বিএলপিএলের ভাগ্য ঠিক করে

মিরপুরের শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ২০২৪ সালের ১ মার্চের বিএলপিএল ফাইনালে গ্যালারিতে ছিলেন আঠারো হাজারের কিছু বেশি দর্শক। ঠিক তার দুই সপ্তাহ আগে একই মাঠে একটি নিয়মিত লিগ ম্যাচে ছিলেন ছয় হাজারের কম। ট্রাম্পেট, ঢোল আর পিএ-সিস্টেমের ডেকোয়ান্স — ওই সন্ধ্যাগুলোতে স্টেডিয়ামের শব্দ-অর্থনীতি এই তিনটির ভেতরেই আটকে ছিল। প্রেস বক্সে বসে খাতায় হিসাব কষছিলাম: ভিড় কেবল স্কোরবোর্ডের সংখ্যা নয়, ভিড় নিজেই লিগের সবচেয়ে বড় বাফ।

সেই কম-ভিড়ের ম্যাচটাই বেশি শেখাল। অতিথি দলের একাদশ ঘোষণার সময় নাম ডাকা হচ্ছিল একজন হাই-প্রোফাইল বিদেশি অলরাউন্ডারের, যাঁকে নিলামে কিনতে দলটি বড় অঙ্ক খরচ করেছিল মাত্র সাত দিন আগে। তিনি মাঠে নামলেন না। কারণটা স্কোরকার্ডে লেখা ছিল না, লেখা ছিল একটি কাগজে — এনওসি, বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের অনুমতিপত্র।

ওই এক কাগজই বিএলপিএলের আসল ভাগ্য-নিয়ন্ত্রক। নিলামের দাম নয়, বরং ক্যালেন্ডারের চাপ আর অনুমতিপত্রের প্রশাসনিক সময় — এটাই ঠিক করে দেয় কোন তারকা মিরপুরে পা রাখবেন, আর কে হোটেলের ঘরে বসে স্কোর অ্যাপ রিফ্রেশ করবেন। দাবিটা তারিখ দিয়ে লিখে রাখছি: ২০২৪ সালের মার্চের পর থেকে বিএলপিএল নিয়ে যত খবর এসেছে, তার বড় অংশ এই একটি বাক্যেরই ব্যাখ্যা।

প্রেক্ষাপট

২০১২ সালে যাত্রা শুরু করা বিএলপিএল শুরু থেকেই দুইটা কাজ একসঙ্গে করতে চেয়েছে। প্রথমত, বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটারদের জন্য একটা উচ্চচাপের মঞ্চ। দ্বিতীয়ত, বিশ্বমানের বিদেশি তারকা এনে লিগের বাজারদর বাড়ানো। দুটো লক্ষ্য একসঙ্গে মেটানো যায়, যদি বিদেশি তারকারা সত্যিই আসেন।

সমস্যাটা ক্যালেন্ডারে। জানুয়ারি মাস এখন বিশ্ব টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে ভিড়ভাট্টার মাস। অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগ ডিসেম্বর-জানুয়ারি জুড়ে চলে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-টোয়েন্টি — দুটোই ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে যাত্রা শুরু করেছে। বিএলপিএলও বসে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালায়। মানে, একই মাসে তিন-চারটি লিগ একই পেশাদার খেলোয়াড়দের জন্য লাইন দেয়।

এই প্রতিযোগিতায় বিএলপিএলের হাতিয়ার দুটো — ভৌগোলিক নৈকট্য আর বাংলাদেশি দর্শকের উৎসাহ। কিন্তু টাকা আর ক্লান্তি-ব্যবস্থাপনার হিসাবে আইএলটোয়েন্টি ও এসএ-টোয়েন্টি এগিয়ে। দুই লিগেই কেন্দ্রীয় রাজস্ব থেকে খেলোয়াড়দের ন্যূনতম ফি নিশ্চিত করা হয়, ফ্লাইট-হোটেলের মান আলাদা, আর ট্যাক্স-কাঠামো বিদেশিদের জন্য বেশি আরামদায়ক।

ফলে বিএলপিএলের ভাগ্যে জোটে অবশিষ্ট প্রতিভা — যাঁরা অন্য লিগে জায়গা পাননি, বা যাঁদের এজেন্ট ক্যালেন্ডারে ফাঁক খুঁজে পেয়েছেন, বা এমন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার যিনি সংক্ষিপ্ত সফরে নিজের নামটা বাঁচিয়ে রাখতে চান। এটা লজ্জা নয়, এটা হিসাব।

