এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ বাজারে দাম ঠিক করছে অ্যালগরিদম, খেলোয়াড় তৈরি করছে জেলার মাঠ

এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ বাজারে দাম ঠিক করছে অ্যালগরিদম, খেলোয়াড় তৈরি করছে জেলার মাঠ

২০২৪ সালের ২৫ নভেম্বর, সৌদি আরবের জেদ্দায় আইপিএল নিলামের দ্বিতীয় দিন। নাম ডাকা হলো এক তেরো বছরের ছেলের — ভাইব সুরিয়াভংশী। রাজস্থান রয়্যালসের প্যাডেল উঠল, দাম ঠিক হলো ১ কোটি ১০ লাখ রুপি। আইপিএল নিলামের ইতিহাসে কনিষ্ঠ ক্রিকেটার। ঘরের বাইরে তখন ফ্ল্যাশ, ক্যামেরা, আর একটা প্রশ্ন কেউ করল না — ছেলেটি শেষ ছয় বছর কোন মাঠে, কার তত্ত্বাবধানে, কোন সকালে বড় হলো?

তিন সপ্তাহ পর, জানুয়ারির প্রথম দিকে খুলনার একটি স্কুল মাঠে সকাল ৬টা ৪০। কুয়াশা এত ঘন যে মিড-অফ চোখে পড়ে না। একজন সতেরো বছরের বাঁহাতি পেসার একা রান-আপ করছে, প্রতিবার বল ছাড়ার আগে ল্যান্ডিং ফুটের জায়গাটা ঠিক করছে। কেউ দেখছে না। স্কোরবোর্ডে কিছু লেখা নেই। আমার হাতে ২০১৭ সালের সেই নোটবুক, যেটা দিয়ে আমি খেলা ছাড়ার পর ডেটা লগ শুরু করেছিলাম। সেদিনকার একটা লাইন আজও পড়ি — বলের গতি বাড়ছে, কিন্তু ল্যান্ডিং পয়েন্ট নড়ছে না; ফিটনেস টেস্টে টপ; বোলিং লোড নিয়ে ভয় আছে।

নিলামের সংখ্যা আর সকাল ছয়টার নোটবুক, এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের এই দুই মুখ পাশাপাশি রাখলেই বোঝা যায়, আমরা এখন দুটো আলাদা ভাষায় একই ছেলেদের বিচার করছি।

প্রেক্ষাপট: এজ-গ্রুপ ক্রিকেট এখন একটি বাজার

এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের মূল শোকেস দুটি — এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ আর আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়, জানুয়ারিতে। সেই চক্রের কাজ ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে: যোগ্যতা অর্জন, প্রস্তুতি সফর, স্কোয়াড ঘোষণা — আর তার সঙ্গে চলছে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটদের হালনাগাদ তালিকা।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই চক্রের সূচনা-বিন্দু স্পষ্ট। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ শিরোপা জেতে। তারপর তিন বছরের মধ্যে, ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে দুবাইয়ে এশিয়া কাপের শিরোপাও আসে। সাফল্য বিনিয়োগ বাড়িয়েছে, কিন্তু বিনিয়োগের গন্তব্য একটাই পথে গেছে — এলিট ব্যাচ, কেন্দ্রীভূত ক্যাম্প, দ্রুত ফল। জেলার মাঠগুলোতে টাকার ছায়া পড়েনি।

টাকাটা কোথা থেকে আসছে, সেটাও দেখতে হবে। আইপিএলের নিলাম এখন কেবল ভারতীয় ঘরোয়া অনুষ্ঠান নয়; আইএলটি-২০, এসএ-২০, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, বিপিএল — সব মিলিয়ে এশিয়ার কিশোর ক্রিকেটারের সামনে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি দরজা খোলা। ফলাফল, এজেন্টেরা অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্টের গ্যালারিতেও বসে আছেন। ষোলো বছর বয়সে যে ছেলেটির হাতে এখনো স্কুলের পরীক্ষার অ্যাডমিট কার্ড, তার প্রতিনিধিত্ব করছে একজন পূর্ণকালীন এজেন্ট।

