রিজার্ভ ডে-র ধারা: এশিয়া কাপ যখন একটি আইনি দলিল

২০২৩ সালের ২ সেপ্টেম্বর, পাল্লেকেলে। ভারত-পাকিস্তান গ্রুপ পর্বের ম্যাচ। বৃষ্টি নামল, খেলা ভেসে গেল, ফলাফল শূন্য। আট দিন পর, ১০ সেপ্টেম্বর, কলম্বোয় একই দুই দল সুপার ফোরে মুখোমুখি। সেদিনও বৃষ্টি এল, কিন্তু এবার খেলা থামল না — গড়াল পরদিনের রিজার্ভ ডে-তে, আর ভারত ২২৮ রানে জিতল। একই টুর্নামেন্ট, একই দুই দল, একই আকাশ — কিন্তু ফলাফল সম্পূর্ণ আলাদা। পার্থক্যটা মেঘে ছিল না, পার্থক্যটা ছিল প্লেয়িং কন্ডিশনসের একটি ধারায়। আমি ২০১৭-র রেফারি লেজার আবার খুললাম, একই ধারা ফিরে তাকিয়ে আছে। এশিয়া কাপ ২০২৩-এর প্লেয়িং কন্ডিশনস ছিল একটি বাছাই করা দলিল। টুর্নামেন্টের সাধারণ কাঠামোয় কিছু দিন রিজার্ভ হিসেবে রাখা ছিল, কিন্তু ভারত-পাকিস্তানের সুপার ফোর ম্যাচের জন্য আলাদা রিজার্ভ ডে যোগ করা হয় — গ্রুপ পর্বের ম্যাচটির জন্য নয়। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল আর আয়োজক পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের মধ্যে দীর্ঘ টানাপোড়েনের পর এই সিদ্ধান্ত আসে, অনুমোদন দেয় টুর্নামেন্ট টেকনিক্যাল কমিটি। কারণটা গোপন নয়: ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানে বিপুল সম্প্রচার বাজার। বৃষ্টিতে সেই ম্যাচ ধুয়ে গেলে আর্থিক ক্ষতি কেবল দর্শকের নয়, স্পনসর, ব্রডকাস্টার, দুই বোর্ডের বার্ষিক হিসাবেরও। ক্রিকেটের চোখে এখানেই প্রথম ফাটল। প্রতিযোগিতার নিয়ম যদি সব দলের জন্য সমান না হয়, সেটি আর প্রতিযোগিতা থাকে না — সেটি হয়ে যায় ব্যবস্থাপনা। একটি বাণিজ্যিক চুক্তি, যার মোড়কে ট্রফির ছবি। এই জায়গায় আমি কখনো আম্পায়ারকে দোষ দিই না। মাঠের আম্পায়ার শুধু সেই ধারা প্রয়োগ করেন, যে ধারা মাঠে নামার আগেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে রেখেছে। আমি ফুটবলের রিভিউ লগ থেকে শিখেছি, একটি টুর্নামেন্ট আসলে নির্দিষ্ট দৈর্ঘ্যের অধ্যায়ে লেখা একটি আইনি দলিল — ক্রিকেটে সেই অধ্যায় ওভারে লেখা। রাশিয়া রিভিউ লগ আমাকে শিখিয়েছিল, নিয়মের অস্পষ্টতাই বড় বিতর্কের জন্ম দেয়, খেলোয়াড়ের ভুল নয়। এশিয়া কাপের রিজার্ভ ডে ঠিক সেই ধরনের অস্পষ্টতা — শুধু এখানে ট্রাইবুনাল নেই, আছে সূচি। সুপার ফোরের সেই ম্যাচে ভারত ২২৮ রানে জিতল ঠিকই, কিন্তু ম্যাচটি যে দু’দিন ধরে চলল, সেটি ছিল সেই ধারার সরাসরি ফল। ভারত ৩৫৬ রানে অপরাজিত থাকার পথে বিরাট কোহলি ১২২ আর কেএল রাহুল ১১১ রানে অপরাজিত ছিলেন — এই ইনিংসগুলো প্রথম দিনেই লেখা, দ্বিতীয় দিন শুধু সমাপ্তি। রিজার্ভ ডে না থাকলে এই ইনিংসগুলো ইতিহাসে ঢুকত না, টেবিলে দুই দলই পেত এক পয়েন্ট, আর সুপার ফোরের হিসাব পাল্টে যেত। এখানেই নিয়মের দ্বিতীয় স্তর। