অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের নীরব ট্রান্সফার উইন্ডো: মালয়েশিয়ার নেট, চুক্তির খাতা আর এক কিশোরের অপেক্ষা

নভেম্বরের এক মঙ্গলবার সকালে কিনরারা ওভালের বাইরের নেটে পিচটা এখনো ভেজা। মালয়েশিয়ার বর্ষার শেষ বৃষ্টিটা রাতে পড়েছে, আর সকালের রোদে ঘাসের জল উঠছে বাষ্প হয়ে। নেটের ভেতরে একুশ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার ষষ্ঠ ওভারের স্পেল শেষ করছে। পেছনে দাঁড়ানো কোচ কিছু বলছেন না, শুধু নোটবুকে লিখছেন। এটাই আসোসিয়েট ক্রিকেটের আসল দৃশ্য — ক্যামেরা নেই, ধারাভাষ্য নেই, একটা নেট আর একটা নোটবুক।

একই সকালে, একই ক্যাম্পাসে, ক্লাবহাউসের ভেতরে একজনের ফোন কেঁপে ওঠে। দুবাই থেকে বার্তা। একজন ম্যানেজার লিখেছেন, "উইন্ডো ছোট, তাড়াতাড়ি জানান।" কুড়ি মিনিটের মধ্যে ওই এক লাইন কুয়ালালামপুরের আরও চারটা ফোনে ঘুরতে থাকে। কেউ কারও নাম বলে না, কেউ কারও অঙ্ক বলে না, তবু সবাই জানে কথাটা কী নিয়ে।

ফুটবল থেকে ধার করা একটা শব্দ ধীরে ধীরে ক্রিকেটের আসোসিয়েট স্তরে ঢুকে পড়েছে — ট্রান্সফার উইন্ডো। ফুটবলে ওই শব্দের মানে পরিষ্কার: নিবন্ধন, ক্লাব, ফি, সময়সীমা। ক্রিকেটে, বিশেষ করে আইসিসি-র সহযোগী সদস্যদের দুনিয়ায়, ওই শব্দটা এখনো অনেকটা অস্পষ্ট। কোন কাগজটা আসলে চুক্তিপত্র, কোনটা অনুমতিপত্র, আর কে কার কাছে জবাবদিহি করে — এসব প্রশ্নের উত্তর বেশিরভাগ সময় একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে লুকিয়ে থাকে।

আমি কুয়ালালামপুরে সাত বছর ধরে এই নীরব বাজারটা দেখছি। এখানে ট্রান্সফার হয় না উড়ন্ত বিজ্ঞাপনে, হয় নেটের পাশে দাঁড়ানো একজনের ফোনে। আর যে খেলোয়াড়টা বিক্রি হচ্ছে, সে হয়তো ঠিক সেই মুহূর্তে বল ছুড়ে যাচ্ছে, কিছুই জানে না।

প্রেক্ষাপট: যে দেশে ক্রিকেট সংখ্যালঘুর খেলা, কিন্তু সংখ্যা কম নয়

মালয়েশিয়ার জনসংখ্যা প্রায় সাড়ে তিন কোটি। ক্রিকেট এখানে বড় তিনটে খেলার একটি নয় — ফুটবল, ব্যাডমিন্টন আর সেপাক তাকরোর পরে ঠিক যেখানে জায়গা হয়, সেখানে। কিন্তু দেশটার ক্রিকেট ইতিহাস অনেক পুরনো। ১৯৬৮ সালে মালয়েশিয়া আইসিসি-র সহযোগী সদস্যপদ পায়, আর ২০০৮ সালে সে একা একটা বৈশ্বিক আইসিসি ইভেন্ট আয়োজন করে — আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। কিনরারা ওভালে সেই টুর্নামেন্টের ম্যাচগুলো এখনো এখানকার কোচদের মুখে ফেরে। সেটাই মালয়েশিয়ার মাটিতে বসা শেষ বৈশ্বিক আইসিসি ইভেন্ট।

আঠারো বছর পরেও ওই টুর্নামেন্টটাই এখানকার পরিকাঠামোর উচ্চতম বিন্দু। এরপর কী এসেছে? ঘরোয়া লিগ, এমসিএ সুপার সিরিজ, ছোট ছোট আঞ্চলিক সিরিজ, আর ২০১৯ সাল থেকে পূর্ণ টোয়েন্টি২০ আন্তর্জাতিক মর্যাদা — যেটা ওই বছরের জানুয়ারি থেকে আইসিসি-র সব সদস্যকে দেওয়া হয়েছিল। মহিলাদের ক্ষেত্রে মর্যাদাটা এসেছিল আরও আগে, ২০১৮ সালের জুলাই থেকে।

