বল গড়ানোর আগেই ভাগ্য লেখা: এশিয়ার কন্ডিশনে বাংলাদেশের ব্যাটিং টেমপ্লেটের নীরব ফাঁদ

আমি ফ্যান জোনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, যখন দুবাইয়ের গ্যালারিতে পঞ্চাশ হাজার মানুষ শ্বাস নিতে ভুলে গিয়েছিল। ২০১৮ এশিয়া কাপের ফাইনাল, শেষ ওভার, বাংলাদেশের দরকার ছয় রান। মুশফিকুর রহিম ব্যাট তুলে শট নিলেন, বল উঠে গেল ডিপ মিডউইকেটের হাতে, আর ভারত তিন রানের ব্যবধানে শিরোপা নিয়ে মাঠ ছাড়ল। সেই নিস্তব্ধতা আমার কাছে পরাজয়ের চেয়ে বেশি কিছু ছিল — সেটি ছিল একটি প্রশ্ন। বাংলাদেশ ওই রাতে ৪৯.৫ ওভার পর্যন্ত লড়েছিল, কিন্তু শেষ পাঁচ ওভারে তাদের হাতে কোনো সেট ব্যাটার ছিল না। আমি সেদিন বুঝেছিলাম, ম্যাচটা শেষ বলে হারেনি; ম্যাচটা অনেক আগেই, প্রথম দশ ওভারে, হারিয়ে গিয়েছিল।

এই সাইকেলটি বড় টুর্নামেন্টের চাপা আবর্ত, আর এশিয়ার কন্ডিশে ব্যাটিং আসলে একটি নির্দিষ্ট ধরনের চুক্তি। উপমহাদেশের পিচ ধীর, বল ব্যাটে ঠিকঠাক আসে না, স্পিনাররা মাঝের ওভারগুলোতে বলের গতি নিজেদের হাতে ধরে রাখে। মিরপুর, দুবাই, কলম্বো, শারজাহ — সবখানেই একই গল্প: এখানে রান আসে ফিল্ডের ফাঁক খুঁজে, বাউন্ডারির দৈর্ঘ্য মেপে, আর বল হাতে রেখে ধৈর্য ধরে। বাংলাদেশের ব্যাটিং টেমপ্লেট দীর্ঘদিন ধরে ঠিক উল্টো পথে হাঁটে। পাওয়ারপ্লেতে উইকেট বাঁচাও, মাঝের ওভারে ধীরে এগোও, শেষ পাঁচ ওভারে ঝুঁকি নাও। কাগজে যুক্তিসঙ্গত শোনায়; বাস্তবে এশিয়ার কন্ডিশে শেষ পাঁচ ওভারে ঝুঁকি নেওয়ার জন্য যে প্ল্যাটফর্ম দরকার, সেটি মাঝের ওভারেই খোয়া যায়।

টুর্নামেন্টের চাপ এই ফাঁদটাকে আরও গভীর করে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে ভুলের দাম কম; কিন্তু এশিয়া কাপ বা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে একটি ম্যাচ হাতছাড়া হলে বাকি পথটা পাহাড় হয়ে যায়। সেই চাপে দল স্বাভাবিকভাবেই নিরাপদ পথ বেছে নেয় — অর্থাৎ উইকেট বাঁচায়। অথচ এশিয়ার ধীর পিচে নিরাপত্তার এই খোঁজই সবচেয়ে অনিরাপদ সিদ্ধান্ত, কারণ এখানে ওভার যত গড়ায়, রান তোলার গতি তত কমে।

আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই টেমপ্লেটটি আসলে অর্ধসম্পূর্ণ — এবং সেটাই দলের আসল সমস্যা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের নথি অনুযায়ী, সাকিব আল হাসান ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপে এক আসরে ৬০৬ রান ও ১১ উইকেট নিয়ে রান ও উইকেট দুটোতেই বিরল ডাবল করেছিলেন। অর্থাৎ এই দলটির হাতে এমন একজন অলরাউন্ডার ছিল, যিনি একই ম্যাচে বল হাতে ওভার ভাঙতে পারতেন, ব্যাট হাতে গতি বাড়াতে পারতেন। তবু এশিয়া কাপের শিরোপা বাংলাদেশের ঝুলিতে আজও জমা হয়নি। এখানেই প্রশ্নটা জমে: সমস্যা কি খেলোয়াড়ের দক্ষতা, নাকি সেই কাঠামো, যেখানে দক্ষতাকে সঠিক জায়গায় বসানো হয় না?

বল গড়ানোর আগেই আমি আপনাকে ফিল্ডের আকৃতি এঁকে দেখাই। এশিয়ার কন্ডিশে বাংলাদেশ যখন ব্যাট করে, প্রতিপক্ষ অধিনায়ক সাধারণত একটি নির্দিষ্ট ছবি এঁকে রাখেন: লেগ সাইডে বাউন্ডারি বন্ধ, শর্ট মিডউইকেট ও মিডউইকেটে দুজন, অফ সাইডে লম্বা বাউন্ডারি। এই সাজানোর মানে স্পষ্ট — তারা জানে বাংলাদেশের ব্যাটার লেগ সাইডে বল তুলতে ভালোবাসেন, আর সেই শটটাই এখানে সবচেয়ে কঠিন। ফলে ব্যাটার বাধ্য হন অফ সাইডের দিকে বল খেলতে, যেখানে বল বেশি ঘোরে, বেশি থামে, বেশি ওঠে। প্রথম দুই ওভারেই যদি দুই-তিনটি ডট বল জমা হয়, আক্রমণাত্মক অধিনায়ক তৃতীয় স্পিনার নামিয়ে দেন, আর ম্যাচের গতি কার্যত নির্ধারিত হয়ে যায়।

