ঘোস্ট সিজনের পরে: তিন বছরের নীরবতা ভেঙে দ্বিতীয় বিভাগের হকি লিগ — ট্রেন্ডলাইন, নাকি শুধু একটি শনিবার?

শনিবার বিকেলে মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের টার্ফ থেকে যে দুটি সংখ্যা ফিরে এল, সেগুলো ছিল ফরাশগঞ্জ ৩-৩ বাসচর স্পোর্টিং ক্লাব, এবং ওয়ারী ক্লাব ৬-২ ইয়াংস্টার। দুই ম্যাচে এগারো গোল। ট্রাইবিউনের ওপরের সারিতে বসে আমি স্কোরবোর্ডের দিকে নয়, নিজের খাতার দিকে তাকিয়ে ছিলাম — যেখানে প্রথম পাতায় লেখা ছিল ভিন্ন একটি সংখ্যা: তিন। কারণ এই লিগ তিন বছর ধরে মাঠে নামেনি। এগারোটি ক্লাব যখন ডাগআউটের সামনে জড়ো হচ্ছিল, তখন যে বাস্তবতা তৈরি হচ্ছিল, সেটি কোনো ট্রফি উদ্বোধনের উৎসব নয়, একটি শূন্যতা ভরাট করার চেষ্টা।

স্কোরলাইন দেখে যিনি সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চান, তিনি ভুল পথে হাঁটবেন। ৬-২ ব্যবধান আক্রমণাত্মক সৃজনশীলতার প্রমাণ নয়; এটি ক্লাবগুলোর মধ্যে সম্পদ ও প্রস্তুতির তারতম্যের প্রমাণ। আর ৩-৩ ড্র দেখায়, এই স্তরে ডিফেন্সিভ সংগঠন এখনো একটি বিলাসিতা — গোল আসে ভুলের হিসাবে, পরিকল্পনার হিসাবে নয়। দুটি ম্যাচের নমুনা থেকে কোনো সিস্টেম দাঁড় করানো যায় না, এবং আমি সেটি করার চেষ্টাও করব না। কিন্তু মাঠের বাইরের তথ্যগুলো অনেক বেশি কথা বলে।

বাংলাদেশের ঘরোয়া হকি পিরামিডের কাঠামো কাগজে তিন স্তরের — প্রিমিয়ার ডিভিশন, প্রথম বিভাগ এবং দ্বিতীয় বিভাগ। প্রথম বিভাগ মানে শীর্ষ স্তরের ঠিক নিচে বসে থাকা একটি প্রতিযোগিতা, যেখানে দশ ম্যাচের রাউন্ড শেষে শীর্ষ দল প্রিমিয়ারে পদোন্নতি পায় এবং সর্বনিম্ন পয়েন্টের দল দ্বিতীয় বিভাগে অবনমন হয়। এগারোটি ক্লাব নিয়ে এবারের আসর শুরু হলো, আর ভেন্যু সেই একই মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়াম — এই দেশের একমাত্র আন্তর্জাতিক মানের হকি ভেন্যু, ১৭ কোটি মানুষের জন্য একটি স্টেডিয়াম।

আন্তর্জাতিক কাঠামোয় বাংলাদেশ পুরুষ দল এফআইএইচ র্যাঙ্কিংয়ের নিচের-মধ্য অংশে বসে থাকে, শীর্ষ ত্রিশের বাইরে। এশিয়ার ভেতরের ক্রমটি পরিচিত: ভারত শীর্ষে, তারপর মালয়েশিয়া, কোরিয়া, জাপান — এবং ক্রমশ ক্ষয়িষ্ণু পাকিস্তান। এই বাস্তবতায় দ্বিতীয় বিভাগের একটি লিগ বৈশ্বিক কোনো পথে সরাসরি প্রভাব ফেলে না। অলিম্পিক যোগ্যতা, প্রো লিগ, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট — কোনোটির সাথেই এর সরাসরি সম্পর্ক নেই। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়, কেন এই শনিবারের ম্যাচগুলো আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ?