একাডেমি মানচিত্রটাও বদলেছে। ভারতের জাতীয় ক্রিকেট একাডেমি, পাকিস্তানের লাহোরে হাই পারফরম্যান্স সেন্টার, শ্রীলঙ্কার ক্লাবভিত্তিক একাডেমি নেটওয়ার্ক, আফগানিস্তানের কেন্দ্রীয় একাডেমি, নেপালের বর্ধমান যুব কাঠামো — সব জায়গায় একই ধরনের চাপ: কম বয়সে বেশি ম্যাচ, কম বিশ্রামে বেশি এক্সপোজার।

কোর: সংখ্যাটা কোথা থেকে আসে, আর কী হারিয়ে যায়

আমি ফুটবল থেকে ক্রিকেটে এসেছি, তাই আমার পদ্ধতিটা ফুটবলের নোটবুক থেকেই গড়া। ২০১৭ সালে খুলনা জেলা অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে ১৪টি ম্যাচে আমি একজন সতেরো বছরের মিডফিল্ডারের ৩২৭টি পাস ডেলিভারি ধরে ধরে লিখেছিলাম — কে দিল, কার পায়ে, কোন মিনিটে, চাপের মুখে না ফাঁকা মাঠে। সেই অভ্যাসটাই ক্রিকেটে নিয়ে আসি। প্রথম বছরেই লিখলাম ১,১২০টি ডেলিভারি। খুলনার নোটবুকটা আজও আমার ড্রয়ারে; তার মার্জিনে স্কোরের চেয়ে বেশি লেখা।

মার্জিনে যা লেখা হয়, সেটাই স্কোরকার্ডে থাকে না। আমি লিখি ল্যান্ডিং পয়েন্টের বিচ্যুতি — একই স্পেলে ছয় বলের মধ্যে কতগুলো একই জায়গায় পড়ল। লিখি ইনসুইং আর আউটসুইংয়ের অনুপাত, দ্বিতীয় স্পেলে গতির পতন, ভালো ব্যাটসম্যানের সামনে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত। ব্যাটসম্যানের জন্য লিখি ফাঁকা মাঠে রান নেওয়ার সিদ্ধান্ত, বাঁহাতি স্পিনারের বল কোন পায়ে খেলছে, সুইপ করার আগে মাথার অবস্থান।

অনূর্ধ্ব-১৬ বা অনূর্ধ্ব-১৮ ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত সংখ্যাটি স্ট্রাইক রেট। আমার নোটবুকে বারবার একই জিনিস দেখা যায়: একটি ৩০ বলে ৪৫ রানের ইনিংস আসে ক্লান্ত দুই পেসারের বিরুদ্ধে, তৃতীয় স্পেলে, ৮ নম্বর ফিল্ডারের ওপর দিয়ে। অর্থহীন স্লগও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে — ঠিক যেমন অর্থহীন দৌড় সুন্দর ফিটনেস ডেটা তৈরি করে। সমস্যা সংখ্যাটিতে নয়, সংখ্যাটি যেভাবে পড়া হয় সেখানে।

ফিটনেস টেস্টের বিষয়টিও একই। ইয়ো-ইয়ো, দুই কিলোমিটার দৌড়, বডি-ফ্যাট মাপা — এগুলো এখন অনেক এজ-গ্রুপ ট্রায়ালে প্রথম ফিল্টার। অথচ ক্রিকেট বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে এই মাপগুলোর সম্পর্ক দুর্বল। একজন ছেলে ১৮ মিনিটে দুই কিলোমিটার দৌড়াতে পারে, কিন্তু সেটা বলে না সে ডিপ-মিডউইকেটে ক্যাচ নিতে পারবে কি না, বা শেষ ওভারে ইয়র্কার ফেলতে পারবে কি না। শারীরিক সক্ষমতাকে বুদ্ধিমত্তা বলে বিক্রি করা আমাদের এজ-গ্রুপ সিস্টেমের সবচেয়ে পুরোনো অভ্যাস।

