সত্য যেখানে আগে গরম হয়: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের মধ্য়ওভারের হিসাব

সকাল ৬টা ৪০ মিনিট। জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের পশ্চিম নেটে তখনো ছায়া পুরোপুরি নামেনি, স্পঞ্জ বল আলাদা বালতিতে জলে ভেজানো হয়েছে। বোলারের কাছে নির্দেশ একটাই — ১৬তম ওভার থেকে ২০তম, টানা ছয় ওভার, একটিও ইয়র্কার মিস নয়। ষষ্ঠ বলটা ছোট করে পিচ করা হলো; ব্যাটার পুল করতে গিয়ে টপ-এজ, বল চলে গেল ফাইন লেগের বাইরে। সেশন শেষে কারও হাততালি নেই, শুধু কোচের নোটবইয়ে একটা টিক পড়ল। ছয় মিনিটের ফেসবুক লাইভ বন্ধ করে আমি তখন ঠিক একটা বাক্য লিখে রাখলাম: আজ কেউ নতুন কিছু শেখেনি, আজ কেবল পুরোনো ভুলটাই একটু কমেছে।

গত ৩৮ দিনে চট্টগ্রামে আমি ৩১টি সেশন দেখেছি, তার মধ্যে ১৪টি পুরোপুরি ডেথ-ওভার মডিউল। ডেথ-ওভার অনুশীলনের প্রায় সত্তর শতাংশ সময় যাচ্ছে বোলিংয়ের পিছনে, ব্যাটিংয়ের পিছনে নয়। স্কোরকার্ড এই অনুপাত কখনো দেখায় না। কিন্তু টুর্নামেন্টের কোনও এক দ্বাদশ ম্যাচে যখন ১৮তম ওভারে ৩১ রান দরকার হবে, ঠিক তখনই এই অনুপাতটাই হিসাবের কেন্দ্রে চলে আসে।

আগামী ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে বসছে আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। বিশ দল, চারটি গ্রুপ, আর দুই দেশের সম্পূর্ণ আলাদা দুই চরিত্রের কন্ডিশন — শ্রীলঙ্কার মাটি ধীর, নিচু, স্পিন-সহায়ক; ভারতের ভেন্যুগুলোর মেজাজ রাউন্ডে রাউন্ডে বদলায়, কোথাও উঁচু লাফানো পেস, কোথাও শুকনো টার্নার। ২০২৪ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশ সুপার এইটে পৌঁছেছিল মূলত এই কারণেই — স্পিন-সহায়ক কন্ডিশনে ধৈর্য ধরে খেলার ঐতিহ্যটা দলটার রক্তে আছে।

চট্টগ্রামের নিজের মাঠটাই এখানে প্রাসঙ্গিক। জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের উইকেট সাগরের বাতাসে ধীর হয়ে যায়, বাউন্স নিচু, আর দ্বিতীয় স্পেলে বল গ্রিপ করে। এই মাটিতে বড় হওয়া বোলাররা ছোট বয়সেই একটা জিনিস শেখে: গতি কমিয়েও লাইন ঠিক রাখা যায়, আর সেটাই টি-টোয়েন্টির আসল অস্ত্র। শ্রীলঙ্কার কন্ডিশন হুবহু এক নয়, তবে চরিত্রে একই পরিবারের। রেজাউদ্দিন বাজারের জার্সির দোকানগুলোতে সপ্তাহ দুয়েক ধরে অর্ডার বাড়ছে; এই শহর কী আশা করছে, বোঝার জন্য ওই দোকানের খাতাই আমার কাছে যথেষ্ট।

গত সপ্তাহে ২৪ ঘণ্টার একটা ফেসবুক পোলে ২,৮৫০ জন পাঠকের কাছে জানতে চেয়েছিলাম, এই কন্ডিশনে বাংলাদেশের একাদশে তিনজন বিশেষজ্ঞ পেসার থাকা উচিত কি না। ৫৪ শতাংশ বলেছেন উচিত নয়, দুই পেসার আর তিন স্পিনারই যথেষ্ট। ১৯ শতাংশ বলেছেন তিন পেসার, তবে বাউন্ডারির ভেতরে একজন বাড়তি ফিল্ডার থাকুক। বাকি সাত শতাংশ প্রশ্নটা পড়েই লিখেছেন, ওরা তো টুর্নামেন্টে টেস্ট খেলবে না।

পোল একটা প্রশ্ন, উত্তর নয়। ফাইল করার আগে আমি পোল চালাই, কারণ পাঠকের অনুমান ভুল হলে সেটাও একটা তথ্য — আর সেই তথ্যটাই প্রায়ই পরের দিনের লেখার প্রথম বাক্য হয়ে যায়।

