আন্ডার-১৯ থেকে সিনিয়র একাদশ: এশিয়ার প্রতিভা-খননে যা পাওয়া যায়, যা হারিয়ে যায়

পচেফস্ট্রুমের টেপ

পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি রাতে বৃষ্টি থামার পরেও আমি ক্যামেরা বন্ধ করিনি। টেপে তিনটে জিনিস রেকর্ড হয়ে গেছে — ভারতের ১৭৭ রানে অলআউট, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ৪৬ ওভারে নামানো ১৭০ রানের সংশোধিত লক্ষ্য, আর শেষ দিকে আকবর আলীর সেই নির্লিপ্ত অন-ড্রাইভ। বাংলাদেশ প্রথমবার আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ জেতে, তিন উইকেটে। স্টেডিয়ামের বাইরে বাংলাদেশি পতাকা হাতে কিশোররা কাঁদছিল; ভেতরে ডাগআউটের কাছে হাতাহাতি হয়েছিল, পরে আইসিসি দু'দলকেই জরিমানা করেছে। এই দুই ছবি পাশাপাশি রাখলেই আমার কাজের ধরন পরিষ্কার হয়: আমি হাইলাইট নই, আমি টেপ দেখি। যে রাতে ইতিহাস লেখা হলো, সেই রাতেই সবচেয়ে বড় ভুলটা লুকিয়ে ছিল — আমরা ধরে নিয়েছিলাম একটা কাপ মানে একটা প্রজন্ম।

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ব্যবস্থাটা আসলে কী

এশিয়ার কিশোর ক্রিকেট একটা টুর্নামেন্ট নয়, একটা ব্যবস্থা — আর সেই ব্যবস্থা দেশে দেশে আলাদা রকমের। ভারতের কিশোররা বড় হয় কুচবিহার ট্রফি ও হরভজন সিং ট্রফির দীর্ঘ ফরম্যাট সূচিতে, যেখানে ১৯৪৫ সাল থেকে বয়সভিত্তিক ম্যাচ খেলা হয়ে আসছে। শ্রীলঙ্কার ছেলেরা বড় হয় স্কুল ক্রিকেটের পুরনো রীতিতে, যেখানে কলম্বোর রয়্যাল-থমিয়ান ম্যাচটা শুধু ম্যাচ নয়, একটা প্রতিষ্ঠান। পাকিস্তানের আন্ডার-১৯ কাঠামো কয়েক দফা ভেঙে আবার দাঁড়িয়েছে। বাংলাদেশে বয়সভিত্তিক লিগ আর বিসিবি একাডেমি পাশাপাশি চলে। আর আফগানিস্তানের কিশোররা অনেক সময় শরণার্থী শিবির থেকে সোজা কাবুলের ট্রায়ালে পৌঁছে যায়। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের আন্ডার-১৯ এশিয়া কাপ বছরে একবার এই সব আলাদা ব্যবস্থাকে একই মাঠে দাঁড় করায়।

আমি ২০১৭ সালে কেরালার কোচিতে একটা বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট দেখতে গিয়ে শিখেছিলাম, এই ধরনের আসর মানে উৎসব নয়। কোচি ২০১৭ কোনো টুর্নামেন্ট ছিল না, সেটা ছিল একটা খননপর্ব — সেখানে বোঝা গিয়েছিল কোন রাজ্যের কোচিং কাঠামো আছে আর কোন রাজ্যের শুধু প্রতিভা আছে। ক্রিকেটে ঠিক একই পরীক্ষা চলে, শুধু স্কোরবুকটা আলাদা। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় একই শিক্ষা আরও স্পষ্ট হয়েছিল আমার কাছে; এমবাপে ছিলেন একটা উপরিতলের সন্ধান, আসল জীবাশ্মটা ছিল তার নিচে — অর্থাৎ কোচিং, লিগ আর স্কাউটিংয়ের পুরনো স্তর। এই লেখাটা সেই খননের রিপোর্ট।

সংখ্যা যেটা শিরোনামে ওঠে না

আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের ইতিহাসে এশিয়ার দলগুলোর শিরোনামটা সরল: ভারত পাঁচবার চ্যাম্পিয়ন — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮, ২০২২। পাকিস্তান দু'বার — ২০০৪ ও ২০০৬। বাংলাদেশ একবার — ২০২০। কিন্তু শিরোনামের সংখ্যাটা আমার কাছে কম গুরুত্বপূর্ণ; আমি দেখি কতজন কিশোর কুড়ি বছর পরেও সিনিয়র দলে টিকেছেন।

