ক্রিকেটের ভাঙা খাতা: ব্লকচেইন কি খেলার তথ্য-অর্থনীতির নতুন আম্পায়ার?

গত বছর আইপিএল নিলামের রাতে আমি দিল্লির একটি ক্রিকেট-বার থেকে লাইভ পডকাস্ট রেকর্ড করছিলাম। পেছনের বিশাল স্ক্রিনে বেস প্রাইস আর সোল্ড প্রাইসের অঙ্ক ছুটছিল, আর বারভর্তি ভিড় হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, যখন একজন ফাস্ট বোলার তার বেস প্রাইসের প্রায় আট গুণ দামে বিক্রি হয়ে গেলেন। কিন্তু আমার চোখ আটকে গেল স্ক্রিনের নিচের ছোট্ট লাইনে, যেখানে লেখা ছিল "ফিগার ইন্ডিকেটিভ"। সেই একটা শব্দ আমার মাথায় গেঁথে গেল।

আমরা ক্রিকেটের যাকে সত্য ভাবি—স্ট্রাইক রেট, ট্রান্সফার ফি, আইসিসি র্যাঙ্কিং—তার একটা বড় অংশ আসলে অনুমান, সংশোধন আর প্রতিষ্ঠানের সম্পাদনার ওপর দাঁড়িয়ে। আর ঠিক সেই হিসাবের খাতাটাই এখন ব্লকচেইন পুনর্লিখন করতে চাইছে। আমি এটা হাইপের শিরোনাম পড়ে বলছি না; গত কয়েক বছর ধরে ফ্যান টোকেন, নিলামের ডেটা আর ম্যাচ-সেন্টারের সংখ্যা আমি এক জায়গায় বসিয়ে দেখেছি, আর যেটা পেয়েছি তা রোমাঞ্চকর নয়—তবে অনেক বেশি জরুরি।

ক্রিকেট-বিশ্বে এখন একটি ধারণা জোর পাচ্ছে: ব্লকচেইন খেলাকে আধুনিক করবে। ফ্যান টোকেন, এনএফটি ট্রেডিং কার্ড, স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে খেলোয়াড়ের পেমেন্ট—শুনতে ভালো লাগে। লিগ আর ক্লাব নতুন রাজস্বের পথ খুঁজছে, আর ব্লকচেইন কোম্পানিগুলো তাদের হাতে ওয়েব থ্রি-র চাবি ধরিয়ে দিচ্ছে। মিডিয়ার বড় অংশ এই গল্পটাই ছাপছে, কারণ টোকেন লঞ্চের দিন সংখ্যাগুলো নাটকীয় হয়।

কিন্তু আসল সমস্যা অন্য জায়গায়। ক্রিকেটের তথ্য-অর্থনীতির ভিত্তি—স্কোরকার্ড, খেলোয়াড়ের পরিসংখ্যান, চুক্তির অঙ্ক—এখনো মূলত কেন্দ্রীয় এবং সম্পাদনাযোগ্য। একটি আপডেট কয়েক ঘণ্টার মধ্যে একটি ইনিংসের গল্প বদলে দিতে পারে; একটি প্রত্যাহৃত সংবাদ-শিরোনাম একটি ট্রান্সফারের ইতিহাস নোংরা করে দিতে পারে।

আমার বয়স একান্ন, আর প্রায় তেত্রিশ বছর ধরে আমি খেলার পেছনের এই ব্যাকস্পেস অফিসটা দেখছি। ফুটবলের ট্রান্সফার লেজার নিয়ে আমার অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে: খেলাধুলার সবচেয়ে বড় যুদ্ধ মাঠে হয় না, হয় হিসাবের খাতায়। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে চেলসি যখন এনফো ফার্নান্দেজের জন্য বেনফিকাকে ১০৬.৮ মিলিয়ন পাউন্ড দিল, তখন বিশ্ব কাতার-এর ফাইনাল নিয়ে মাতামাতি করছিল। আমি লিখেছিলাম, মেসি ট্রফি পেলেন, এনফো পেলেন ট্রান্সফার। অঙ্কটা ছিল খবর, আর সেই অঙ্কের নির্ভরযোগ্যতা ছিল প্রশ্ন।

২০২০ সালে ঘোস্ট গেমসের সময় আমি বুঝেছিলাম, ক্রাউড চলে গেলে যা থাকে তা হলো স্ক্রিনের সংখ্যা। সেদিন থেকে আমি সংখ্যার প্রতি আরও সন্দিহান হয়েছি—কারণ সংখ্যা তখনই অর্থবহ, যখন তার উৎস যাচাইযোগ্য।

এখানেই ব্লকচেইন প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে—তবে যে কারণে সেটা বাজারজাত করা হয়, সেটা নয়।

