ব্লকচেইনের বুদ্বুদ, ক্রিকেটের বিল: নিলাম-টেবিলের যে টাকা কখনো মাঠে পৌঁছায়নি

ঢাকার মোহাম্মদপুর, আমার পুরনো বাড়ির ছাদ। জানুয়ারি মাস, ভোররাত ৩টা ২০, কুয়াশায় ডুবে থাকা শহর, আর ল্যাপটপের স্ক্রিনে চলছে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগের প্লেয়ার নিলামের লাইভ স্ট্রিম। ধারাভাষ্যকার চিৎকার করছেন, “এক কোটি! এক কোটি বিশ!” আর ঠিক তার নিচে স্ক্রল করছে স্পনসরের লোগো — একটি ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের নাম, পাশে একটি ওয়ালেট অ্যাড্রেসের কিউআর কোড। গ্রাফিক্সে প্লেয়ারের পাশে শুধু রান আর স্ট্রাইক রেট নয়, বসে আছে একটি ডিজিটাল ট্রেডিং কার্ডের “ফ্লোর প্রাইস”।

সেই স্ক্রিনটাই আমার আজকের থিসিস। গত পাঁচ বছরে ক্রিকেটের ট্রান্সফার মার্কেটে ব্লকচেইনের টাকা ঢুকেছে বিপুল আকারে — ফ্যান টোকেন, এনএফটি ট্রেডিং কার্ড, ক্রিপ্টো স্পনসরশিপ, ওয়ালেট-ভিত্তিক টিম মালিকানা, এমনকি কিছু লিগে স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে লেখা প্লেয়ার-বোনাস ক্লজ। কিন্তু মাঠে দাঁড়িয়ে, গ্যালারির শব্দ শুনে, টিকিটের দাম গুনে আমি যে জিনিসটা দেখেছি সেটা আরও নির্মম: ব্লকচেইনের টাকা ক্রিকেটারদের ধনী করেনি; ক্রিকেটারদের ব্যবহার করে নিজের গল্প ধনী করেছে।

প্রেক্ষাপট: যে অর্থনীতি মাঠের বাইরে তৈরি হয়

আমি গত দশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি ছাদ থেকে, গ্যালারি থেকে, পাব থেকে, আর এখন লিভারপুলের বসার ঘর থেকে। এই সময়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট একটা আলাদা অর্থনীতি হয়ে উঠেছে। আইপিএল, বিগ ব্যাশ, পিএসএল, বিএলপি, দ্য হান্ড্রেড, আইএলটি২০ — সব মিলিয়ে এখন বছরে কয়েকশো কোটি ডলারের প্লেয়ার-মার্কেট। এই মার্কেটে “ট্রান্সফার উইন্ডো” মানে নিলাম, ড্রাফট, রিটেনশন লিস্ট আর ট্রেড। আর ঠিক এই জায়গাতেই ২০২১-২২ সালে ঢুকে পড়ে ক্রিপ্টো।

সময়টা মনে আছে? করোনার পরে বিশ্ব অর্থনীতি যখন ছাপানো টাকায় ভাসছিল, তখন ক্রিপ্টো আর এনএফটির বাজার ঐতিহাসিক শিখরে। ফুটবলে ফ্যান টোকেন, ক্লাব-মালিকানা, স্পনসরশিপ — সব ছেয়ে গিয়েছিল। ক্রিকেট দেরিতে ঢুকল, কিন্তু ঢুকল মহাজোরে। ২০২২ সালের মার্চে ক্রিকেট-থিমের এনএফটি প্ল্যাটফর্ম ফ্যানক্রেজ ১০ কোটি ডলারের সিরিজ-এ তহবিল তুলল, আর আইসিসির সঙ্গে ডিজিটাল কালেক্টিবলের চুক্তি করল। এর আগে-পরে রারিও-র মতো প্ল্যাটফর্ম ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ও আইপিএলের একাধিক খেলোয়াড়ের সঙ্গে অংশীদারিত্ব ঘোষণা করল। নিলামের টেবিলে হঠাৎ করেই প্লেয়ারের পাশে যোগ হল আরেকটা সংখ্যা — তার ডিজিটাল কার্ডের দাম।

