একটা কর্নার, একটা চেয়ার: গিফুর ভারত-পাকিস্তান সেমিফাইনাল আসলে কী ঠিক করবে

মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে আমি বহুবার দেখেছি, একটা পেনাল্টি কর্নার ঠিক হওয়ার আগে গোটা গ্যালারি কীভাবে নিঃশ্বাস আটকে রাখে। ২০১৭ সালের অক্টোবরে ঢাকার মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারত ২-১ গোলে মালয়েশিয়াকে হারানোর রাতে প্রেস বক্সে আমার জন্য ছিল একটা চেয়ার, আর চল্লিশ জন পুরুষ যারা কখনও মাথা তুলে তাকায়নি। আমি তখন ব্যাখ্যা করছিলাম, নিতম্বের ঘূর্ণন আর স্টিক-হেডের গতি কীভাবে একটা কর্নারকে গোলে বদলে দেয়; পাশের এক অভিজ্ঞ কলম-কর্মী ১৯৯৮ সালেই আমাকে বলে রেখেছিলেন, মহিলারা পেনাল্টি কর্নার পড়তে পারেন না। নয় বছর পরে টেবিল উল্টে গিয়েছিল। গিফু প্রিফেকচারাল গ্রিন স্টেডিয়ামে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর সেমিফাইনালে আমি আবার সেই বিন্দুটাই খুঁজছি, যেখানে একটা সেট-পিস গোটা ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দেয়।

এশিয়ান গেমসের এই সেমিফাইনাল শুধু একটা নকআউট নয়, এটা একটা গেটকিপার। চ্যাম্পিয়ন দল সরাসরি ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের টিকিট পাবে, আর জাপানের নাতিশীতোষ্ণ আবহাওয়া ইউরোপীয় ধাঁচের দলের জন্য অনুকূল। পুল পর্বে ভারত পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিই জিতেছে; পাকিস্তান চারটি জিতেছে, একটা হেরেছে মালয়েশিয়ার কাছে, তবু নিজেদের পুলে দ্বিতীয় হয়ে নকআউটে উঠেছে। ঐতিহাসিক মুখোমুখি লড়াইয়ে পাকিস্তান এখনও এগিয়ে, ৮২ জয় বনাম ভারতের ৭০; কিন্তু ২০২৬ সালের মধ্যে ভারত তিনবার পাকিস্তানকে হারিয়েছে। অর্থাৎ এই ম্যাচটা বর্তমান ফর্ম আর অতীতের ইতিহাসের মধ্যে একটা টানাপোড়েন।

ভারতের আক্রমণভাগের গঠনটাই এই ম্যাচের কেন্দ্র। দিলপ্রীত আর অভিষেক — একজন নয়, দুজন — একসঙ্গে খেলার কারণে প্রতিপক্ষের ম্যান-মার্কিং ভেঙে পড়ে। টুর্নামেন্টে দিলপ্রীতের ৯ গোল আর অভিষেকের ৮ গোল শুধু ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা কাঠামোগত সমস্যা, যার সমাধান পাকিস্তানকে করতে হবে। যদি পাকিস্তানের ডিফেন্ডাররা দিলপ্রীতকে আটকাতে ভিড় করে, অভিষেক ফাঁকা জায়গায় বল পায়; উল্টোটা হলে দিলপ্রীত। এই দ্বৈত হুমকির সামনে স্ট্যাটিক মার্কিং প্রায় অচল।

আর আছে হারমানপ্রীত সিং। আট গোল নিয়ে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ধারালো কর্নার-শুটার তিনি, আর পাকিস্তানের গোলকিপার সুফিয়ান খানের সঙ্গে তাঁর সরাসরি লড়াইটা ম্যাচের ভেতরে আরেকটা ম্যাচ। এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার: পেনাল্টি কর্নারে ভারতের নির্ভরতা মানে শুধু স্কোরিং নয়, টেম্পো নিয়ন্ত্রণ। কর্নার পেলে পাকিস্তানের কাউন্টার-অ্যাটাকের গতি ভেঙে যায়, আর ম্যাচ ধীরে ধীরে ভারতের ছন্দে বাঁধা পড়ে।

মাঝমাঠে ভারত একটা ধাক্কা হজম করেছে — রাজ কুমার পালের বাঁ হাতের বুড়ো আঙুল ভেঙে গেছে। বিকল্প হিসেবে নেমেছেন নীলকান্ত শর্মা, যিনি অলিম্পিক ও বিশ্বকাপ খেলেছেন। অভিজ্ঞতার এই সেতুটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ টুর্নামেন্টের মাঝপথে গঠন বদলালে সাধারণত ছন্দ পড়ে যায়; ভারতের ক্ষেত্রে সেটা হয়নি। কোচ ক্রেইগ ফুলটন সেমিফাইনালকে বলেছেন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ, আর তাঁর সেটআপ দেখাচ্ছে যে তিনি ওপেন প্লে ও সেট-পিসের ভারসাম্য নষ্ট করতে চান না।

বিশ্লেষণের সততা রক্ষা করতে একটা কথা স্পষ্ট বলা দরকার: পাঁচ ম্যাচে ৪৯ গোল আর মাত্র ৪ গোল হজম চিত্তাকর্ষক, কিন্তু এটা প্রমাণ করে না যে ভারতের রক্ষণ বিশ্বসেরা স্তরে। পুল পর্বের প্রতিপক্ষের মান, বল দখলের হার আর শট কাউন্টের তথ্য না থাকায় ছবিটা অস্পষ্ট। ৪ গোল হজমের পিছনে কম্প্যাক্ট হাই-প্রেস থাকতে পারে, আবার দুর্বল প্রতিপক্ষও থাকতে পারে। সেমিফাইনালে পাকিস্তানের শারীরিক খেলা সেই অজানা ফাঁকটা পরীক্ষা করবে।