২০২৪ সালের ফাইনালটা এই হিসাবের বিপরীত ছবি। তামিম ইকবালের নেতৃত্বে ফরচুন বরিশাল প্রথম শিরোপা জেতে, কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সকে হারিয়ে — যে কুমিল্লা ২০১৫, ২০১৯, ২০২২ ও ২০২৩ সালে চারবার চ্যাম্পিয়ন। অর্থাৎ লিগের প্রতিযোগিতাটা টিকে আছে, প্রশ্নটা কেবল তারকা-সরবরাহে।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম মুদ্রা ক্যালেন্ডার স্লট। একজন বিদেশি ক্রিকেটারের এজেন্ট বছরের শুরুতে একটা মানচিত্র আঁকেন: জানুয়ারিতে কোথায় কত টাকা, কত ম্যাচ, কত দিনের ফ্লাইট। একই মাসে দুটো লিগে খেলা যায় না, তাই তাঁকে বেছে নিতে হয়। এই বাছাইয়ে বিএলপিএলের জায়গা সাধারণত তৃতীয় বা চতুর্থ পছন্দ। মানে, নিলামে যে দাম উঠল, সেটা খেলোয়াড়ের প্রকৃত বাজারদর নয় — এটা একটা অপশন-চুক্তির দাম, যেখানে ক্লাব কিনছে সম্ভাবনা, নিশ্চয়তা নয়।

দ্বিতীয় মুদ্রা এনওসি। বিসিবি প্রতিটি বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য অনুমতিপত্র দেয়, আর স্থানীয় খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে জাতীয় দলের সূচির সঙ্গে সংঘাত এড়াতে ভূমিকা রাখে। প্রশাসনিক এই প্রক্রিয়া ধীর হলে খেলোয়াড় আসতে দেরি করেন, মাঝপথে চলে যান, বা একেবারেই আসেন না। এই সময়-ব্যবস্থাপনার খরচটা কেউ নিলামের দামে যোগ করে না। দর্শক টিকিট কেনেন একটা প্রতিশ্রুতি কিনে, অথচ প্রতিশ্রুতিটা কাগজে লেখা।

তৃতীয় মুদ্রা স্থানীয় কোটা ও মজুরি-বণ্টন। বিএলপিএলের নিয়মে প্রতিটি দলকে নির্দিষ্ট সংখ্যক বাংলাদেশি খেলোয়াড় খেলাতে হয়। বাজেটের বড় অংশ যায় স্থানীয় তারকাদের দিকে, কারণ তাঁরা জাতীয় দলের চেনা মুখ, দর্শক টানেন, স্পনসর ডাকেন। বিদেশি কোটা পূরণের জন্য বাকি টাকা। ফলে দলের গঠন দাঁড়ায় এভাবে — কয়েকজন চেনা স্থানীয় মুখ, আর কয়েকজন সস্তায় পাওয়া বিদেশি।

এখানেই ২০১৭ সালের আর্ডেন্ট সেন্সার পাঠটা কাজে আসে। লিগ অফ লেজেন্ডসের ওই সংস্করণে সাপোর্ট আইটেমটাই ড্রাফট নিয়ন্ত্রণ করেছিল — সবচেয়ে কম আলোচিত ভূমিকাটাই সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছিল। বিএলপিএলে সেই সাপোর্ট ভূমিকাটা কে? সে স্থানীয় অলরাউন্ডার, যে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করে, চার ওভার বল করে, ক্যাচ ধরে, আর ম্যাচ-শেষের সাক্ষাৎকারে নাম ওঠে না।

এই অলরাউন্ডারই দলের গল্পটা সাপোর্ট করেন। আর বিদেশি তারকা, যিনি দুই ম্যাচ খেলে চলে যান, তিনি একা ফিড করেন। আমি প্রিন্ট ডেস্ক ছেড়েছিলাম ঠিক এই হিসাবটা বোঝার পর: যে ভূমিকা গল্পটাকে সাপোর্ট করে, তার নাম শিরোনামে ওঠে না; আর যে একা ফিড করে, তার নামই হেডলাইন।

গত কয়েক মৌসুমে আমি খাতায় একটা হিসাব রেখেছি — বিএলপিএলে চুক্তিবদ্ধ বিদেশি খেলোয়াড়দের মধ্যে কতজন মৌসুমের অর্ধেকের বেশি ম্যাচ খেলেন। সংখ্যাটা আনুষ্ঠানিক নয়, কারণ লিগ কর্তৃপক্ষ এই ধরনের ধারাবাহিক উপস্থাপন প্রকাশ করে না। প্রবণতাটা স্পষ্ট: চুক্তির নাম আর মাঠে উপস্থিতির মধ্যে একটা ফাঁক সবসময় থাকে, আর সেই ফাঁক পূরণ হয় স্থানীয় অলরাউন্ডারের অতিরিক্ত ওভারে।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা এই কাঠামোর সঙ্গে জড়িয়ে যায়, সেটা বাংলাদেশের ব্যাটিং-দর্শন। পাওয়ারপ্লেতে দুই উইকেট পড়লে দল প্রায়ই থেমে যায়, রান-রেট সাতের নিচে নামিয়ে আনে, শেষ পাঁচ ওভারে ভরসা করে। এটা ভীরুতার গল্প নয়, এটা একটা প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা — ট্যাংক কম্প আর পার্কড বাস যে একই প্রার্থনা করে, রাশিয়ায় বসে সেটা আমি শিখেছিলাম। কম রিস্কে ম্যাচ ধরে রাখা, তারপর ডেড বল বা ট্রানজিশনে জেতার আশা। ছোট স্কোরে এই কৌশল কাজও করে।