এই লেখার ভিত্তি কোনো প্রেস রিলিজ নয়। ভিত্তি হলো আমার নিজের হিসাবের খাতা। আমি প্রতিটি বড় নিলাম-সিজনের পর একটা এক্সেল শিট রাখি — কোন প্লেয়ারের বেস প্রাইস কত, ফাইনাল প্রাইস কত, আর সেই টাকার কতটা আসলে মাঠে ফিরে আসে। এই শিটে ব্লকচেইনের ঢল একটা নির্দিষ্ট প্যাটার্ন তৈরি করেছে, আর সেই প্যাটার্নই আজকের মূল গল্প।

মূল বিশ্লেষণ: তিনটি প্রমাণ, একটা নির্মম সত্য

আমি সবসময় তিনটের বেশি “লোড-বেয়ারিং রিসিট” রাখি। বেশি দিলে সেটা ডেটার স্তূপ হয়ে যায়, যুক্তি থাকে না। তাই তিনটে।

প্রমাণ এক — টোকেন আর কার্ডের টাকা ছিল ন্যারেটিভের দাম, পারফরম্যান্সের নয়। ফ্যানক্রেজ আর রারিও-র মডেলটা সরল ছিল: একটা প্লেয়ারের ডিজিটাল কার্ড বা একটা ফ্যান টোকেন কেনা মানে তার গল্পে শেয়ার কেনা। কিন্তু কার্ডের দাম নির্ধারণ করত প্লেয়ারের ফর্ম নয়, বরং তার সোশ্যাল মিডিয়া হাইপ, টুর্নামেন্টের ট্রেন্ড, আর ট্রেডিং ভলিউম। ২০২২ সালের এপ্রিলে একটা তারকা ব্যাটারের কার্ড যে দামে বিক্রি হচ্ছিল, ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে সেটা প্রায় ধসে পড়েছিল — অনেক ক্ষেত্রে ৯০ শতাংশের বেশি কমে। খেলোয়াড় কিন্তু একই ছিলেন। বদলেছিল শুধু গল্পের বাজার।

প্রমাণ দুই — স্পনসরশিপের টাকা গিয়েছিল লোগোতে, একাডেমিতে নয়। ওই সময়ে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি জার্সির বুকের জায়গা বিক্রি করেছিল ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ আর টোকেন প্ল্যাটফর্মকে। চুক্তির অঙ্ক ছিল চোখ-ধাঁধানো, কিন্তু চুক্তির মেয়াদ ছিল ছোট, আর নগদ না এসে অনেকটা এসেছিল টোকেনে বা ইকুইটিতে। ফলে যখন বাজার পড়ল, ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে রইল অবিক্রীত জার্সি আর একটা অচল ওয়ালেট। যে টাকা দিয়ে যুব একাডেমি, পেস-বোলার রিহ্যাব সেন্টার বা ঘরোয়া পিচ বানানো যেত, সেই টাকা গেল একটা ডিজিটাল ব্যালান্স শিট সাজাতে।

প্রমাণ তিন — টিম মালিকানার কাঠামোতে ঢুকল কিন্তু কন্ট্রোল ছোঁল না। কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজি ওয়ালেট-ভিত্তিক বিনিয়োগকারীর সঙ্গে অংশীদারিত্ব ঘোষণা করল, কিছু লিগ টিকিটকে এনএফটি বানানোর পরিকল্পনা করল। কিন্তু সিদ্ধান্তের টেবিলে — কে খেলবে, কে বাদ পড়বে, কোচ কে থাকবে — সেই টেবিলে কোনো স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট বসেনি। ব্লকচেইন ক্রিকেটের মালিকানা কিনতে পারেনি, কিনেছিল উপস্থিতি।

