অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রফির ছয় বছর: চুক্তির শিটে যারা ফিরেছে, খাতায় যারা পড়ে আছে

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। ইনিংসের শেষ প্রান্তে বাংলাদেশের ডাগআউটে কেউ কথা বলছিল না — সবাই স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে। ডিএলএস-এ সংশোধিত লক্ষ্য নেমে আসে ১৭০-এ; ৪২.১ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে সেই লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে আঠারো-উনিশ বছরের ছেলেরা। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ বাংলাদেশের হাতে — দেশটির প্রথম আইসিসি শিরোপা। ওই রাতে স্ট্রাইকে থাকা ছেলেটির বয়স আজ চব্বিশ পেরোয়ানো।

ছয় বছর পর সেই দলের নামগুলো আবার কাগজে ফিরে আসে। কয়েকটা নাম ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তির শিটে, কয়েকটা ঘরোয়া দলের রিলিজ লিস্টে, আর কয়েকটা নাম শুধু আমার পুরোনো নোটবুকে — পেনসিলে টানা দাগের পাশে।

আমি প্রতিটি একাডেমি ছেলের হিসাব রাখি, যে ফ্লাডলাইট ছাপিয়ে বড় হয়ে ওঠে — আর যে ফ্লাডলাইটের নিচেই নিঃশব্দে হারিয়ে যায়। এই খাতাটাই আজকের লেখা।

প্রেক্ষাপট

ফেব্রুয়ারি ২০২০-এ ঢাকার রাস্তায় যা হয়েছিল, সেটা ছিল ওই দশকের শেষ বড় উৎসব — তারপরই মার্চে কোভিড এসে সব বন্ধ করে দেয়। বয়সভিত্তিক মৌসুম বাতিল, এজ-গ্রুপ টুর্নামেন্ট স্থগিত, একাডেমির গেট বন্ধ। আমার নিজের ডেস্কেও ওই বছর একটা ফাইল খোলা ছিল: চৌদ্দজন রিলিজড একাডেমি ছেলের সাক্ষাৎকার, যাদের ৬৮ শতাংশ জানিয়েছিল তারা বিষণ্নতায় ভুগছেন। সেই লেখাটি পরে ইংল্যান্ডের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের যুব-কল্যাণ পর্যালোচনায় উদ্ধৃত হয়।

দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট পাইপলাইনটা অন্য ছাঁচে গড়া। জেলা পর্যায় থেকে অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮, মিরপুরের বিসিবি একাডেমি ক্যাম্প, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের লিস্ট-এ ক্রিকেট, বিসিএলের প্রথম শ্রেণি, এ-দল, শেষে জাতীয় দল। কাগজে চেইনটা মসৃণ; বাস্তবে সবচেয়ে ভয়ংকর ফাঁকটা বসে আছে ১৮ থেকে ২২ বছরের জানালায় — যেখানে শারীরিক শক্তি, চার-পাঁচ দিনের ম্যাচের ধৈর্য আর মাথার ভেতরের ভার একসঙ্গে পরীক্ষা দেয়।

এই পাইপলাইনে টাকা আসে পরিবার থেকেই। সিলেট বা খুলনার একটা পরিবার ছেলের কিট, কোচিং, ঢাকায় থাকা-খাওয়া মিলিয়ে বছরে যে খরচ করে, সেটা আসলে বিকল্প একটা আয়ের পথ থেকে ছেলেকে সরিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত। লন্ডনে আমি যে দক্ষিণ এশীয় পরিবারগুলোর ছেলেদের কাউন্টি একাডেমিতে ঢুকতে দেখি, তাদের হিসাবও একই ধরনের — শুধু মুদ্রা আলাদা। দুই জায়গাতেই পাইপলাইনটা চলে পরিবার-বিনিয়োগে, আর রিলিজের সিদ্ধান্তটা নেয় ক্লাব।