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন (ডিএলএস) পদ্ধতি বৃষ্টির ম্যাচে লক্ষ্য নির্ধারণ করে, কিন্তু ডিএলএস কোনো ম্যাচ বাঁচায় না — সে শুধু ম্যাচ সংক্ষিপ্ত করে। রিজার্ভ ডে আর ডিএলএস আসলে দুটি আলাদা দায়িত্ব: একটি সময় বাঁচায়, অন্যটি সময় কমায়। ২০২৩ এশিয়া কাপে দুটোই ব্যবহার হয়েছে, কিন্তু সব ম্যাচে নয়। এই বাছবিচারই বিতর্কের আসল কেন্দ্র, বৃষ্টি নয়। এই বাছবিচারের একটি দাম আছে যা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। গ্রুপ পর্বে বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ থেকে দুই দল এক পয়েন্ট নিয়েছিল, অথচ সুপার ফোরে একই পরিস্থিতিতে ভারত তিন পয়েন্ট নিতে পারত রিজার্ভ ডে-র কল্যাণে। পয়েন্ট ব্যবধান মানে নেট রান রেট, মানে সেমিফাইনালের সমীকরণ, মানে ট্রফির পথ। একটি ধারা এক ডজন সমীকরণ বদলে দিতে পারে। আমার লেজারে আমি সেই সময় এশিয়ান ক্রিকেটের আরেকটি বাস্তবতা যোগ করেছিলাম — হাইব্রিড মডেল। ২০২৩ এশিয়া কাপের ম্যাচ ভাগ হয়েছিল দুটি দেশে: পাকিস্তান আয়োজিত কিছু ম্যাচ, আর বাকিটা শ্রীলঙ্কায়। ভারত তাদের ম্যাচ খেলতে শ্রীলঙ্কা গেছে, ফাইনালও কলম্বোয়। শাসনের দিক থেকে এটি ছিল এক অসাধারণ সমঝোতা — সভাপতিত্ব আর আয়োজনের ভার কখনো এক হাতে থাকে না, সেটি ভাগ হয়ে যায় কূটনীতিতে। কিন্তু খেলার দিক থেকে এর মূল্য দিতে হয়েছে ভ্রমণ, সময় অঞ্চল আর ঘরের সুবিধা হারিয়ে। আরও একটি স্তর আছে, যেটি কেউ দেখতে চায় না — ক্যালেন্ডার। সেপ্টেম্বর মাসে শ্রীলঙ্কা আর পাকিস্তানে বৃষ্টি হবে, এটি কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটি জলবায়ুর স্বাভাবিক চক্র। মনসুন মৌসুমে টুর্নামেন্ট বসানো মানে শুরুতেই একটি গ্যারান্টি দেওয়া যে কিছু ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে যাবে। এই সিদ্ধান্তটি মাঠের নয়, বোর্ডরুমের। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল যদি ক্যালেন্ডার নিয়ে ভাবত, তাহলে হয়তো রিজার্ভ ডে-র এই বিতর্কই জন্মাত না। ফাইনালের কথাও মনে রাখা দরকার। ১৭ সেপ্টেম্বর, কলম্বোয় ভারত শ্রীলঙ্কাকে ১০ উইকেটে হারাল, মোহাম্মদ সিরাজ ৬/২১ নিয়ে ম্যাচ শেষ করে দিলেন কয়েক ওভারেই। ফাইনালেও রিজার্ভ ডে ছিল। অর্থাৎ বাছাই করা ম্যাচগুলোয় সময়ের নিরাপত্তা ছিল, আর সেটিই বিতর্ককে জ্বালা দিয়েছে — কারণ টুর্নামেন্টের বিশ্বাসযোগ্যতা নির্ভর করে ধারার সমতার উপর, সংখ্যার উপর নয়। আমার ২০২১ ইউরো আর টোকিও ট্র্যাকার