এই মর্যাদার একটা বড় ফল আছে। এখন মালয়েশিয়ার ছেলেটা যদি শ্রীলঙ্কার ক্লাব দলের বিরুদ্ধে খেলে, সেটাও আন্তর্জাতিক ম্যাচ হিসেবে গণ্য হয়। পরিসংখ্যানের ভাণ্ডার বাড়ে। কিন্তু ভাণ্ডার বাড়া আর ভাণ্ডার বিশ্বাসযোগ্য হওয়া এক জিনিস নয়।

দুই হাজার বিশের দশক থেকে আইসিসি টোয়েন্টি২০ বিশ্বকাপের দরজা চওড়া করেছে। ২০২৪-এর আসর যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবীয় অঞ্চলে হয়েছিল, দল ছিল কুড়িটি। ২০২৬-এর আসর ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, দল সংখ্যা একই — কুড়ি। এটা সহযোগী ক্রিকেটের ইতিহাসে বড় সুযোগ। কিন্তু সুযোগের রাস্তাটা যেভাবে তৈরি, সেটাই আসল গল্প।

রাস্তাটা তিন ধাপের। প্রথমে সাব-রিজিওনাল কোয়ালিফায়ার, তারপর রিজিওনাল ফাইনাল, তারপর গ্লোবাল কোয়ালিফায়ার। মালয়েশিয়ার মতো একটা দলের জন্য প্রতিটা ধাপ মানে দুই সপ্তাহের একটা টুর্নামেন্ট, হয়তো একটাই সুযোগ, আর তার মধ্যে দুই-তিনটা ম্যাচ নেট রান-রেট নিয়ে। এখানে একটা বাজে দিন মানে দুই বছরের অপেক্ষা।

আর এই পুরো ব্যবস্থাটা চলে যে টাকায়, সেটা ছোট। আইসিসি-র বার্ষিক সহযোগী বরাদ্দ বেশিরভাগ সদস্যের ক্ষেত্রে কয়েক লক্ষ মার্কিন ডলারের ঘরে। এর মধ্যে কোচের বেতন, ট্রেনিং, ট্রাভেল, গ্রাউন্ড মেইনটেন্যান্স, মেডিকেল — সব। মালয়েশিয়ান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের বোর্ড-সভার মিনিট আমি পড়েছি, কিন্তু সবচেয়ে বেশি যা পড়েছি, তা হলো বিলম্বিত বিলের তালিকা।

এই প্রেক্ষাপটটা না বুঝলে ট্রান্সফার উইন্ডোর কথাটা অর্থহীন শোনায়। কারণ সহযোগী ক্রিকেটে দল কেনে না বা বেচে না — বোর্ড কেনে। আর বোর্ডের হাতে যে টাকা, তা খেলোয়াড়ের ইচ্ছার সমানুপাতিক নয়।

মূল বিশ্লেষণ: সহযোগী ক্রিকেটের চারটা প্রকৃত নিয়ন্ত্রণ-দণ্ড

এক: এনওসি — ক্রিকেটের আসল চুক্তিপত্র

ফুটবলে ট্রান্সফারের প্রমাণ হলো ক্লাবের সঙ্গে সই করা চুক্তি। ক্রিকেটে, বিশেষ করে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্ষেত্রে, আসল কাগজটা অন্য একটা — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। কোনো খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে চাইলে তার দেশের বোর্ডকে লিখিতভাবে বলতে হয়, "আমার আপত্তি নেই।"

ছোট একটা কাগজ। কিন্তু এই কাগজটাই সহযোগী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ক্ষমতার হাতিয়ার। বোর্ড এনওসি দিতে পারে, দিতে দেরি করতে পারে, শর্ত জুড়ে দিতে পারে — যেমন "এই সিরিজের আগে-পরে খেলতে পারবে না"। খেলোয়াড়ের কাছে এটা অনুমতি। বোর্ডের কাছে এটা দরকষাকষির কার্ড।

কেন কার্ডটা এত শক্ত? কারণ অঙ্কটা সহজ। আইএলটি২০ বা মেজর লিগ ক্রিকেটের একটা ছোট চুক্তিও যদি দশ-পনেরো হাজার ডলার হয়, সেটা অনেক সহযোগী দেশের বার্ষিক কেন্দ্রীয় চুক্তির চেয়ে বড়। দু-তিন সপ্তাহের কাজ, এক বছরের চেয়ে বেশি টাকা। ওই মুহূর্তে ক্ষমতার ভার সরে যায়।