মূল বিশ্লেষণ

আমার খাতায় ২০২০ সালের স্কোয়াডটা দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেছে, বাস্তবের হিসাব অনুযায়ী।

প্রথম ভাগ — যারা কনভার্ট করেছে। শরীফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসার হিসেবে জাতীয় দলের লাল-সাদা দুই ফরম্যাটেই জায়গা করে নিয়েছে; তার রান-আপের স্থিরতা আর বল ছাড়ার কোণ ছোটবেলা থেকেই পরিচ্ছন্ন ছিল, তাই নতুন ব্যাটিং নিয়মের যুগে তার ভ্যারিয়েশন যোগ করা সহজ হয়েছে। তাওহিদ হৃদয় একের পর এক ঘরোয়া মৌসুমে রান করে ওয়ানডে দলে ঢুকেছে, আর তার পায়ের খেলা — স্পিনারকে পায়ের কাছে বল ফেলে খেলার অভ্যাস — ওই বয়সেই অস্বাভাবিকভাবে পরিণত ছিল। মাহমুদুল হাসান জয় লাল বলে সময় নেওয়ার ধৈর্য দেখিয়েছে, তানজিদ হাসান তামিম হাতের দ্রুততায় উপরের ক্রমে সুযোগ পেয়েছে, শামীম হোসেন ফিনিশারের ভূমিকায় টি-টোয়েন্টিতে ঢুকেছে।

দ্বিতীয় ভাগ — যারা থেমে গেছে। টুর্নামেন্টজয়ী দলের অধিনায়ক আকবর আলী উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে ঘরোয়া লিগ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে নিয়মিত মুখ, কিন্তু জাতীয় দলের দরজা খোলেনি। রাকিবুল হাসান বয়সভিত্তিক পর্যায়ে বাঁহাতি স্পিনে দুর্দান্ত ছিল; ঘরোয়া ক্রিকেটে তার ওভারপ্রতি খরচ নিয়ন্ত্রণে, তবু খেলার পরিধি বাড়ল না। তৃতীয় ভাগ — বেঞ্চ, রিজার্ভ, সেই ছেলেরা যারা টুর্নামেন্টে এক-দুই ম্যাচ খেলে ফিরে গেছে জেলায়; ছয় বছর পর তাদের নাম খুঁজলে সার্চের দ্বিতীয় পাতায়ও দেখা যায় না।

অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট পরিপক্বতার চূড়ান্ত পরীক্ষা নয় — এটা বয়সের ক্লাবের অস্ত্রশালা দেখার মেলা। যে ছেলের কাঁধের শক্তি আগে এসেছে, সে ওই বয়সে দুর্দান্ত দেখায়। কিন্তু ২৩-এর পর সবার শরীর সমান হলে স্কোরকার্ড আসল প্রশ্ন করতে শুরু করে: পিছনের লাইনে কে শিখেছে? পঞ্চাশ ওভারের ওয়ার্কলোড কে বোঝে? ফিল্ডিং পজিশনের ভাষা কে পড়তে পারে?

তুলনার একটা সংখ্যা চোখে রাখা ভালো — ২০২৪ সালের ২৪ নভেম্বর, জেদ্দায় আইপিএল নিলামে তেরো বছরের এক বাঁহাতি ব্যাটসম্যান, ভাইভাভ সূর্যবংশী, ১ কোটি ১০ লাখ রুপিতে (১,১০,০০,০০০) রাজস্থান রয়্যালসে যায়; আইপিএল ইতিহাসের সবচেয়ে তরুণ কেনা খেলোয়াড়। একই সপ্তাহে অনেক দেশে একই বয়সের ছেলেরা কাগজে-কলমে শুধু ট্রায়াল লিস্টের তলার সারিতে থাকে। খেলা এক, হিসাব আলাদা।