কারণ পিরামিডের নিচের স্তরটি যদি না চলে, উপরের স্তর টিকতে পারে না। এটি কোনো রূপক নয়, এটি একটি যান্ত্রিক সম্পর্ক। যে ক্লাব প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলে না, সে ক্লাব খেলোয়াড় তৈরি করে না; আর যে খেলোয়াড় প্রতিযোগিতামূলক মিনিট পায় না, সে জাতীয় দলে পৌঁছায় না। প্রথম বিভাগের পুনরারম্ভ তাই একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং একটি সরবরাহ লাইনের দরজা আবার খোলা।

বাংলাদেশের হকি ইতিহাসে আমি যখন তুলনার বেসলাইন খুঁজি, তখন আবেগের জায়গা পাই না — পাই শুধু সংখ্যা। ১৯৮৫ এশিয়া কাপে পাকিস্তানের কাছে ১-০ হার ছিল সেই সময়ের প্রতিযোগিতামূলক দূরত্বের পরিমাপ। নব্বইয়ের দশকে ঢাকা লিগে শাহবাজ আহমেদ ও তাহির জামানের মতো খেলোয়াড় মোহামেডান ও আবাহনীর জার্সিতে নিয়মিত খেলতেন, অর্থাৎ শীর্ষ স্তরে একটি নিয়মিত ক্যালেন্ডার ছিল। স্মৃতিটিকে যদি আমি প্রমাণে রূপান্তর করি, তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়: সেই নিয়মিত ক্যালেন্ডার থেকে আজকের অনিয়মিত ক্যালেন্ডারে পৌঁছাতে কতগুলো মৌসুম হারিয়ে গেল? উত্তরটি ট্রফির তুলনায় অনেক বেশি নির্মম।

আমার কাছে ঘোস্ট সিজন প্রতিবেদন নয়, ডেটাসেট। ২০১৭ সালের অক্টোবরে আমি ডেস্ক ছেড়ে দিয়েছিলাম, কারণ ২০১৭ এশিয়া কাপ হকি ছিল সেই বছরের একমাত্র ঘরোয়া আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা, আর আমি ম্যাচ রিপোর্ট লেখা বন্ধ করে প্রতিটি ম্যাচ কোড করা শুরু করেছিলাম — প্রতিটি পেনাল্টি কর্নারকে রিস্টার্ট নয়, সেট-পিস পজেশন হিসেবে গণ্য করে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ আমি একটি স্প্রেডশিটে লগ করেছিলাম — বিল্ড-আপের উৎস, পাস সংখ্যা, প্রতি গোলে ট্রানজিশনের গতি। সেপ্টেম্বরে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে দেখলাম মালদ্বীপ বাংলাদেশকে ২-১ গোলে হারাল সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে; সেদিন আমি লিখেছিলাম, পতনটি আবেগের নয়, কাঠামোর। রাশিয়া ২০১৮ আমাকে একটি সিস্টেম দিয়েছিল; ঘরের সেই হার আমাকে সেটি পরীক্ষা করার কারণ দিয়েছিল।

২০২০ সালে যখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ বাতিল হলো এবং ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ টানা দ্বিতীয় বছর খেলা হলো না, আমি ঘোস্ট সিজন আর্কাইভ খুললাম — ১৯৮৫ এশিয়া কাপের টেপ, নব্বইয়ের দশকের শাহবাজ আহমেদ ও তাহির জামানের ম্যাচ, ২০১৭ এশিয়া কাপের প্রতিটি বাংলাদেশ ম্যাচ, মোট নব্বইটি ম্যাচ নতুন করে কোড করে। আমি ঘোস্ট সিজনের প্রতিটি ম্যাচ লগ করেছিলাম, এবং নীরবতাই ডেটা হয়ে গিয়েছিল। সেই আর্কাইভ আজ আমাকে একটি তুলনা দেয়: গত ২৭ বছরে ঘরোয়া লিগ কতবার অনুষ্ঠিত হয়েছে, আর কতবার হয়নি। ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত কোনো মৌসুমই হয়নি। ২০২৩ সালের শিরোপা মাঠে নিষ্পত্তি না হয়ে বিতর্কে ভাগ হয়ে গিয়েছিল। এই অনিয়মিততা — প্রতিভা নয় — এই খেলার মূল পাপ, এবং প্রতিটি ফাঁকা মৌসুম পরের প্রজন্মের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া একটি বছর।