আমি ব্যক্তিগতভাবে এই মুহূর্তটাই সবচেয়ে আকর্ষণীয় মনে করি। কারণ এখানে ট্রান্সফার ফি নেই, কিন্তু ট্রান্সফার ফি-র চেয়ে বড় কিছু আছে — সুযোগের খরচ। বোর্ড জানে, যদি এনওসি না দেয়, খেলোয়াড় হতাশ হবে। যদি দেয়, খেলোয়াড় ক্লান্ত হয়ে ফিরবে, আর ঠিক তখনই কোয়ালিফায়ার।

দুই: পাসপোর্ট বাজার ও বাসস্থানের হিসাব

ক্রিকেটে খেলোয়াড় বদলানোর আরেকটা পথ আছে, যেটা ফুটবলে নেই — জাতীয় দল বদল। আইসিসি-র যোগ্যতা বিধিতে বাসস্থানের একটা সময়সীমা আছে, আর একটা ফুল মেম্বারের হয়ে খেলা খেলোয়াড়ও নির্দিষ্ট শর্তে সহযোগী দেশের জার্সি নিতে পারেন।

এই নিয়মটাই তৈরি করেছে একটা নীরব বাজার, যাকে আমি বলি পাসপোর্ট বাজার। উপসাগরীয় দেশগুলো, উত্তর আমেরিকা, নেদারল্যান্ডস — সবাই এই বাজারে সক্রিয়। দক্ষিণ আফ্রিকা বা ক্যারিবীয় অঞ্চলের যে ছেলেটা নিজের দেশে সুযোগ পাচ্ছে না, সে দুবছর ঘর ভাড়া নিয়ে বসে থাকলেই নতুন দেশের হয়ে খেলার দরজায় পৌঁছে যায়।

মালয়েশিয়ার জন্য এর দুটো মুখ। একটা মুখ হলো আগমন — দেশে বসবাসকারী প্রবাসী পরিবারের ছেলেমেয়েরা, যারা এখানে জন্মায়নি কিন্তু এখানেই বড় হয়েছে। আরেকটা মুখ হলো প্রস্থান — মালয়েশিয়ায় জন্মানো, এখানকার ঘরোয়া লিগে গড়া খেলোয়াড়, যাকে অন্য কোনো সহযোগী দেশ দীর্ঘমেয়াদি প্রস্তাব দিতে পারে।

প্রস্থানের দিকটা নিয়ে আমি সাবধান। এখানে গুজব বেশি, প্রমাণ কম। আমি একটা ট্রান্সফার গুজবের ধুলো ঝেড়ে দিতে থাকি, যতক্ষণ না পুরো একটা ক্যারিয়ার বেরিয়ে আসে। বেশিরভাগ সময় বেরিয়ে আসে শুধু একটা ফোনকল, আর একটা বিলম্বিত সিদ্ধান্ত।

তিন: বেতনখাতা আর দিনের কাজ

সহযোগী ক্রিকেটের সবচেয়ে কম লেখা অধ্যায়টা হলো চাকরি। মালয়েশিয়ার জাতীয় দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড় পূর্ণকালীন ক্রিকেটার নন। কেউ কোচ, কেউ শিক্ষক, কেউ পরিবারের ব্যবসায় যুক্ত, কেউ বা রাইড-হেইলিং চালান।

এটাকে ছোট করে দেখার কিছু নেই। এই দ্বৈত জীবনই ঠিক করে দেয়, কে ছয় সপ্তাহের ক্যাম্পে থাকতে পারবে আর কে পারবে না। কে ওমান বা নামিবিয়ায় তিন সপ্তাহের ট্যুরে যেতে পারবে, আর কার ছুটি শেষ।

আমার নোটবুকে একটা প্যাটার্ন আছে। যে খেলোয়াড় চাকরি ছেড়ে শুধু ক্রিকেটে নামে, তার প্রথম ছয় মাসে পারফরম্যান্স লাফিয়ে ওঠে। পরের ছয় মাসে নামতে শুরু করে — কারণ তখন টাকার চাপ আসে, আর ফিরে যাওয়ার রাস্তা বন্ধ।

এখানেই সহযোগী ক্রিকেট আর ফুল মেম্বার ক্রিকেটের মধ্যে আসল ফারাক। ফুল মেম্বারে ব্যর্থতা মানে বাদ পড়া। সহযোগী স্তরে ব্যর্থতা মানে বেকারত্ব। এই ঝুঁকিটা কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কিন্তু প্রতিটা চুক্তির আলোচনায় ঝুলে থাকে।