এই যে ম্যাচের গতি আগেই নির্ধারিত হয়ে যায় — এটাই আসল ঘটনা, স্কোরকার্ড নয়।

এখানেই ট্রেড-অফটা লুকিয়ে আছে। বাংলাদেশ মাঝের ওভারে উইকেট বাঁচিয়ে খেলে, কারণ দলের বিশ্বাস — শেষ পাঁচ ওভারে সেট ব্যাটার থাকলে ৫০ রান উঠে যাবে। কিন্তু এশিয়ার ধীর পিচে বল পুরনো হয়ে গেলে সেট ব্যাটারের পক্ষেও নতুন করে গতি বাড়ানো কঠিন; স্পিনার তখন বল হাতে রাখেন, গতি কমান, আর ব্যাটারের হাত বাঁধা পড়ে। অর্থাৎ যে উইকেটটি তারা এত যত্নে বাঁচায়, সেটি শেষে এসে কাজেই লাগে না। অথচ ওই একই মাঝের ওভারে যদি একজন ব্যাটার ঝুঁকি নিয়ে স্ট্রাইক রেট বাড়াত, প্রতিপক্ষ অধিনায়ক ফিল্ড ছড়িয়ে দিতে বাধ্য হতেন, আর তখনই ফাঁক তৈরি হত — পরে নয়, ঠিক তখনই।

একই কাঠামো বাংলাদেশের বোলিংয়েও ফিরে আসে। মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার এশিয়ার পিচে ঘাতক — এই ব্যাপারে সন্দেহ নেই। কিন্তু সেই কাটার কার্যকর হয় তখনই, যখন স্কোরবোর্ডের চাপ প্রতিপক্ষকে শট খেলতে বাধ্য করে। বাংলাদেশ যদি ব্যাটিংয়ে পিছিয়ে থাকে, প্রতিপক্ষ ব্যাটার ধৈর্য ধরে খেলে, আর মুস্তাফিজের কাটার তখন নিরীহ হয়ে যায়। অর্থাৎ বোলিং পরিকল্পনা আলাদা কোনো দ্বীপ নয়; সেটি ব্যাটিং টেমপ্লেটের সঙ্গে শিকল দিয়ে বাঁধা।

আর তাসকিন আহমেদের মতো বোলারের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আরও সূক্ষ্ম। তাঁর সেরা ওভারগুলো আসে তখন, যখন তিনি নতুন বল হাতে পেয়ে সিম সোজা রেখে পিচে আঘাত করতে পারেন। কিন্তু মাঝের ওভারে বল পুরনো হলে, পিচ যখন ঘুমিয়ে পড়ে, তখন তাঁর গতি একা কিছু করতে পারে না — দরকার ফিল্ডের সেই আকৃতি, যা প্রতিপক্ষকে ঝুঁকি নিতে বাধ্য করবে। যে অধিনায়ক মাঝের ওভারে আক্রমণাত্মক ফিল্ড সাজান, তিনি আসলে বোলারকে অস্ত্র দেন; যে অধিনায়ক নিরাপদ ফিল্ডে বসে থাকেন, তিনি বোলারের গতি নষ্ট করেন।

এখন আসি সেই অস্বস্তিকর দিকে, যা ধারাভাষ্যকক্ষে কেউ সরাসরি বলতে চান না। বাংলাদেশের ব্যাটিং ব্যর্থতার ব্যাখ্যায় বারবার একটি শব্দ ফিরে আসে — ইনটেন্ট, অর্থাৎ আক্রমণের মানসিকতা। বলা হয়, দলকে আরও ইতিবাচক হতে হবে, আরও সাহস দেখাতে হবে। কিন্তু আমার হিসাবে সমস্যাটা মানসিকতার নয়, ভূমিকা-নির্ধারণের। তিন নম্বর ব্যাটারের কাঁধে দুইটা পরস্পরবিরোধী দায়িত্ব চাপানো হয় — একদিকে তিনি অ্যাঙ্কর, উইকেট ধরে রাখবেন; অন্যদিকে তিনিই ত্বরান্বিত করবেন। একই ইনিংসে একই ব্যাটার এই দুই কাজ করতে গেলে কোনোটাই ঠিকভাবে হয় না। ২০১৮ এশিয়া কাপের ফাইনালে ঠিক এই দ্বিধাটাই শেষ বলে ফুটে উঠেছিল।

যে দল প্রতিটি ব্যাটারকে একটাই স্পষ্ট কাজ দেয়, সে দল এশিয়ার ধীর পিচে কম বিভ্রান্ত হয় — প্রতিভা একটু কম থাকলেও।

তাই পরের এশিয়া কাপে আমি চোখ রাখব পাওয়ারপ্লের প্রথম ছয় ওভারে — সেখানে স্ট্রাইক রেট যদি এখনো ষাটের নিচে থাকে, তাহলে টেমপ্লেট বদলায়নি। আর চোখ রাখব তিন নম্বরের ভূমিকায়: তিনি অ্যাঙ্কর, নাকি আক্রমণকারী? তানজিদ হাসান তামিমের মতো তরুণ ব্যাটারের দিকে তাকান; এখানেই আগামী দশক নিজের ঘোষণা দেয়। প্রশ্নটা আমি খোলা রেখে দিচ্ছি: এশিয়ার পিচ কি বাংলাদেশকে হারায়, নাকি বাংলাদেশ নিজের পুরনো ছবিটাই বারবার এঁকে নিজেকে হারায়?