২০০৮ সালের মালয়েশিয়ার দলটা ধরুন। বিরাট কোহলি ছিলেন অধিনায়ক, রবীন্দ্র জাদেজা ছিলেন দলে, ছিলেন মানিশ পাণ্ডে। এই তিনজন সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছেছেন — কিন্তু গোটা পনেরোজনের কতজন? অথবা ২০১২ সালের অস্ট্রেলিয়ার আসর, যেখানে ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল উন্মুক্ত চাঁদের নেতৃত্বে। উন্মুক্ত চাঁদ কখনো ভারতের হয়ে একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি; পরে তিনি আমেরিকায় চলে যান এবং সেখানকার জাতীয় দলে খেলেন। একই আসরের স্মিত প্যাটেল, হানুমা বিহারীর নাম এখন ঘরোয়া ক্রিকেটের স্মৃতিতে আটকে আছে।

এশিয়ার বয়সভিত্তিক প্রতিভার প্রকৃত রূপান্তর-হার আমি যতবার হিসাব করেছি, ততবার একটা সংখ্যায় পৌঁছেছি: একটা চ্যাম্পিয়ন দল থেকে গড়ে তিন থেকে চারজন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার বেরোন। বাকি সাত-আটজন হারিয়ে যান প্রথম-শ্রেণির ধুলোয়।

পাকিস্তানের ২০০৬ সালের ফাইনাল ধরা যাক। সেই ম্যাচে পাকিস্তান ভারতকে হারিয়েছিল, আর ফাইনালের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন আনোয়ার আলী — সেই কিশোর পেসার, যাঁর ইয়র্কার তখন সারা এশিয়ার কোচদের নোটবুকে। কিন্তু পিঠের চোট আর বোলিং অ্যাকশন নিয়ে বিতর্ক তাঁকে এমনভাবে থামায় যে সিনিয়র দলে তাঁর ম্যাচসংখ্যা কিশোর বয়সের প্রতিশ্রুতির তুলনায় হাস্যকর রকম কম। একই পাকিস্তান দলের অধিনায়ক ছিলেন সরফরাজ আহমেদ, যিনি বছর পনেরো পরে জাতীয় দলের নেতা হন — কিন্তু উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান হিসেবে, স্ট্রাইক-পেসার হিসেবে নয়। প্রতিভা হারায় না, প্রতিভা তার নিজের ছায়া থেকে বেরোতে পারে না।

বাংলাদেশের ২০২০ দলটা সবচেয়ে পরিষ্কার পরীক্ষা, কারণ আমি ওই ছেলেদের ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলো থেকেই দেখেছি। আকবর আলী ট্রফি তুলেছিলেন, কিন্তু সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁকে এখনো দেখা যায়নি। তানজিদ হাসান, তৌহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয়, সোরিফুল ইসলাম — এই চারজন সিনিয়র দলে জায়গা করে নিয়েছেন, যদিও প্রত্যেকের যাত্রাপথ আলাদা এবং প্রত্যেকের সংগ্রাম শেষ হয়নি। একই আসরে ভারতের দলে ছিলেন ইয়াশ ঢুল ও রাজ বাওয়া; দক্ষিণ আফ্রিকার ডিওয়াল্ড ব্রেভিস টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন এবং পরে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সবচেয়ে দামি কিশোর হয়ে ওঠেন। ২০১৮ সালে নিউজিল্যান্ডে ভারতের শিবিরে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন শুভমান গিল; পৃথ্বী শ ছিলেন অধিনায়ক।

আর একটা সংখ্যা মনে রাখা দরকার: ২০০০ সালের ভারতের আন্ডার-১৯ চ্যাম্পিয়ন দলে ছিলেন যুবরাজ সিং ও মোহাম্মদ কাইফ, দুজনেই পরে ভারতের হয়ে বড় মঞ্চে খেলেছেন। কিন্তু ওই একই আসরের আরও কয়েকটা নাম আজ কারও মনে পড়ে না। বয়সভিত্তিক সাফল্য কখনো সমান হারে বিতরণ হয় না।

এখানেই আমার আসল পর্যবেক্ষণ। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে স্কাউটরা সাধারণত যা মাপেন — রান, গড়, স্ট্রাইক-রেট, গতির সংখ্যা — সেগুলো আসলে মাপে না কে টিকবে। আমি টেপে যা দেখি তা হলো অফ-বল মুভমেন্ট, ক্যাচ নেওয়ার আগের দুই ধাপ, বোলিং অ্যাকশনের পুনরাবৃত্তি, আর সতেরো বছর বয়সে হারের পর মুখের ভাব। কোচিতে আমি এক কিশোরের বল ছাড়া নড়াচড়া স্কেচ করেছিলাম, কারণ ঠিক সেটাই বলে দেয় কে ব্যবস্থার ভেতরে বড় হবে। ক্রিকেটে একই জিনিস খুঁজতে হয় উইকেটের দুই পাশে ফিল্ডার সাজানোর সময়, কিংবা ওভারের মাঝখানে কিশোর পেসারের রান-আপের দৈর্ঘ্যে।