প্রথম স্তর: ম্যাচ-ডেটা। ভক্তদের কাছে টোকেন বিক্রি করা মানে অর্থনৈতিক স্পেকুলেশন; কিন্তু একটি অপরিবর্তনীয়, সময়-স্ট্যাম্প করা ম্যাচ-ডেটা লেজার মানে সম্পূর্ণ আলাদা কিছু। ভাবুন, প্রতিটি বলের ডেটা—রান, আউট, ফিল্ড প্লেসমেন্ট—একটি বিতরণকৃত খাতায় লেখা হচ্ছে, যা কেউ একতরফাভাবে মুছে দিতে পারে না। এই মুহূর্তে ক্রিকেটের পরিসংখ্যানের গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড নির্ভর করে কয়েকটি বড় প্রতিষ্ঠান আর তাদের সম্পাদনার ওপর। যদি সেই ডেটা একটি পাবলিক, ভেরিফায়েবল চেইনে যেত, তবে "কে সত্য বলছে" প্রশ্নটার উত্তর আর মিডিয়ার দয়ার ওপর নির্ভর করত না। সচিন তেন্ডুলকর বা বিরাট কোহলির মতো রেকর্ড যখন একটি কেন্দ্রীয় ডেটাবেসে থাকে, তখন ইতিহাসটি একটি প্রতিষ্ঠানের সম্পত্তি; আর বিতরণকৃত খাতায় থাকলে সেটি সবার।

দ্বিতীয় স্তর: চুক্তি ও পেমেন্ট। ক্রিকেটে এখনো খেলোয়াড়ের বেতন, ম্যাচ ফি, স্পন্সরশিপের কিস্তি—সব ছড়িয়ে আছে কাগজ আর ইমেইলে। স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট এখানে অটো-অ্যাম্পায়ারের ভূমিকা নিতে পারে: শর্ত পূরণ হলেই পেমেন্ট ছাড়। ধরুন, একটি চুক্তিতে লেখা আছে খেলোয়াড় নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ খেললে বোনাস পাবেন, আর চেইন নিজে থেকে হিসাব করে দেবে—মাঝখানে কোনো দালাল, কোনো বিলম্ব, কোনো "আমরা পরে দেখব" নেই। খেলোয়াড়ের জন্য এটা স্বচ্ছতা, লিগের জন্য জবাবদিহিতা।

তৃতীয় স্তর: নিলাম আর ট্রান্সফার। এই মুহূর্তে ট্রান্সফার উইন্ডো এক বিশাল গুজব-বাজার। কে কোথায় যাচ্ছে, কত দাম, কোন এজেন্ট কী বলছে—এর প্রায় নব্বই শতাংশ অযাচাইযোগ্য। আমি বছরের পর বছর শুনে আসছি "সূত্রের খবর", যার অর্ধেক কখনো সত্য হয় না। যদি নিলাম আর চুক্তির অঙ্ক অন্তত চূড়ান্ত ধাপে একটি যাচাইযোগ্য খাতায় যেত, তবে পাঠক আর ভক্ত অন্ধ গুজবের জালে বন্দি থাকত না। ব্লকচেইনের আসল উপহার ক্রিপ্টো-সম্পদ নয়, বরং একটি সাধারণ খাতা যা একজনের হাতে কেন্দ্রীভূত নয়।

চতুর্থ স্তর: ফ্যান এনগেজমেন্ট। সোশিওস-ধাঁচের ফ্যান টোকেন ক্রিকেটেও ঢুকেছে। ক্লাব বা লিগ ভক্তদের টোকেন দেয়, ভক্তরা ভোট পায়—কোন জার্সি, কোন গান, কোন সোশ্যাল ইভেন্ট। তত্ত্বগতভাবে এটি ভক্ত আর ক্লাবের মধ্যে সেতু। কিন্তু বাস্তবে অনেক সময় এটি স্রেফ একধরনের সদস্যপদের সাবস্ক্রিপশন, ক্রিপ্টো মুদ্রায় মোড়া। আমি দুটি ভিন্ন ক্রাউড দেখেছি—একটি টোকেন-হোল্ডারদের অনলাইন ফোরাম, আরেকটি স্টেডিয়ামের গ্যালারি। অনলাইনে আলোচনা টোকেনের দাম নিয়ে, গ্যালারিতে আলোচনা অফ-স্পিনার কেন শেষ ওভারে বল পেল না তা নিয়ে। এই দুই ক্রাউডের দূরত্বটাই বলে দেয়, প্রযুক্তি ভক্ত তৈরি করে না—ভক্ত আগে থেকেই থাকে, প্রযুক্তি শুধু তার আনুগত্যকে একটি ওয়ালেটে বন্দি করে।