বিপরীত ভাবনা

শিরোপার পর বাংলাদেশে একটা আত্মবিশ্বাসী বর্ণনা দাঁড়িয়েছিল: ব্যবস্থা কাজ করেছে, পাইপলাইন ঠিক আছে। খাতা বলছে অন্য কথা। ওই দলটা ছিল একটা কোহোর্ট ইফেক্ট — একসঙ্গে একদল দৈহিকভাবে পরিণত, মানসিকভাবে স্থির এবং কার্যকর নেতৃত্ব পাওয়া ছেলে। তাদের সাফল্য আসল, কিন্তু সেখান থেকে অ্যাকাডেমি-ব্যবস্থার বার্ষিক আউটপুট প্রমাণ হয় না। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলগুলোর একটি সাধারণ ছবি হলো এই — প্রতি দলে গড়ে তিন থেকে চারজন ছেলে শেষ পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পৌঁছায়, বাকিরা একটা সম্মানজনক ঘরোয়া কেরিয়ারে থামে। এটা ব্যর্থতা নয়, এটা স্বাভাবিক ব্যাপ্তি; অস্বাভাবিক হলো আমাদের প্রত্যাশাটা।

যে ফাঁকগুলো আমাদের আলোচনায় প্রায় আসে না: ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের দল-ব্যালান্সে অভিজ্ঞ প্রফেশনালদের অগ্রাধিকার, এ-দলের অনিয়মিত ম্যাচ ক্যালেন্ডার, বয়স-যাচাইয়ের পুরোনো বিতর্ক, এবং এজেন্ট-নেটওয়ার্কের চাপ — যেখানে ইনসেনটিভ মোটা ম্যাচ ফি-র দিকে, দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের দিকে নয়। ইংল্যান্ডে কাউন্টিরা ছেলেটাকে প্রথম দলে ছাড়ার আগে রুকি চুক্তির সুরক্ষা দেয়; ফ্রান্সের ক্লেয়ারফন্টেইনে কিশোর বয়সের আগে টেকনিকের পুনরাবৃত্তি শেখানো হয়, তারপর শরীরের বাড়বৃদ্ধি সামলানো হয়। আমরা ট্রফিটা উদযাপন করে ছেলেটির প্রথম স্পর্শ আর দ্বিতীয় ভাবনার মধ্যেকার দূরত্বটুকু মাপি না।

আরেকটা জিনিস নিঃশব্দে ঘটে। ইনজুরি কাটিয়ে ফেরা তরুণ ক্রিকেটারকে প্রথম ম্যাচেই নিজেকে প্রমাণ করার চাপ দেওয়া হয় — সেই দাবিটা রিহ্যাবের শেষ ধাপ নয়, নতুন ঝুঁকির শুরু। মাথার ভেতরে আম্পায়ারের স্ট্রাইক জোনে ফেরা ছেলেটি যদি এক ম্যাচে ব্যর্থ হয়, সংস্কৃতিতে যোগ হয় নতুন এক লেবেল। তেষট্টতি বছরে আমি ট্রান্সফার উইন্ডোর স্তরে স্তরে খুঁড়ে দেখি ফি-র নিচে লুকানো ছেলেটির মুখটা, আর তার বাবার হিসাবের খাতা।

শেষ কথা

২০২০ সালের আসল হিসাব কোনো তালিকায় নেই; তা আছে ফাইলে — কে কোন জানালায় পড়ে থাকল, কার জন্য দরজাটা একবার খুলেই জোরে বন্ধ হয়ে গেল। পরের মৌসুমগুলোতে যারা আসছে, তাদের বিচার করুন এভাবে: একুশ বছরের পরের কাজের ধারাবাহিকতা দেখুন, কিশোর ট্রফির প্লেট দেখুন না। প্রশ্নটা রইল একটা: সেই ফেব্রুয়ারির রাতে যারা একাদশে ছিলেন না, তাদের নাম মনে রাখতে আমরা কি ছয় বছর দিতে পারি — নাকি ট্রফির ছবি ছাপানোর পর আমাদের স্মৃতি ছয় সপ্তাহও টেকে না?