এশিয়ার বড় সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, সমস্যা হলো প্রতিভার দীর্ঘায়ু। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলাম, এজেন্টের ফোন, আর এক মরসুমে হিরো হয়ে যাওয়ার চাপ — এই তিনটে একসঙ্গে পড়লে একজন উনিশ বছরের ছেলে ভুলে যায়, প্রথম-শ্রেণির বল সামলানোই আসল পরীক্ষা। আমি বহুবার বলেছি, টেপ ধুলো ঝাড়ার আগে হাইপ ঝাড়তে হয়; নিলামের দাম আর জাতীয় দলের সনদ এক জিনিস নয়। আর একটা কথা না বললেই নয় — বয়স-যাচাই। দক্ষিণ এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে টেস্ট-বোন বয়স পরীক্ষা নিয়ে বছরের পর বছর যে বিতর্ক চলে, সেটা শুধু নৈতিক প্রশ্ন নয়, সেটা সরাসরি প্রতিভা-পাইপলাইনের তথ্যগুণ নষ্ট করে। যে বয়সের তথ্যই যদি সন্দেহজনক হয়, সেই বয়সে লেখা স্কাউটিং রিপোর্টের মূল্য কী?

যেখানে আমি আমার নিজের সম্প্রদায়ের সঙ্গে দ্বিমত করি

আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ জেতা মানে 'সোনালি প্রজন্ম' — এই কথাটা এশিয়ার সংবাদমাধ্যমে প্রায় ধর্মবিশ্বাস। আমি সেটা বিশ্বাস করি না, তবে শুধু উল্টো কথা বলার জন্য বলছি না।

২০১৮ সালে ভারতের আন্ডার-১৯ দল জিতেছিল শুভমান গিল, পৃথ্বী শ-দের হাতে। বছর পাঁচেক পরে দেখা গেল, ওই দলের কয়েকজন সত্যিই সিনিয়র দলের নিয়মিত সদস্য, বাকিরা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের শর্ট-ফরম্যাট চাকরিতে আটকে আছেন। এর মানে এই নয় যে ভারতের প্রক্রিয়া ব্যর্থ। মানে হলো, একটা টুর্নামেন্টের ফলাফল আর একটা প্রজন্মের ফলাফল দুটো আলাদা জিনিস, আর আমরা দুই নম্বরটাকে এক নম্বরের নাম দিয়ে ডাকি।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও অস্বস্তিকর। এশিয়ার ক্রিকেট-প্রতিষ্ঠানগুলো বয়সভিত্তিক সাফল্যকে খুব দ্রুত সিনিয়র দলের বড় সিদ্ধান্তে রূপান্তর করে — কিশোরকে সোজা টি-টোয়েন্টি দলে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়, আর প্রথম-শ্রেণিতে চার-পাঁচটা মরসুম শেখার সুযোগটা বাদ পড়ে যায়। স্পনসর আর ব্র্যান্ডের চাপে ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলো কিশোরকে নিজেদের মার্কেটিং মুখ বানায়, ফলে ছেলেটির শেখার সময় আরও কমে আসে। এখানেই আমার পুরনো অভিযোগ ফিরে আসে: বড় ব্র্যান্ড যখন খেলোয়াড়কে স্থানীয় ক্লাব ও ঘরোয়া সংস্কৃতি থেকে কেটে নেয়, তখন লাভটা হয় শুধু এক্সপোজারের হিসাবে, ক্ষতিটা হয় খেলোয়াড়ের কারিগরিতে।

সবচেয়ে বড় ভুলটা আমরা করি প্রতিভার সঙ্গে কাহিনির সম্পর্ক গুলিয়ে ফেলে। একটা কিশোর টুর্নামেন্টে তিনশো রান করল, আমরা তার দারিদ্র্য আর সংগ্রাম নিয়ে গল্প লিখে ফেলি। কিন্তু পরের তিন বছরে তার স্কোরবুক কী বলবে, সেটা কেউ লিখতে চায় না। আমি ভূতুড়ে সাফল্যের পেছনে দৌড়াই না, আমি খননপর্বের নিচের স্তরে যাই।

সামনে তাকিয়ে

আমি অপেক্ষা করছি ২০২৬ সালের আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের, যা জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা নির্ধারিত আছে। সেই আসরে যে কিশোর সেরা হবে, তার নাম দিয়ে পাঁচ বছর পরে আমরা আবার একই লেখা লিখব — সে সিনিয়র দলে জায়গা পেল কি না। আমার অনুরোধ, সেবারেও আমরা ট্রফির ছবি না দেখে টেপটা দেখি।

একটা প্রশ্ন রেখে যাই: এশিয়ার কোন বোর্ড প্রথম সাহস করে বলবে, তাদের আন্ডার-১৯ সাফল্যের মাপকাঠি কাপ নয়, প্রথম-শ্রেণিতে খেলা ম্যাচসংখ্যা? যে বোর্ড সেটা বলবে, সে-ই আসলে একটা প্রজন্ম তৈরি করবে। আমি টেপ ধুলো ঝাড়ার আগে হাইপ ঝাড়ি — আর সত্যি বলতে, এই টেপটা আমি চিরকাল ধুলো ঝাড়তেই থাকব।