এই তিনটে প্রমাণ একসাথে বসালে যে সিদ্ধান্ত আসে সেটা হলো: ক্রিকেটের ব্লকচেইন-যুগ আসলে প্লেয়ার-ভ্যালুয়েশনের একটা বিকৃতি, যেখানে “কে ভালো খেলে” প্রশ্নটার জায়গা নিয়েছিল “কার গল্প বেশি বিক্রি হয়”।

ট্রান্সফার মার্কেট যখন ন্যারেটিভ মার্কেট

আমি ট্রান্সফার উইন্ডোকে সবসময় একটা বাজার হিসেবে দেখি, আর বাজারে দাম ঠিক করে দুটো জিনিস — চাহিদা আর আস্থা। ব্লকচেইন আস্থার জায়গায় ঢুকিয়ে দিল “হাইপ”। এতে যে তিনটা জিনিস বদলাল, সেগুলোই আসল গল্প।

প্রথমত, প্লেয়ারের “ফ্লোট” তৈরি হলো। ফুটবলে ক্লাব ফ্লোট করে শেয়ার বাজারে; ক্রিকেটে প্লেয়ার নিজেই একরকম ফ্লোট হয়ে উঠলেন, কারণ তার নামে একটা ট্রেডেবল কার্ড বা টোকেন বাজারে ঘুরছিল। এই ফ্লোট কখনো তার বেতনে যোগ হয়নি, কিন্তু তার দর-কষাকষির কাহিনিতে যোগ হয়েছিল।

দ্বিতীয়ত, মধ্যস্বত্বভোগীর নতুন স্তর তৈরি হলো। আগে প্লেয়ারের পেছনে ছিলেন এজেন্ট। এখন প্লেয়ারের পেছনে যোগ হলেন কার্ড-প্ল্যাটফর্ম, টোকেন-ইস্যুয়ার, ডিজিটাল লাইসেন্সিং পার্টনার। এরা কেউই প্লেয়ারের ফিটনেস দেখেন না, কিন্তু সবাই তার দাম নির্ধারণে হাত রাখেন।

তৃতীয়ত, দক্ষিণ এশিয়ার বাজার এই নতুন মুদ্রায় সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেল। কারণ এখানে ভক্তরা সবচেয়ে বেশি আবেগী, সবচেয়ে বেশি রেমিট্যান্স পাঠান, আর সবচেয়ে কম সুরক্ষা পান। লন্ডনে বসে একজন বাংলাদেশি ভক্ত যদি একটা ক্রিকেট-এনএফটি কেনেন, তিনি আসলে ঢাকার একটা ছেলের গল্প কিনছেন যার সঙ্গে তার ভাষার যোগ, কিন্তু টাকাটা যাচ্ছে লন্ডন আর সিঙ্গাপুরের একটা সার্ভারে।

বাংলাদেশের স্কোরকার্ড: কে খেলে, কে টাকা পায়, কে দায়ী হয়

আমি বাংলাদেশে বড় হয়েছি, ক্রিকেট শিখেছি ওই ধুলো-মাখা মাঠে যেখানে উইকেট বানানো হয় বালিশ দিয়ে। সেই মাঠ আর লিভারপুলের একটা ইনডোর নেটের দূরত্ব শুধু ভৌগোলিক নয়, অর্থনৈতিকও। ব্লকচেইনের ঢল এই দূরত্ব কমায়নি, বরং এটাকে দৃশ্যমান করেছে।

বিএলপি-র ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো যখন স্পনসর খুঁজছিল, তখন ক্রিপ্টো টাকা একটা সহজ দরজা ছিল। কিন্তু সেই দরজা দিয়ে ঢুকে কী বেরোল? জার্সিতে লোগো, স্ক্রিনে কিউআর কোড, আর কিছু ডিজিটাল কালেক্টিবল — কিন্তু বয়সভিত্তিক দলের কোচের বেতন, জেলা-পর্যায়ের পেসারদের রিহ্যাব, ঘরোয়া লিগের পিচ তৈরি — এসবের কোনো নিশ্চিত ভাগ এই টাকায় আসেনি। ফ্র্যাঞ্চাইজি তার তারকার নামে টোকেন বেচেছে, কিন্তু মাঠের নিচের স্তরে যেখানে পরের সাকিব তৈরি হয়, সেখানে একটা টোকেনও পৌঁছায়নি।