এখানেই পাইপলাইন প্যারাডক্সটি বসে। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব স্তরে ধারাবাহিক সাফল্য পেয়েছে — ২০০৮, ২০১২ ও ২০১৬ সালে টানা তিনটি এএইচএফ কাপ শিরোপা, ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ জয়, এবং ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবারের মতো জুনিয়র বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন। অর্থাৎ প্রতিভা চিহ্নিত করার কাজটি বারবার সফল হয়েছে। ব্যর্থতা ঘটেছে পরের ধাপে। ব্যর্থতার বিন্দুটি ১৫ বছরে খুঁজে পাওয়ার নয়, ২১ বছরের পরে ধরে রাখার মধ্যে। যে খেলোয়াড় ২১ বছর বয়সে টানা তিন বছর কোনো প্রতিযোগিতামূলক মিনিট পায় না, তাকে সিনিয়র দলে ফেরানো কার্যত অসম্ভব — প্রশিক্ষণে সে থাকে, কিন্তু ম্যাচ-গতি হারায়।

এই যুক্তিতেই প্রথম বিভাগের পুনরারম্ভ একটি বাস্তব কাঠামোগত সংকেত। এগারোটি ক্লাব মানে এগারোটি প্রশিক্ষণ পরিবেশ এবং এগারোটি সম্ভাব্য স্কাউটিং নেটওয়ার্ক। তবে সংখ্যাটি ছোট, আর চূড়ার দিকে যাওয়ার পথ সংকীর্ণ — দশ ম্যাচে একটি মাত্র পদোন্নতি এবং একটি মাত্র অবনমন। এত সরু ফানেল ক্লাবগুলোকে দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগে নিরুৎসাহিত করে: একটিমাত্র ভালো মৌসুমে শীর্ষে ওঠার সুযোগ থাকলে ক্লাব যুব একাডেমিতে বছরের পর বছর বিনিয়োগ করতে দ্বিধা করে।

অর্থনীতি এখানে বাঁধা, ইচ্ছা নয়। একটি স্টেডিয়াম, ১৭ কোটি মানুষ; আন্তর্জাতিক মানের একটি স্টিকের দাম প্রায় ৩০০ ডলার, আর গোলকিপারের পূর্ণ কিট ৫ হাজার ডলার পর্যন্ত — যেখানে ফুটবলে একটি বলেই খেলা চলে। ২০২২ সালের ফ্র্যাঞ্চাইজি এইচসিটি দেখিয়েছিল, হকিকে পণ্য হিসেবে প্যাকেজ করলে স্পন্সর টাকা দিতে রাজি হয়। সমস্যা দর্শকের অভাব নয়, পণ্যের অভাবেই। আর ঠিক সেই জায়গাতেই ফেডারেশন সভাপতির আবেদনটি বসে — ক্লাব ও স্পন্সর প্রতিষ্ঠানকে এগিয়ে আসার আহ্বান। এটি বিনয়ী অনুরোধ নয়, এটি একটি হিসাবের স্বীকারোক্তি: এই লিগের আর্থিক ভিত্তি নিজে থেকে দাঁড়ায় না।

এখানে একটি কথা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ সহজ ব্যাখ্যাটি প্রায়ই ভুল হয়। ক্রিকেটের টাকা হকিকে খেয়ে ফেলছে — এই যুক্তিটি আমি মানি না। বাজার সীমিত সংখ্যক সম্পদ নিয়ে কাজ করে, কিন্তু হকি নিজের স্তরেই নিজের দর্শক তৈরি করতে ব্যর্থ হয়েছে; এএইচএফ কাপের মতো প্রতিযোগিতাও এই বাজারে কখনো ঠিকভাবে বিপণন হয়নি। সমস্যাটি অন্য খেলার সম্পদ নয়, নিজের পণ্যের অভাব। এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ প্রথমটি অভিযোগ, দ্বিতীয়টি কাজের তালিকা।

একইভাবে আমি শনিবারের উদ্বোধনকে টার্নিং পয়েন্ট হিসেবে পড়তে রাজি নই। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুম, একটি টেলিভিশন সম্প্রচার, বা একটি হোম সিরিজের ফলাফল — এসব ডেটা পয়েন্ট। আমার ফ্রেমওয়ার্ক ট্রেন্ডলাইন চায়, আর ট্রেন্ডলাইন তৈরি হয় দশ ম্যাচের পূর্ণ সূচি শেষ হওয়ার পরে, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের বাণীতে নয়।