এরপর আসে শারীরিক পরিপক্বতার প্রশ্ন। অনূর্ধ্ব-১৫ দলের দিকে তাকালে যারা সবার আগে চোখে পড়ে, তারা সাধারণত আগেভাগে বেড়ে ওঠা ছেলেরা — লম্বা, শক্ত হাড়, দ্রুত বল। কিন্তু লেট ম্যাচিউরাররা সাধারণত অনূর্ধ্ব-১৭ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯-এর মধ্যে ধরে ফেলে, আর ঠিক সেই সময়েই দল নির্বাচন হয়ে যায়। পনেরো বছরের শারীরিক পরিপক্বতা তেইশ বছরের আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্সের দুর্বল পূর্বাভাস। আমার নোটবুকে এর প্রমাণ বারবার এসেছে, এবং বারবার হারিয়ে গেছে সিলেকশনের সময়সীমায়।

বোলিং লোড আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ। একজন অনূর্ধ্ব-১৬ পেসার সপ্তাহে স্কুল ম্যাচ, জেলা ম্যাচ, একাডেমির নেট — মিলিয়ে ২৫ থেকে ৩০ ওভার ছুড়ে ফেলে, এবং তার কোনো রেকর্ড থাকে না। সেই সপ্তাহগুলোর হিসাব কেউ রাখে না, কারণ কেউ জানে না এটা রাখা দরকার। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল আর খুলনা টাইগার্স এফসি তাদের যুব বাজেট ৪০ শতাংশ কমিয়ে দিল, তখন একজন সতেরো বছরের ডিফেন্ডার আলাদা প্রশিক্ষণে এসিএল ছিঁড়ে ফেলে। আমি তার কোচ ছিলাম না, তবু ১৮ সপ্তাহ ভিডিও-বিশ্লেষণ সেশন আর ৩০টি মানসিক স্বাস্থ্য চেক-ইন চালিয়ে গেছি। সে ২০২১ সালে ফিরে ১৮ ম্যাচ খেলেছে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, পূর্ণ দায়িত্বের জন্য ভিড় লাগে না।

এশিয়ার আবহাওয়া ও পিচ ডেভেলপমেন্ট-পথটাকেও বদলে দেয়। উপমহাদেশে স্পিনাররা কম বয়সেই সফল হয়, কিন্তু প্রায়ই সেই সফলতা আসে ফ্ল্যাট ও দ্রুত বোলিং থেকে, ফ্লাইট ও ভ্যারিয়েশন থেকে নয়। ফলে অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে দুর্দান্ত ইকোনমি নিয়ে ওঠা একজন স্পিনার সিনিয়র ক্রিকেটে আবিষ্কার করেন, তার অস্ত্রগুলো নেই। উল্টোদিকে পেসাররা দেরিতে পরিপক্ব হয়, তাই তাদের উন্নতির বাঁকটি প্রায়ই অনূর্ধ্ব-১৯ জানালার বাইরে পড়ে যায়।

সিলেকশনের অর্থনীতিটাও দেখতে হবে। ডিভিশনাল ট্রায়ালে ডাক পান কারা? আমি একবার একজন সতেরো বছরের মিডফিল্ডারের জন্য নয় পৃষ্ঠার একটি হাতে লেখা ডসিয়ার তৈরি করেছিলাম — পরিসংখ্যান, পারিবারিক ত্যাগ, কোচের নির্দেশনা, সব একসাথে। সেটি স্থানীয় কোচদের মধ্যে ঘুরেছিল। ক্রিকেটেও একই কাজ করি। ডসিয়ারের পৃষ্ঠা বাড়ে না, কিন্তু সিদ্ধান্ত বদলায়।