আরেকটা জিনিস আমি নিজের চোখে দেখেছি। লিভারপুলে বসবাসরত বাংলাদেশি পরিবারে বেড়াতে গিয়ে শুনেছি তরুণরা ক্রিকেট-এনএফটি কেনার কথা বলছে — “এটা তো দেশের ক্রিকেটকে সাহায্য করছে।” আমি জিজ্ঞেস করেছি, কোন টাকাটা দেশে ফিরছে? উত্তর ছিল চুপ। এটাই ডায়াস্পোরা-সংহতির সহজ ফাঁদ: আবেগকে ভুল করে আমরা বিনিয়োগ ভাবি, আর লোগোকে ভুল করে আমরা অবদান ভাবি।

দর্শকও একটা ভেরিয়েবল, আর ব্লকচেইন সেটা জানে

২০২০ সালে প্রজেক্ট রিস্টার্টের সময় আমি খালি অ্যানফিল্ডের বাইরে দাঁড়িয়ে একটা ভিডিও করেছিলাম — সিদ্ধান্ত ছিল, ভক্ত ছাড়া হোম-অ্যাডভান্টেজ আসলে একটা ব্যক্তির উপর নির্ভর করে, কোনো জায়গার উপর নয়। ক্রিকেটে একই পরীক্ষা হয়েছে: খালি গ্যালারির ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচগুলোতে পাওয়ারপ্লে-আক্রমণের গতি কমেছে, কারণ বোলারকে চাপ দিতে পারে এমন শব্দটা ছিল না।

এখানেই ব্লকচেইনের সবচেয়ে ধূর্ত প্রস্তাব: যদি গ্যালারি খালি থাকে, তাহলে আমরা ডিজিটাল দর্শক বানাব — টোকেন হোল্ডার, কার্ড কালেক্টর, ভোটার। কিন্তু যে সিদ্ধান্তটা কেউ জিজ্ঞেস করেনি: ডিজিটাল দর্শক কি রান তোলেন? যে দর্শক টোকেন কেনেন তিনি হয়তো একটা ম্যাচ দেখবেন, কিন্তু ফাইনাল ওভারে ব্যাটারের হাত কাঁপার মুহূর্তে গ্যালারি গর্জনটা তিনি তৈরি করতে পারবেন না। আমি যতবার এই তুলনা করেছি, ততবার মনে হয়েছে ফ্যান টোকেন আসলে উপস্থিতির প্রমাণপত্র, পরিবেশের বিকল্প নয়।

অ্যানালিটিক্স বনাম হাইপ: পিচের টাকা কোথায় গেল

আমার পুরনো অভ্যাস, প্রতি সিজনের পর এক্সেল শিটে প্লেয়ারদের পারফরম্যান্স-আউটপুট আর ফ্র্যাঞ্চাইজির খরচ পাশাপাশি রাখি। ব্লকচেইনের ঢলের সিজনগুলোতে একটা অস্বস্তিকর ছবি বেরিয়েছে: অনেক মধ্যমমানের পারফরমার পেয়েছেন বেশি দাম, শুধু ট্রেডেবল হাইপের কারণে; আর অনেক নিচু-প্রোফাইল ক্যারেক্টার প্লেয়ার, যাঁরা ম্যাচের মোড় ঘোরান, তাঁরা পেয়েছেন একই দর। ফ্র্যাঞ্চাইজি বিনিয়োগ বাড়িয়েছে, কিন্তু বিনিয়োগের ভারসাম্য বাড়ায়নি।