কিন্তু লিগের আসল কাজটা যদি হয় পরের প্রজন্মকে তৈরি করা, তাহলে এই রক্ষণশীলতা একটা বড় খরচ। একজন তরুণ ব্যাটসম্যান যখন শেখেন ১৪০ রান করলে ম্যাচ জেতা যায়, তখন তিনি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির ১৮০-এর বাজারের জন্য তৈরি হন না। লিগ তাঁকে শেখায় টিকে থাকতে, আক্রমণ করতে নয়।

ভিড়ের প্রশ্নটা এখানেই জড়িয়ে যায়। ২০২০ সালের ভৌত-খেলাগুলো থেকে আমি শিখেছিলাম, নীরবতাও একটা প্যাচ নোট হতে পারে — দর্শকহীন স্টেডিয়াম সিস্টেমের দুর্বলতাগুলো উন্মোচন করে। মিরপুরের ফাঁকা গ্যালারিও তাই বলে দেয়: সমস্যা পণ্যের নয়, সূচির। একই মাঠ, একই দল — বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা সিরিজে গ্যালারি ভরে যায়, বিএলপিএলের ম্যাচে ফাঁকা থাকে। পার্থক্যটা ক্যালেন্ডারে।

বিপরীত ভাবনা

এখন সেই যুক্তিটা খুঁটিয়ে দেখা দরকার, যেটা আমি নিজেই প্রায় বলতে যাচ্ছিলাম: বিদেশি তারকা কম আসছেন, তাই বিএলপিএল মরছে। সিদ্ধান্তটা ভুল, আর ভুলের কারণটা গুরুত্বপূর্ণ।

প্রথমত, দর্শক-সংখ্যা কমার পেছনে বিদেশি তারকার অভাব নয়, বরং সূচির ঘনঘটা। একই সময়ে জাতীয় দলের সিরিজ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর ঘরোয়া টুর্নামেন্ট — সব মিলিয়ে দর্শকের মনোযোগ ভাগ হয়ে যায়। সপ্তাহে ছয়টা ম্যাচ খেলালে প্রতিটি ম্যাচের আবেগ পাতলা হয়ে যায়।

দ্বিতীয়ত, আরও টাকা ঢাললেই তারকা আসবেন — এই সমাধানটা জানালার আসল বাধাটা এড়িয়ে যায়। বাংলাদেশ জানুয়ারির বাজারে আইএলটোয়েন্টি বা এসএ-টোয়েন্টির সঙ্গে দর-কাঁটায় পারবে না, পারা উচিতও নয়। বরং প্রশ্নটা হলো: জানুয়ারি ছাড়া অন্য জানালায় বিএলপিএল বসানো যায় কি না, আর সেজন্য বিসিবি কতটা সূচিগত ছাড় দিতে রাজি।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে বড় ভুল ধারণাটা ঘরোয়া প্রতিভা নিয়ে। আমরা বলি, বিএলপিএল আমাদের ছেলেদের তৈরি করে। সত্যি বলতে, লিগ তাঁদের শেখায় টিকে থাকতে। আক্রমণ, পাওয়ার-হিটিং আর উচ্চ-চাপের ফিনিশিং শেখানো হয় মূলত জাতীয় দলের অনুশীলনে আর বিদেশি লিগে খেলে গিয়ে। বিএলপিএল একটা প্রমাণ-মঞ্চ, প্রশিক্ষণ-কারখানা নয়।

শেষ কথা

সামনের দুই-তিন মৌসুমে বিএলপিএলের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত নিলামে হবে না, হবে ক্যালেন্ডার-কক্ষে। বিসিবি যদি জানুয়ারির বাইরে একটা জানালা খুঁজে বের করতে পারে — নভেম্বরের শেষ থেকে ডিসেম্বর, বা ফেব্রুয়ারির শেষ থেকে মার্চ — তাহলে আইএলটোয়েন্টি ও এসএ-টোয়েন্টির সঙ্গে সরাসরি দর-কাঁটায় না গিয়েও ভালো মানের বিদেশি পাওয়া সম্ভব। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল যদি একদিন ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার একটা ছাঁচ ঠিক করে, বাংলাদেশের জন্য সেটাই সবচেয়ে বড় জয় হবে।

প্রশ্নটা এখন এই: যে লিগ তার তারকাদের হারায় প্রতিবছর একই মাসে, সে কি নিজের সূচি বদলাবে, নাকি প্রতি নিলামের পর একই অজুহাত লিখবে? আমি মেটা প্রেডিক্ট করি না; আমি ভার্সন হিস্ট্রি গাই, যতক্ষণ না সেটা অর্থবহ হয়। আর বিএলপিএলের ভার্সন হিস্ট্রি এখন পর্যন্ত একটাই গান গেয়েছে — ক্যালেন্ডার জেতে, নিলাম হারে।