পঞ্চম স্তর: ফ্যান্টাসি আর ডেরিভেটিভ মার্কেট। এখানে ব্লকচেইন আর ক্রিকেটের সংযোগ সবচেয়ে ঘন, আর সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। স্বচ্ছ ডেটা ফ্যান্টাসি খেলাকে ন্যায্য করতে পারে, কারণ সবাই একই যাচাইযোগ্য তথ্যের ওপর দাঁড়িয়ে দল বাছবে। কিন্তু একই স্বচ্ছতা জুয়া-সদৃশ পণ্যের দিকেও ঠেলে দিতে পারে। প্রযুক্তি নিরপেক্ষ; অভিপ্রায় নিরপেক্ষ নয়। এটা বাজি ধরার পরামর্শ নয়, বরং ডেটার ভিত্তিতে কী সম্ভব তার একটি নিরীক্ষা।

ষষ্ঠ স্তর: সংরক্ষণ ও ঐতিহ্য। ক্রিকেটের প্রারম্ভিক বছরগুলোর স্কোরকার্ড প্রায়ই কাগজে, কখনো খণ্ডিত। ব্লকচেইন ভিত্তিক আর্কাইভ সেই রেকর্ড চিরস্থায়ী করতে পারে—যাতে পঞ্চাশ বছর পরও কোনো গবেষক যাচাই করতে পারেন, সেই পুরনো ইনিংসটা আসলে কত বলে হয়েছিল। কাগজ পুড়ে যায়, স্মৃতি ঝাপসা হয়, আর একটি বিতরণকৃত লেজার টিকে থাকে।

সপ্তম স্তর: সুশাসন। ক্রিকেটের ক্ষমতা কয়েকটি বোর্ডের হাতে কেন্দ্রীভূত। ব্লকচেইন সেই ক্ষমতার বিন্যাস বদলে দিতে পারে, তবে শুধু তখনই, যখন বোর্ডগুলো স্বেচ্ছায় স্বচ্ছতা বেছে নেবে। ইতিহাস বলে, ক্ষমতা কখনো স্বেচ্ছায় ছাড়া হয় না—তাই প্রযুক্তি এখানে চাপ তৈরি করবে, কিন্তু বিপ্লব নয়।

আমি হয়তো ভুল। ব্লকচেইনকে ঘিরে আমার এই আশাবাদ হয়তো সেই একই ভ্রম যা ২০১৭ সালে আমাকে ইনভার্টেড ফুল-ব্যাক নিয়ে উৎসাহিত করেছিল—নতুন কাঠামোকে পুরনো সমস্যার সমাধান ভাবা। বাস্তবতা হলো, এই মুহূর্তে ক্রিকেটের ব্লকচেইন প্রকল্পগুলোর বড় অংশই স্পেকুলেশন, আর খুব অল্প অংশই সত্যিকারের ইউটিলিটি। টোকেনের দাম ওঠানামা করে, কিন্তু ম্যাচের ডেটা এখনো কেন্দ্রীয়।

ভেরিফায়েবল ডেটা লেজার বানাতে বোর্ডগুলোর সম্মতি দরকার, আর বোর্ডগুলো ক্ষমতা ছাড়তে চায় না—তথ্য তাদের কাছে শক্তি। দ্বিতীয়ত, প্রযুক্তি ব্যয়বহুল; ছোট বোর্ডের জন্য চেইন চালানো বিলাসিতা। তৃতীয়ত, স্বচ্ছতা মানেই সমান নয়—যারা ডেটা পড়তে পারে আর পারে না, তাদের মধ্যে নতুন এক বৈষম্য তৈরি হতে পারে। তাই আমি দাবি করছি না ব্লকচেইন ক্রিকেট বাঁচাবে; আমি শুধু বলছি, বর্তমান খাতাটা ভাঙা, আর বিকল্প খাতার কথা ভাবা জরুরি।

পরের দুই বছরে আমি একটা জিনিস যাচাই করে দেখব: ক্রিকেটের বড় লিগগুলোর মধ্যে অন্তত একটি কি ম্যাচ-ডেটা বা চুক্তির কোনো স্তর সত্যিই বিতরণকৃত খাতায় নিয়ে যাবে, নাকি সব ওয়েব থ্রি প্রকল্প শেষ হবে টোকেনের দাম আর প্রেস রিলিজে? যদি শুধু টোকেন থাকে আর খাতা কেন্দ্রীয় থাকে, তাহলে বুঝবেন ব্লকচেইন ক্রিকেটে ছিল আরেকটি বিপণনের নাম। আর যদি খাতাটা সত্যিই ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে খেলার তথ্যের সবচেয়ে বড় যুদ্ধটা মাঠের বাইরে শুরু হয়ে গেছে।