এই জায়গায় আমার একটা নির্দিষ্ট পক্ষপাত আছে, আর সেটা এখানে খোলাখুলি বলি: আমি মনে করি গোলে না গিয়ে হাইলাইট-রিল আর ডেটা-হাইপ দিয়ে দাম তোলা ক্রিকেটের জন্য ক্ষতিকর। যে টাকা দিয়ে একটা পেসারকে বছরের পর বছর গড়া যায়, সেই টাকা যদি যায় একটা কার্ড-ক্যাম্পেইনে, তাহলে তিন বছর পরে ফ্র্যাঞ্চাইজি বুঝতে পারে তার হাতে তারকা আছে কিন্তু ব্যাকআপ নেই। ব্লকচেইনের ঢল ক্রিকেটের ভিত তৈরি করেনি, বরং ভিত না থাকার সত্যটা ঢেকে দিয়েছিল।

ভুল হতে পারে, তাই প্রতিপক্ষের যুক্তিটা বলি

ভালো হট-টেক মানে সেই টেক যেটা রি-ওয়াচ, ডেটা-চেক আর রিপ্লাই — তিনটেই টিকিয়ে রাখা যায়। তাই নিজের যুক্তি ভাঙার চেষ্টা করি।

সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষ-যুক্তিটা এই: হয়তো ব্লকচেইন ক্রিকেটে কোনো টাকা রাখেনি, বরং একটি নতুন আর্থিক সাক্ষরতা তৈরি করেছে। একটা বাংলাদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি হয়তো ক্রিপ্টো স্পনসরের মাধ্যমে প্রথমবার আন্তর্জাতিক ডিজিটাল বাজারে ঢুকেছে, ভেন্যু-বাণিজ্য শিখেছে, ডেটা-অধিকার নিয়ে ভাবতে শুরু করেছে। ওয়ালেট-ভিত্তিক টিকিটিং দুর্নীতিপ্রবণ অঞ্চলে কালোবাজার কমাতে পারে। আর ডায়াস্পোরা ফ্যান টোকেন দিয়ে হয়তো এমনভাবে ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত হলো, যেভাবে আগে কখনো হয়নি — লিভারপুল বা ব্রাডফোর্ডে বসে ঢাকার একটা দলের ভোটে অংশ নেওয়া।

আমি মানি, এই যুক্তিতে দাঁত আছে। যদি ফ্যান টোকেন আসলে গ্যালারির ক্ষমতা বিকেন্দ্রিত করে, যদি এর একটা ভাগ সত্যিই ঘরোয়া ক্রিকেটে যায়, তাহলে আমার সমালোচনা অনেকটাই ভুল প্রমাণিত হবে। কিন্তু আমার সন্দেহটা বাজারের গঠন নিয়ে, প্রযুক্তি নিয়ে নয়। এখন পর্যন্ত যে মডেলগুলো এসেছে, তাদের রাজস্বের প্রবাহ গেছে প্ল্যাটফর্ম আর ইস্যুয়ারের কাছে, আর ব্যয়ের ভার গেছে ভক্তের কাঁধে। প্রযুক্তি বিকেন্দ্রিক হতে পারে, কিন্তু মুনাফার গঠন তখনো কেন্দ্রীভূতই থাকে — আর ক্রিকেটে মুনাফার গঠনটাই আসল প্রশ্ন।

যেটা টিকে গেল, আর যেটা শুধু স্ক্রিনে ছিল

বুদ্বুদ ফাটলে আসল পরীক্ষা শুরু হয়। ২০২৩ সালের পর এনএফটি বাজারের ধসে ক্রিকেট-থিমের অনেক প্ল্যাটফর্ম নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেল, কিছু পিভট করল ডিজিটাল ফ্যান-এনগেজমেন্টে, আর কিছু পুরনো ক্রিপ্টো-অ্যাডিকশনের বদলে নতুন ওয়েব-ভিত্তিক মডেলে ফিরল। যে টুকরো টিকে গেল সেটা ক্রিপ্টো নয়, বরং তিনটা ধারণা: ডিজিটাল টিকিটিং, স্মার্ট-কন্ট্র্যাক্ট-ভিত্তিক প্লেয়ার-চুক্তির বোনাস, আর ডেটা-অধিকারের প্রশ্ন। এগুলো নীরব, কম লোভনীয়, কিন্তু সম্ভবত বেশি টেকসই।