পাকিস্তানের সামনে প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা কঠিন। ওদের পুরো ডিফেন্সিভ পরিকল্পনা দাঁড়াবে একটা সিদ্ধান্তের ওপর — দিলপ্রীত, নাকি অভিষেক? দুজনকে একসঙ্গে সামলাতে গেলে মাঝমাঠ ফাঁকা হবে, আর সেই ফাঁকা জায়গা দিয়েই ভারত বল ঢোকাবে। পাকিস্তান যদি লো-ব্লকে বসে যায়, কর্নার পাবে ভারত, আর সেখানে হারমানপ্রীত আছেন। অর্থাৎ পাকিস্তানকে খেলতে হবে সীমিত ঝুঁকির মধ্যে, নিজেদের স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক প্রবৃত্তি চেপে রেখে।

এখানেই আসল বাঁক। সবার চোখ ভারত-পাকিস্তানের পুরনো গল্পে, অথচ টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় সংকেতটা অন্য জায়গায় — মালয়েশিয়া পাকিস্তানকে হারিয়েছে। এশিয়ার হকি মানচিত্রে এটা ছোট খবর নয়। পাকিস্তানের পাওয়ারহাউস আভা ক্ষয়ে যাচ্ছে, ভারত সেই জায়গা নিচ্ছে, আর মাঝখানে মালয়েশিয়ার মতো দল ফাঁক গলে ঢুকছে। কিন্তু এই পরিবর্তন কি টেকসই? একটা লিগ ক্যালেন্ডার ছাড়া কোনো দেশই ধারাবাহিকভাবে আন্তর্জাতিক তারকা তৈরি করতে পারে না। আমি পঁয়ত্রিশ বছর ধরে বাংলাদেশের ঘরোয়া হকি দেখছি; ২৭ বছরে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ মাত্র ১৩ বার হয়েছে, ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত একদিনও মাঠে বল পড়েনি। লিগ থেমে গিয়েছিল। গল্প থামেনি। আমি শুধু আগে জিজ্ঞাসা শুরু করেছিলাম।

আরেকটা ছোট কিন্তু বাস্তব বিষয়: ভিডিও রেফারেল। নকআউটের চাপে আম্পায়াররা সিদ্ধান্ত যাচাই করতে চান, কিন্তু দীর্ঘ অপেক্ষা গোল উদযাপনের উত্তাপটাই ঠান্ডা করে দেয়। দুই মিনিটের বেশি সময় লাগলে ম্যাচের ছন্দ ভাঙে, আর সেমিফাইনালে ছন্দ ভাঙা মানে আত্মবিশ্বাসের সূক্ষ্ম ক্ষয়। যারা ভাবেন প্রযুক্তি সব সমস্যার সমাধান, তাদের জন্য এটা ছোট প্রশ্ন নয়।

প্রসঙ্গত, এই ম্যাচ ভারতে সম্প্রচার করছে সনি স্পোর্টস টেন নেটওয়ার্ক, আর এশিয়ান গেমস সাধারণত অলিম্পিকের মতো ব্যবসায়িক তরঙ্গ তৈরি করে না। অর্থাৎ হকির জন্য এই মনোযোগ ক্ষণস্থায়ী হওয়ার ঝুঁকি আছে। ভারতের ওডিশা-স্পন্সরশিপ মডেল খেলোয়াড়দের ফিটনেস ও প্রস্তুতিতে যে লাভ দিয়েছে, সেটা দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের উদাহরণ; অথচ প্রতিবেশী দেশগুলোতে একই রকম কাঠামো নেই। এক স্ক্রিন থেকে বত্রিশটা ডিসপ্যাচ লিখতে গিয়ে আমি শিখেছি, দর্শক আসলে ম্যাচ দেখে না, সে নিজের আশা দেখে। সেই আশা ধরে রাখতে দরকার ধারাবাহিক প্রতিযোগিতা, আর সেটাই এই অঞ্চলের হকির সবচেয়ে বড় ঘাটতি।

আমি অন্যের কথা রেখে দিই, বিশেষ করে সেই ছেলেদের, যারা অনূর্ধ্ব-২১ পর্যায়ে পদক জিতে ফিরে এসে দুই বছরের মধ্যে মাঠ ছেড়ে দেয়। ভারত-পাকিস্তান সেমিফাইনালের আলো যত উজ্জ্বলই হোক, দক্ষিণ এশিয়ার হকির আসল সংকট প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভা ধরে রাখার অভাব।

ভারত এই ম্যাচে ফেভারিট, এটা বলতে সাহস লাগে না। কিন্তু আমার আগ্রহ ফলাফলে নয়, তার পরে কী হয় সেখানে। গিফুতে যদি ভারত ফাইনালে উঠে অলিম্পিকের টিকিট নেয়, তবে ঢাকা থেকে রংপুর পর্যন্ত স্কুলের মাঠে ছেলেমেয়েরা আবার স্টিক হাতে নেবে; সেটাই আসল উত্তরাধিকার। প্রশ্নটা তাই ফুলটনের নয়, আমাদের: এক রাতের এই মনোযোগ কি আমরা একটা পূর্ণ মৌসুমে বদলাতে পারব? আমি ঘড়ি শিখেছি ট্র্যাকে, আর ভিড় শিখেছি স্টেডিয়ামে; দুটোই রেখে দিয়েছি। সেমিফাইনাল শেষে স্কোরবোর্ড যা-ই বলুক, আসল হিসাবটা থেকে যাবে ক্যালেন্ডারে।