চার: ডায়াস্পোরা পাইপলাইন

মালয়েশিয়ার ক্রিকেট মূলত গড়ে উঠেছে তামিল, পাঞ্জাবি, সিংহলি, মালয়ালি আর বাংলাভাষী প্রবাসী সম্প্রদায়ের হাত ধরে। এটা দুর্বলতা নয়, শক্তি — একটা তৈরি ট্যালেন্ট-পাইপলাইন, যার ভেতরে স্কুল টুর্নামেন্ট, ক্লাব, রাজ্য দল।

কিন্তু পাইপলাইনের শেষ প্রান্তে গিয়ে একটা সরু গলি। অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯, তারপর সরাসরি জাতীয় দল — মাঝখানে খুব বেশি ধাপ নেই। অর্থাৎ, একটা ছেলে যদি আঠারো বছর বয়সে জাতীয় দলে না ওঠে, তার সামনে হয়তো তিন বছর কোনো অর্থবহ ম্যাচই নেই।

এই ফাঁকটা সহযোগী ক্রিকেটের নীরব ক্ষয়। ট্যালেন্ট হারায় না একদিনে, হারায় তিন বছরের অপেক্ষায়।

বিরান্দীপ সিং: অপেক্ষার প্রতিচ্ছবি

মালয়েশিয়ার পুরুষ দলের অধিনায়ক বিরান্দীপ সিং এই গল্পের কেন্দ্রে। উইকেটকিপার-ব্যাটার, টোয়েন্টি২০ আন্তর্জাতিকে দেশের অন্যতম নির্ভরযোগ্য নাম, ওপেনিংয়ে তাঁর গড় আর স্ট্রাইক রেট দুই-ই সহযোগী স্তরের ঊর্ধ্বসীমার কাছাকাছি।

তাঁর ক্যারিয়ার-রেখাটা আমি বছরের পর বছর ধরে টুকে রেখেছি। এখানে একটা জিনিস চোখে পড়ে — তাঁর সেরা ইনিংসগুলো এসেছে তখন, যখন তিনি টানা ম্যাচ খেলেছেন। আর যখনই দল দুই-তিন মাস মাঠে নামেনি, ফেরার প্রথম দুই ম্যাচে তাঁর রান-স্কোর পড়ে গেছে।

এটা তাঁর ব্যর্থতা নয়, ব্যবস্থার ব্যর্থতা। কেউ যদি বছরে বারোটা আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে, তার ফর্ম-কার্ভের ভেতরে যে গর্তগুলো তৈরি হয়, সেগুলো আসলে খালি ক্যালেন্ডারের গর্ত।

নারী দল ও আরেকটা খাতা

মালয়েশিয়ার মহিলা দল, উইনিফ্রেড দুরাইসিঙ্গামের নেতৃত্বে, একই সিস্টেমের ভেতরে আরও সরু পথ হাঁটছে। এশিয়ার আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা বেড়েছে, ম্যাচ বেড়েছে, কিন্তু কেন্দ্রীয় চুক্তির সংখ্যা বাড়েনি সমানুপাতিক হারে।

মহিলা ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডোর ধারণাটা এখনো প্রায় অনুপস্থিত। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দরজা গুটিকয়েক নামের জন্য খোলে। বাকিদের জন্য একমাত্র বাজার হলো জাতীয় দল — আর সেটা একটাই ক্রেতা, যার হাতে সীমিত টাকা।

বিপরীতমুখী কোণ: 'ট্রান্সফার উইন্ডো' শব্দটা আসল সমস্যাটা ঢেকে দেয়

এখানেই আমি নিজের বিপক্ষে দাঁড়াতে চাই। এই লেখার শিরোনামে যে শব্দটা আছে, সেটা নিয়ে আমার আপত্তি আছে।

ট্রান্সফার উইন্ডো ধারণাটা ধরে নেয়, সহযোগী ক্রিকেটের প্রধান সমস্যা হলো খেলোয়াড়ের চলাচল — কে কোথায় যাবে, কে কাকে পাবে। বাস্তবে প্রধান সমস্যা অন্য জায়গায়: খেলার ম্যাচের সংখ্যা, আর সেই ম্যাচগুলোর বৈচিত্র্য।

মালয়েশিয়া বছরে যত আন্তর্জাতিক টোয়েন্টি২০ খেলে, তার বড় অংশ সামান্য কয়েকটা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। একই বোলার, একই পিচ, একই পরিস্থিতি, বারবার। এই পরিবেশে ডেটা তৈরি হয় ঠিকই, কিন্তু ডেটার তথ্যমূল্য কমে যায়। একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বারবার খেলে যে গড় তৈরি হয়, সেটা স্কাউটিংয়ের উপকরণ নয় — সেটা অভ্যাস।