আমি এটাকে ফুটবলের একটা পুরনো পাঠের সঙ্গে মেলাই। আমি ২০১৮ বিশ্বকাপের সেট-পিস-জাদুটা আবার দেখেছি, আর দেখেছি সেটা আসলে আক্রমণাত্মক সৃজনশীলতার অভাব ঢাকার একটা মুখোশ ছিল। ক্রিকেটের ব্লকচেইন-যুগে একই ঘটনা ঘটেছে ভিন্ন পোশাকে: টোকেন আর কার্ডের ঝলক আসলে বিনিয়োগের অভাব ঢাকছিল। যেটা সেট-পিসে হয়েছিল ফুটবলে, সেটাই হলো ব্লকচেইনে ক্রিকেটে — জাদু দেখতে লাগল দুর্দান্ত, কিন্তু ভিতরে ছিল ফাঁকা।

দায় কার? সাকিব নন, সৌম্য নন, কে?

আমার ছোটবেলার একটা অভ্যাস ছিল: বাংলাদেশ হারলে আমরা খেলোয়াড়কে দোষ দিতাম। পরে সাংবাদিক হিসেবে কাজ করতে গিয়ে বুঝেছি, দোষটা প্রায়ই খেলোয়াড়ের নয়, কাঠামোর। ব্লকচেইন-যুগে এই দায় এড়ানোর খেলা আরও সূক্ষ্ম হয়েছে।

কেউ দোষ দেয় লিগকে, কেউ দোষ দেয় স্পনসরকে, কেউ দোষ দেয় ভক্তকে — “ভক্ত না কিনলে এনএফটি বিক্রি হতো না।” কিন্তু ভক্ত তো কাঠামো বানায় না। যে প্ল্যাটফর্ম একটা কার্ডকে বিনিয়োগ বলে বেচে, দায়টা তার; যে লিগ একটা স্পনসরের টাকা নিয়ে জার্সিতে লোগো বসায় কিন্তু যুব একাডেমির বাজেট বাড়ায় না, দায়টা তার। নৈতিক দায়টা শীর্ষে নয়, টেবিলে থাকে — যেখানে চুক্তি হয়, সেখানে। আমার পরামর্শ সরল: ক্রিকেটের প্রতিটি চুক্তিতে একটি পাবলিক ক্লজ থাকা উচিত, যা বলে টাকার কত শতাংশ ঘরোয়া ও বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যাচ্ছে। ট্রেসেবল ব্লকচেইনের যুগে এই ট্রেসেবিলিটি চাওয়া অত্যাচার নয়, বরং স্বাভাবিক।

টিকিটের দাম আর গ্যালারির কণ্ঠ

আমি সবসময় গ্যালারিকে একটা কৌশলগত ভেরিয়েবল হিসেবে দেখি। এই সিজনে বাংলাদেশে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচে ঢোকার দাম যত, লিভারপুলে একটা ক্রিকেট-দেখার পাবে একটা ড্রিংকের দাম প্রায় তার সমান। এই দুই জায়গার ভক্ত একই খেলা দেখেন, কিন্তু একই জিনিস কিনতে পারেন না। ব্লকচেইন এই ব্যবধান কমাতে পারত — সস্তা, যাচাইযোগ্য, দ্বিতীয় বাজারের টিকিট। কিন্তু বাস্তবে যা হয়েছে তা উল্টো: কিছু ক্ষেত্রে ডিজিটাল টিকিট প্রিমিয়াম আইটেম হয়ে গেল, অর্থাৎ যাঁরা সবচেয়ে বেশি ভক্ত, তাঁদের জন্যই সবচেয়ে কম সুলভ।