এরপর আসল হিসাব। আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে ম্যাচ আর কেবল শেষ পাঁচ ওভারে নির্ধারিত হয় না; সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে জয়-পরাজয়ের ভিত গড়ে যায়। কারণটা ফিল্ডিং নিয়মেই লেখা। প্রথম ছয় ওভারে বাউন্ডারির বাইরে থাকেন দুজন, শেষ পাঁচ ওভারে পাঁচজন, আর মাঝের নয় ওভারে চারজন। অর্থাৎ বাউন্ডারি খোঁজার সবচেয়ে কম সুযোগ মাঝের ওভারেই, আর সেখানেই দরকার স্ট্রাইক রোটেশন, সিঙ্গেল চুরি আর স্পিনারের প্রথম দুই বলে আক্রমণের সাহস। বাংলাদেশের মাঝওভার সমস্যাটা ব্যাটিং প্রতিভার অভাব নয়, প্রোডাকশন লাইনের ত্রুটি। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে, বিশেষ করে বিপিএলে, ওপেনিং ও এক ডাউনে বসে থাকেন বিদেশি ব্যাটার। দেশি ব্যাটাররা সেই জায়গায় খেলতে নামেন পাঁচ-ছয়ে, প্রায়ই দশ বল হাতে পেয়ে। আন্তর্জাতিক ম্যাচে যখন তাঁকে চোদ্দো ওভার ধরে ইনিংস টানতে বলা হয়, তখন সেই প্রস্তুতিটাই অনুপস্থিত থাকে।

আমার নোটবইয়ে একটা সংখ্যা জমা আছে। গত ১৪টি ডেথ-ওভার সেশনে প্রতি সেশনে গড়ে ৪৬টি ইয়র্কার চেষ্টা হয়েছে; অন্যদিকে ফায়ারিং জোনে, অর্থাৎ টপ অফ অফ থেকে হাফ ভলিতে, চেষ্টা হয়েছে গড়ে মাত্র ১৭টি। ইয়র্কার শেখানো হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু ওভারের শুরুতে বল ফেলে দেওয়ার অভ্যাসটা অনুশীলনে আসছে অনেক পরে — অথচ ১৬তম ওভার প্রায়ই শুরু হয় নতুন ব্যাটারের সামনে ছোট করে পিচ করা বলে, যেখানে ইয়র্কার নয়, কৌশলটাই বড়।

পেস আক্রমণ নিয়ে আরেকটা ভুল পড়া ঠিক করার সময় এসেছে। গতিমাত্রা নিজে থেকে উইকেট দেয় না। নাহিদ রানা, তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম — তিনজনের গতি আলাদা, অভিজ্ঞতাও আলাদা, কিন্তু টুর্নামেন্টে কাজ হবে হার্ড লেংথের ধারাবাহিকতা আর স্লো-বলের গোপনীয়তায়। এ সপ্তাহের যে ড্রিলটা দেখলাম, সেখানে কোচ পেসারকে বলেছিলেন, প্রথম দুটি বলে তোমার সেরা বল নয়, তোমার নিরাপদ বল চাই। এক বাক্যে আধুনিক টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে কম আলোচিত সত্যটা ধরা পড়ে: ডেথ ওভারে সবচেয়ে কম ঝুঁকির বলে শুরু করো, তারপর গতি বাড়াও। স্পিন-স্পেলে রিশাদ হোসেন বা মেহেদী হাসানের চার ওভার কেবল রান আটকানোর জন্য নয়; সপ্তম থেকে একাদশ ওভারে একটা উইকেট পড়লেই মাঝের চাপটা নিজে থেকেই কমে আসে।

আমি আগে ট্রেনিং গ্রাউন্ড দেখি, কারণ সত্যটা সেখানেই গরম হয়। ডেস্ক ছেড়ে টাচলাইনে আসার পর শিখেছি, আসল বিট শুরু হয় ঠিক যেখানে শরীর দাঁড়ায়, যেখানে কীবোর্ড কখনো পৌঁছায় না। ২০২০ সালে শূন্য দর্শক নিয়ে এই মাঠে যে চৌদ্দ ম্যাচ হয়েছে, সেখানে ৩০০ কর্মীর কাজ, কিপারের গলার স্বর, বলের লেনদেন — কিছুরই হিসাব কোনও রেকর্ডে নেই। নীরব স্টেডিয়ামে নীরবতাই ম্যাচের সবচেয়ে জোরে শোনা অংশ হয়ে গিয়েছিল।