আমাকে শিখিয়েছিল, নিয়মের পরিবর্তন সবচেয়ে বেশি বিতর্ক তৈরি করে যখন সেটি মাঝপথে আসে। এশিয়া কাপে ধারা মাঝপথে আসেনি, কিন্তু বাছাই করা ম্যাচে এসেছে। ২০২২ এশিয়া কাপ হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে, সেখানেও গরম আর বৃষ্টির খেলা চলেছে। দুই বছরে দুই দেশে টুর্নামেন্ট, কিন্তু রিজার্ভ ডে-র নীতি কখনো এক হয়নি। এই অস্থিরতাই প্রমাণ করে, এশিয়ান ক্রিকেটের সমস্যা খেলোয়াড়দের ফর্মে নয়, ব্যবস্থাপনার স্থায়িত্বে। আরেকটি প্রান্তে থাকে ম্যাচ রেফারির প্রতিবেদন। ওভার-রেট, পিচের অবস্থা, আম্পায়ারদের সিদ্ধান্তের রেকর্ড — এই কাগজপত্রই পরে বোর্ডের বিরুদ্ধে অভিযোগ গঠনের ভিত্তি হয়। এশিয়ার অনেক টুর্নামেন্টে ম্যাচ রেফারির ক্ষমতা কম, কারণ বোর্ডগুলোর রাজনৈতিক ওজন বেশি। ফলে ধারা লেখা হয়, কিন্তু প্রয়োগে ছাড় মেলে। রিজার্ভ ডে-র ক্ষেত্রে ছাড়টা দুই ম্যাচে, অভাবটা আট-দশ ম্যাচে — এটিই আমার লেজারে দীর্ঘদিনের নোট। আমার কাছে সবচেয়ে বড় শিক্ষা এসেছে ২০২০ সালের নীরব স্টেডিয়াম থেকে। সেবার দেখলাম, দর্শক না থাকলে নিয়মই একমাত্র কণ্ঠস্বর হয়ে দাঁড়ায়। এশিয়া কাপে দর্শক ছিল, কোলাহল ছিল, কিন্তু নিয়মের কণ্ঠস্বর তেমন স্পষ্ট ছিল না — কারণ ধারাটি নিজেই ফিসফিস করছিল। স্বাভাবিক পাঠটি সহজ: বৃষ্টি খেলাটা নষ্ট করেছে, ভাগ্যই দোষী। কিন্তু ধারাটি উল্টে দেখলে ছবি বদলায়। রিজার্ভ ডে ব্যবস্থাটি অসম, কারণ যে দল বৃষ্টিহীন ম্যাচে খেলে অভ্যস্ত, সে কখনো এই সুবিধা পায় না — অথচ যে দল এই বাছাই করা ম্যাচে খেলে, সে দু’দিনের সুযোগ পায়। কেউ বলবেন, বাণিজ্যই খেলাটিকে চালায়, কাজেই বড় ম্যাচে বড় নিরাপত্তা স্বাভাবিক। এ যুক্তি ফেলে দেওয়ার নয়। তবে বাণিজ্য যেখানে নিয়ম ভাঙে, সেখানে প্রতিযোগিতা নিজেই তার সততা হারায়। আসল বিতর্ক তাই “রিজার্ভ ডে থাকা উচিত কি না” নয়। আসল বিতর্ক হলো, রিজার্ভ ডে সবার জন্য থাকবে, না কারও জন্য থাকবে না। দুইয়ের মাঝের পথ — শুধু কিছু ম্যাচে থাকা — সবচেয়ে দুর্বল, কারণ সেটি একই টুর্নামেন্টে দুটি আলাদা আইন তৈরি করে। আর দুটি আলাদা আইন মানে দুই স্তরের দল, যা ক্রিকেটের মৌলিক নীতির বিরুদ্ধে। আমার লেজারের শেষ লাইনটি এখনো খালি। আমি অপেক্ষা করছি সেই দিনের, যখন এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল ক্যালেন্ডার নিয়ে ভাববে, রিজার্ভ ডে-কে সবার জন্য সমান করবে, আর বৃষ্টিকে দোষ দেওয়া বন্ধ করে নিয়মের দিকে তাকাবে। কারণ বৃষ্টি ম্যাচ নষ্ট করে না — বৃষ্টি শুধু সেই দুর্বল ধারাকে ফাঁস করে দেয়, যেটি আমরা বছরের পর বছর এড়িয়ে গিয়েছি। — রুট: রেফারি।