সৌম্য সরকারের সঙ্গে আমার প্রথম কাজটার কথা মনে পড়ে, তখন আমি ডেইলি স্টারে তরুণ রিপোর্টার। সেই দিন আমি শিখেছিলাম, খেলোয়াড়ের গল্প আসলে খেলোয়াড়ের নয়, তার পেছনের সিস্টেমের। আজ যখন একটা তারকার কার্ডের দাম ওঠে-নামে, আমি সেই সিস্টেমটাই দেখি — কে লিখছে চুক্তি, কে ঠিক করছে দাম, আর সেই দাম থেকে মাঠে কতটা ফিরছে।

ট্রান্সফার উইন্ডোতে এখন কী দেখছি

এই মুহূর্তে চলছে আরেকটা সাইনিং সাইকেল। আমি প্রতিদিন নিলাম-আপডেট স্ক্রল করি, আর একটা জিনিস লক্ষ্য করি: ক্রিপ্টো-স্পনসরশিপের কথা কমে গেছে, বদলে এসেছে ওয়েব-ভিত্তিক ফ্যান প্ল্যাটফর্ম, ওটিটি ডিল, আর ডেটা-লাইসেন্সিং চুক্তি। এটা উন্নতি, কারণ এগুলো অন্তত ট্রেসেবল ও ভবিষ্যদ্বাণীমূলক। কিন্তু সতর্কতা থেকেই যায়: যে মুহূর্তে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বলে “আমরা ডিজিটাল সম্পদে বিনিয়োগ করছি,” সেখানে প্রশ্নটা হওয়া উচিত — কোন সম্পদ, কার কাছে, আর তার দায় কে বহন করবে?

আমার হিসাবের খাতা বলছে, যে সিজনে ফ্র্যাঞ্চাইজি হাইপে বেশি খরচ করেছে, সেই সিজনে তার ব্যাকআপ-প্লেয়ারের মান নিচে গেছে। অর্থাৎ হাইপ আর গভীরতা একসাথে বাড়ে না; একটা অন্যটার টাকা খেয়ে ফেলে। এই নিয়মটাই ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল ফিল্টার, সোশ্যাল মিডিয়ার গুজব নয়। ভক্তদের জন্য আমার পরামর্শ সরল: চুক্তির মেয়াদ আর ভ্যালুয়েশনের গঠন দেখুন, জার্সির লোগো দেখে সিদ্ধান্ত নেবেন না।

শেষ কথা: একটা পূর্বাভাস, একটা প্রশ্ন

আমি হট-টেক লিখি টেস্ট করার জন্য, তাই শেষে একটা যাচাইযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী রাখি। আগামী দুই থেকে তিনটি সাইনিং সাইকেলের মধ্যে একটি বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ঘোষণা করবে যে তার প্লেয়ার-চুক্তির একটি অংশ ভেন্যু-রাজস্ব বা ডিজিটাল-টোকেন-রাজস্বের সঙ্গে লিংকড, এবং সেই চুক্তির হিসাব প্রকাশ্যে রাখা হবে। যেদিন সেটা হবে, সেদিন ব্লকচেইনের আসল পরীক্ষা শুরু হবে — কারণ ট্রেসেবিলিটি যদি সত্যিই কাজ করে, তাহলে টাকাটা আর ওয়ালেটে আটকে থাকবে না, মাঠে ফিরবে।

আর যদি কেউ বলে, “ভক্তের টাকা ভক্তের আবেগেই ভালো,” আমি বলব, ঢাকার ছাদে ভোররাত ৩টায় বসে থাকা ভক্তের হাতে ল্যাপটপ আছে, ওয়ালেট আছে, আর প্রশ্ন করার অধিকারও আছে। প্রশ্নটা একটাই: এই সব কার্ড, টোকেন আর কোডের ভিড়ে, খেলাটা কি সত্যিই বেশি ভক্তের হয়ে গেল — নাকি শুধু ভক্তকে একটা নতুন হিসাবের খাতা বানিয়ে দেওয়া হলো?