আর আছে অ্যাকসেসের বৈষম্য। যেসব ম্যাচ ভিডিও হয়, শুধু সেগুলোই দাম পায়। স্কাউটিং প্ল্যাটফর্মে জেলা ও বিভাগীয় ম্যাচের ফুটেজ প্রায় থাকে না, তাই আর্কাইভটি ঝুঁকে থাকে শহরের দিকে, ইংরেজি-মাধ্যম শিক্ষার দিকে, পরিচিত কোচের নেটওয়ার্কের দিকে। যে ছেলেটি খুলনার কুয়াশার মধ্যে একা রান-আপ করছে, তার কোনো ফাইল নেই।

কন্ট্রারিয়ান: যা আমাদের চোখে পড়ে না

প্রতিকূল সত্যটি হলো, তাড়াতাড়ি পাওয়া টাকা আর তাড়াতাড়ি পাওয়া ক্যাপ দীর্ঘ ক্যারিয়ারের সম্ভাবনা বাড়ায় না। এশিয়ার এজ-গ্রুপ ক্রিকেটে এমন অনেক নাম আছে যারা ষোলো-সতেরো বছর বয়সে হেডলাইন হয়েছিলেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি পেয়েছিলেন, জাতীয় দলে ডাক পেয়েছিলেন — আর তেইশ বছর বয়সে ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে গেছেন, কারণ শরীর ভেঙেছে বা মৌলিক কৌশল কখনো তৈরি হয়নি। উল্টো দিকের তালিকাটি বেশি লম্বা: যারা অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ছিলেন না, কিন্তু ২১ থেকে ২৪ বছরের মধ্যে শারীরিক ও কারিগরি পরিপক্বতার সঙ্গে সিনিয়র ক্রিকেটে ঢুকে পড়েছেন।

আরেকটি অন্ধ জায়গা হলো সময়-সংকোচন। এজ-গ্রুপ বাজারে এখন কিশোর ক্রিকেটারের কাছ থেকে বড় ইনিংস চাওয়া হয় প্রায় প্রতি ম্যাচে, কারণ হাইলাইট রিলেই তার দাম। ফলে ব্যাটসম্যান শেখে ঝুঁকি নিতে, রক্ষণাত্মক শটকে লজ্জা ভাবতে, বড় ছক্কার পেছনে দৌড়াতে। সিনিয়র স্তরে সেই অভ্যাসই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা — টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম ঘণ্টা পার করার ক্ষমতাই যেখানে আসল দক্ষতা।

স্কাউটিং প্ল্যাটফর্মের আরেকটি ফাঁক: সেগুলো যা দেখায়, তা-ই কেবল দেখায়। কোনো প্ল্যাটফর্ম বলবে না, এই বাঁহাতি স্পিনার টানা চার দিন খেলার পর পঞ্চম দিনে কেমন বোলিং করে; বা এই ওপেনার পরিবারের চাপে প্রতি সপ্তাহে ম্যাচ বদলাচ্ছে কি না। নোটবুক তর্ক করে না, সে অপেক্ষা করে — যতক্ষণ না প্যাটার্নটা একজন মানুষ হয়ে ওঠে।

টেকঅ্যাওয়ে

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় নতুন এক দল নাম তৈরি করবে, এবং নিলামের কক্ষ কয়েক মাসের মধ্যে তাদের দাম ঠিক করে ফেলবে। প্রশ্নটা দাম নিয়ে নয়, অডিট নিয়ে। কে যাচাই করবে, এই ছেলেটির ১৯ বছরের আগে ছোড়া ওভারের হিসাব রাখা হয়েছিল কি না; তার বৃদ্ধির বাঁক কোন ঋতুতে শেষ হয়েছিল; আর যে সতেরো বছরের ছেলেটি কুয়াশার মধ্যে একা রান-আপ করছে, তার নামটা কোথাও লেখা আছে কি না। বিশ্বকাপের টেপ আমাকে ফ্রেম দিয়েছে, একাডেমির ডেস্ক আমাকে ছেলেটাকে দিয়েছে। সিদ্ধান্ত যদি কেবল ফ্রেম থেকেই আসে, তবে পরের প্রজন্মের অর্ধেক আমরা দেখতেই পাব না।