এখন আমাকে নিজের ফ্রেমওয়ার্কের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। আমার মডেল তিন দশকের অনিয়মিত লিগ, বিলম্বিত স্পন্সর আর একটি স্টেডিয়ামের হিসাব এত ভালোভাবে ব্যাখ্যা করে যে সেটি কার্যত অখণ্ডনীয় মনে হতে শুরু করে — প্রতিটি ফলাফল প্রশাসনিক ব্যর্থতার প্রমাণ হয়ে দাঁড়ায়। এটি ফ্রেমওয়ার্কের অতিরিক্ত বিস্তার, এবং আমি জানি এই ফাঁদে পড়া সহজ।

তাই আগেই বলে রাখি, কোন প্রমাণ আমার মডেল ভেঙে দেবে: যদি এগারোটি ক্লাব দশ ম্যাচের পূর্ণ সূচি শেষ করে, পদোন্নতি ও অবনমন মাঠে নিষ্পত্তি হয়, এবং মৌসুম শেষ হওয়ার আগেই অন্তত একটি নামধারী স্পন্সর চুক্তি ঘোষিত হয় — তাহলে আমাকে স্বীকার করতে হবে, তিন বছরের ব্যবধানের পরও কাঠামোটি পুনরুদ্ধারযোগ্য ছিল। সেক্ষেত্রে ব্যাখ্যাটি প্রশাসনিক নয়, বরং নেতৃত্ব ও সংগঠনের। একইভাবে, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের ‘সুষ্ঠু খেলা ও শৃঙ্খলা’ বার্তাটি আমি কোনো নির্দিষ্ট ঘটনার প্রতিক্রিয়া হিসেবে পড়ব না; পুনরারম্ভের সময় এটি নিয়মিত সরকারি বক্তব্য। সুষ্ঠুতা বক্তব্যে আসে না, সূচিতে আসে — আর সূচিই এখানে পরীক্ষার বিষয়।

আরেকটি সতর্কতা আমার নিজের জন্যই। খেলোয়াড়রা আমার টেবিলের ভেরিয়েবল নয়। এই এগারোটি ক্লাবে দাঁড়ানো প্রতিটি খেলোয়াড়ের একটি নাম আছে, একটি দৈনিক রুটিন আছে, একটি বিকল্প আয়ের হিসাব আছে। তাদের কেউ কেউ তিন বছর ধরে অপেক্ষা করেছে শুধু একটি প্রতিযোগিতা ফেরার জন্য। সেই অপেক্ষাকে আমি কেবল একটি ডেটা পয়েন্ট হিসেবে লিখতে পারি না; সেটি এই লিগের প্রকৃত মূলধন।

ফেডারেশন সভাপতি একই সঙ্গে বিমান বাহিনীর প্রধান — এই তথ্যটি এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে মূল্যবান সাংগঠনিক সংকেত। সামরিক নেতৃত্বের সঙ্গে ক্রীড়া ফেডারেশন পরিচালনার এই সংযোগ দক্ষিণ এশিয়ায় পরিচিত একটি মডেল: দ্রুত সিদ্ধান্ত, কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিক পৃষ্ঠপোষকতার ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা। দ্রুত পুনরারম্ভের জন্য এটি সুবিধা, তবে একটি অফিসে ক্ষমতা কেন্দ্রীভূত হলে ঝুঁকিও এক বিন্দুতে জড়ো হয়। সভাপতির স্পন্সর-আবেদন তাই কেবল অর্থের অনুরোধ নয়, একটি শাসন-মডেলের স্বীকারোক্তি।

তাই পরের ম্যাচের চেয়ে বড় প্রশ্নটি সূচির। দশ ম্যাচ শেষ হবে কি? দ্বিতীয় বিভাগ টিকবে কি? প্রিমিয়ারও কি একই সময়ে সচল থাকবে? ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে জুনিয়র বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করা সেই প্রজন্মকে এই লিগ ধরে রাখতে পারবে কি? আগামী কয়েক মাসের মধ্যে যদি নামধারী স্পন্সর আসে এবং লিগ পূর্ণ সূচি শেষ করে, তাহলে বলব — তিন বছরের নীরবতা কেবল একটি বিরতি ছিল, পতন ছিল না। আর যদি সূচি আবার থেমে যায়, তাহলে এটি আরেকটি ঘোস্ট সিজন হবে, এবং সেটিও আমি লগ করে রাখব। ডেস্ক ছাড়ার পর আমি আখ্যানে বিশ্বাস করা বন্ধ করেছি, প্যাটার্নে বিশ্বাস করা শুরু করেছি — আর এই প্যাটার্নটি এখনো একটি পূর্ণ মৌসুমের অপেক্ষায়।