এই হিসাবের নৈতিক দিকটাও আমাকে ভাবায়। আমরা ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট নিয়ে ছয় ঘণ্টা তর্ক করি, কিন্তু স্কোরার, কার্টার বয়, পিচ কিউরেটর কেউ তর্কে আসেন না। স্কোরার প্রতিটি বলের পাশে যে পাঁচটি সংখ্যা লেখেন — রান, বল, চার, ছয়, আউট — তার বাইরের সব কৌশলগত পরিবর্তন কিন্তু তাঁর কলমেই প্রথম ধরা পড়ে। একই লেন্সে আমি নারী দল আর বয়সভিত্তিক দলকে দেখি। ধীর উইকেটে বাংলাদেশের নারী দলের যে ধৈর্য, সেটা পুরুষ দলের জন্য পাঠ্য; আর এজ গ্রুপে যারা সাত থেকে পনেরো ওভারে স্ট্রাইক রোটেট করেছে, তারাই একদিন বড় মঞ্চে ওই কাজটা করবে — যদি সুযোগটা আগে দেওয়া হয়।

এখন সেই জায়গা, যেখানে বাইরের পড়াটা আমার পড়ার থেকে আলাদা হয়ে যায়। টুর্নামেন্টের ঠিক আগে বাংলাদেশি ক্রিকেট-আলোচনায় একটা বাক্য ঘুরেফিরে আসে: দলটার একজন ফিনিশার দরকার, যে মাঝের ওভারে একা দশ ওভারে নব্বই তুলে দেবে। শুনতে যুক্তিসংগত, কিন্তু এটা সমাধান নয়, লক্ষণ। ফিনিশারের নাম আসে সমস্যার শেষ প্রান্ত থেকে; সমস্যাটা শুরু হয় সপ্তম ওভারে, যখন দুই সেট ব্যাটার স্পিনারের বিরুদ্ধে সিঙ্গেল না নিয়ে টানা ডট বল খেয়ে চাপ জমান। মাঝওভারের ডট বল কমলে ফিনিশারের প্রতি নির্ভরতাও কমে।

দ্বিতীয় বাইরের পড়াটা ইনটেন্ট। ধীর, নিচু উইকেটে ইনটেন্ট মানে হাত-পা ছুড়ে বড় শট খোঁজা নয়; পঞ্চাশ বলে পঁয়ষট্টি রান, ভালো ছন্দে, সেটাই ইনটেন্টের পরিমাপ। যাঁরা ধৈর্য ধরে একশোর বেশি স্ট্রাইক রেট রাখেন, তাঁদের বিরুদ্ধে নিস্তেজ তকমা লাগানোর অভ্যাসটা আমাদের ক্রিকেট-বিশ্লেষণে পুরোনো। তৃতীয় বাইরের পড়াটা পেস বনাম স্পিনের একাদশ-তর্ক। বাস্তবে ক্ষতি হয় সপ্তম থেকে একাদশ ওভারের স্পিন-স্পেলে, যেখানে রান আসে না, উইকেটও পড়ে না। শেষ সংখ্যাটা নোটবই থেকে: ৩১টি সেশনের মধ্যে উইকেটকিপিং ও ফিল্ডিং ড্রিল হয়েছে মাত্র চারটিতে, অথচ ড্রপ ক্যাচের হিসাব প্রতিটি টুর্নামেন্টে আমাদের কষ্ট দেয়। ফিল্ডিং প্রস্তুতি কৌশলগত প্রস্তুতির অংশ, এটা ধরে নেওয়ার ফলেই হয়তো এই ফাঁক।

তাহলে প্রথম দুটি ম্যাচে কী দেখব? তিনটি জিনিস। এক, সাত থেকে পনেরো ওভারে আমাদের স্ট্রাইক রেট, বিশেষ করে স্পিনারের চতুর্থ ওভারে। দুই, প্রথম বারো ওভারের ভেতরে ষষ্ঠ বোলিং অপশন ব্যবহার করা হয় কি না, কারণ এই কন্ডিশনে পঞ্চম বোলারের এক ওভারই হার-জিত ঠিক করে দেয়। আর তিন, ১৬তম ওভারের প্রথম বলটা ছোট পিচ হয়, নাকি ইয়র্কার।

চট্টগ্রামের নেটে এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর ইতিমধ্যেই লেখা হয়ে যাচ্ছে, একটা একটা টিক পড়ছে কোচের নোটবইয়ে। টুর্নামেন্টের হিসাব সংখ্যা মেলানোর নয়, কে কোথায় দাঁড়াল সেটা মেলানোর। মাঠে দাঁড়িয়ে গুনলে দেখা যায়, স্কোরকার্ডের বাইরের খাতাটাই আসলে খেলার আসল খাতা।