আরেকটা আপত্তি আছে। এই বাজারে যাঁরা সবচেয়ে বেশি আলোচিত হন, তাঁরা প্রায়ই সবচেয়ে কম ঝুঁকিতে থাকা খেলোয়াড়। বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চায় এমন কাউকে, যার একটা পরিচিত নাম আছে, যার ভিসা সহজ, যার এজেন্ট চেনা। ফলে সহযোগী ক্রিকেটের 'সাফল্যের গল্প' আসলে একটা ছোট গোষ্ঠীর গল্প, যেটা প্রতি বছর একই তালিকায় ফেরে।

সাফাউই সুতোটা একটা ফিড থেকে খুলে গিয়েছিল, আর গিয়ে ঠেকেছিল এমন এক স্টেডিয়ামে যেখানে আমি আগে কখনো যাইনি। এই আসোসিয়েট বাজারের সুতোগুলো ঠিক সেভাবেই খুলে — একটা পোস্ট, একটা সাক্ষাৎকার, তারপর নেটের পাশে দাঁড়ানো একটা ফোন। কিন্তু সুতোটা যেখানে ঠেকে যায়, সেটা স্টেডিয়াম নয় — সেটা একটা ইমেইল বক্স।

আরেকটা বিষয়ে আমি সাবধান। সহযোগী ক্রিকেটে বল-ট্র্যাকিং ডেটা এখনো প্রায় সব মাঠে নেই। তাই স্কাউটিংয়ের বড় অংশ এখনো চোখ আর নোটবুক। এই অবস্থায় একটা টোয়েন্টি২০ ইনিংসের গড়কে বড় সিদ্ধান্তের ভিত্তি বানানো বিপজ্জনক। আমি নিজে রিপোর্ট লেখার সময় নিয়ম মেনে চলি — ইনিংসের গড় নয়, ইনিংসের প্রেক্ষাপট দেখি। কোন বোলারের বিরুদ্ধে, কোন ওভারে, কতটা চাপে।

আর সবশেষে ওয়েলফেয়ার। একটা ছেলে যদি দুই সপ্তাহের ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির পর ফিরে এসে তিন দিনের মধ্যে কোয়ালিফায়ারে নামে, তাহলে সেটা সুযোগ নয়, সেটা ডাবল-বুকিং। কোনো বোর্ড এনওসি দেওয়ার আগে যদি ওই দুই সপ্তাহের মিনিট-লোড আর ভ্রমণের হিসাব না করে, তাহলে সেটা প্রশাসনিক উদাসীনতা। এর ২০১৮ কোনো ধূমকেতু ছিল না; ওটা ছিল একটা স্তর, যেটা আমার ডেট করে দেখা দরকার ছিল। প্রতিটা খেলোয়াড়ের ক্লান্তিও ঠিক তেমনই একটা স্তর।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের আঠারো মাসে যা দেখতে হবে

পরের আঠারো মাসে আমি তিনটে জিনিস লক্ষ্য করব।

প্রথমটা, এনওসি-র ভাষা। মালয়েশিয়ান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি ছাড়পত্রে মিনিট-সীমা বা রিকভারি-উইন্ডো যুক্ত করতে শুরু করে, তাহলে বুঝব বোর্ডটা খেলোয়াড়কে সম্পদ হিসেবে দেখছে, খরচ হিসেবে নয়।

দ্বিতীয়টা, ঘরোয়া টোয়েন্টি২০ লিগের সাংগঠনিক অবস্থা। এখানকার লিগ যদি আইসিসি-স্বীকৃত পথে এগোয়, তাহলে বিদেশি খেলোয়াড় আসবে, প্রতিযোগিতা বাড়বে, আর স্থানীয় ছেলেটা ভালো বোলারের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পাবে — জাতীয় দলের বাইরে, নিজের মাঠে।

তৃতীয়টা, মহিলা দলের চুক্তির সংখ্যা। কাগজে নয়, বাস্তবে কতজন খেলোয়াড় মাসের শেষে টাকা পান — সেটাই আসল সূচক।

আমার নোটবুকে একটা পাতা আছে যেখানে আমি সেই নামগুলো লিখি, যারা চলে গেছে। আঠারো বছর বয়সে জাতীয় দলে না উঠে, তিন বছরের ফাঁকা ক্যালেন্ডারে হারিয়ে যাওয়া নাম। কেউ কেউ ফিরে আসে, বেশিরভাগ ফেরে না। প্রশ্নটা সহজ: এই খাতাটা আসলে কে রাখছে?