শীর্ষে ওঠার ধীর গতি: নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপ প্রস্তুতি আর বাংলাদেশের প্রশ্ন

লর্ডসের ঘাসে সকালের আলো নামার আগেই যখন বোলাররা নেটে নামেন, তখন একটি শব্দ শোনা যায় — বল সিমে লাগার মৃদু খটকা। ২০১৯ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি চলাকালে নিউজিল্যান্ড দলের একজন সহকারী কোচকে বলতে শুনেছিলাম, "আমাদের সমস্যা টুর্নামেন্ট জুড়ে নয়, শেষ তিন ম্যাচে।" সেই বাক্যটি আজও মনে পড়ে, কারণ নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট ইতিহাস প্রায়ই একই আকৃতির — শক্ত গোড়া, নরম শেষ।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের গল্প প্রায়ই দুই ধরনের মন্তব্যে আটকে থাকে। একদিকে ২০১৫ ও ২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার ধৈর্যশীলতা, অন্যদিকে সেরা ছয়ের বাইরে অবস্থানের বারবার ফেরা। কেনওয়ার্থ-সাউথি যুগের বোলিং আক্রমণ, উইলিয়ামসনের স্থির ব্যাটিং, টেলরের পুরোনো সময়ের দক্ষতা — এগুলো একসঙ্গে এমন এক দল তৈরি করেছে যা প্রায়ই বড় টুর্নামেন্টে পৌঁছায়, কিন্তু শেষ ধাপে হেরে যায়। ২০২৩ বিশ্বকাপে তারা সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, কিন্তু ভারতের কাছে হারে। এই বারবার ফেরা কি কোনো মানসিক সীমা, নাকি নিয়োজিত পরিকল্পনার ফল?

আমার বিশ্লেষণের মূল কথা: নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপ প্রস্তুতির সবচেয়ে বড় শক্তি তাদের স্থিরতা, আর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা সেই স্থিরতার অতিরিক্ত আস্থা। কেনওয়ার্থ ও সাউথির অবসরের পর দলটি তার পরিচয় নতুন করে লিখছে। টিম সাউদির নেতৃত্বে বোলিং বিভাগ তার সেরা সময়ের কাছাকাছি, কিন্তু ডেথ ওভারে রক্ষণশীলতার অভ্যাস এখনও বহু ম্যাচে বিপদ ডেকে আনে। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তারা সুপার এইটে বেরিয়ে গিয়েছিল, এবং ওই ব্যর্থতার পর তাদের পেস বোলিং পাইপলাইনে কিছুটা পুনর্বিন্যাস করা হয়েছে। কোচ গ্যারি স্টিডের মডেলে দলটি ফিটনেস ও ফিল্ডিংয়ে প্রায়ই শীর্ষে থাকে, কিন্তু টপ-অর্ডারের দ্রুত পতনের সমস্যা বারবার ফিরে আসে। কেন একটি দল, যাদের বোলিং সবসময় প্রতিযোগিতামূলক, তাদের ব্যাটিং কাঠামো এত ভঙ্গুর?

এখানেই আমার প্রতিকূল দৃষ্টিভঙ্গি বিভাজিত হয়। প্রচলিত ধারণা হলো, নিউজিল্যান্ড একটি "ছোট দল", তাই তারা শেষ ধাপে হেরে যায়। কিন্তু আমি বলব, সমস্যা আকারে নয়, সমস্যা তাদের নির্বাচনের ধরনে। তারা প্রায়ই নিরাপদ খেলার ভাষায় কথা বলে, অথচ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ঝুঁকিহীন কৌশল সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠে। ২০১৯ সালের ফাইনালের শেষ সুপার ওভার, ২০২৩ সালের সেমিফাইনালে ভারতের বিপরীতে ব্যাটিং ধস — এই দুটি মুহূর্তে তাদের সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতি ছিল ধীর। বাংলাদেশের প্রেক্ষিতে বললে, আমরা যে দলকে প্রায়ই অবহেলার শিকার করি, তারাও একই সমস্যায় আটকে — কৌশলগত সাহসের অভাব। ২০২৩ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ নিউজিল্যান্ডের বিপরীতে একচেটিয়াভাবে হেরে যায়, কিন্তু ওই ম্যাচে তাদের মধ্যম ক্রমের ব্যাটিং ভেঙে পড়েছিল ঠিক সেভাবেই, যেভাবে নিউজিল্যান্ড প্রায়ই ভাঙে। দুই দলের মধ্যে পার্থক্য তখন অভিজ্ঞতা, টুর্নামেন্ট ধরে রাখার ক্ষমতা — কিন্তু সাহসিকতা নয়।

আমার নোটবুকে ২০১৯ সালের একটি লাইন আছে, যেটা কখনো প্রকাশ করিনি: "শেষ ওভারে তারা বলল, রক্ষা করো, অথচ জেতার একমাত্র উপায় ছিল হানা।" সেই বাক্যটি আজও প্রাসঙ্গিক, কারণ নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট প্রশাসন এখন তরুণ ব্যাটারদের আক্রমণাত্মক প্রশিক্ষণে বিনিয়োগ করছে, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটের কাঠামো এখনও ধৈর্যশীল স্কোরিংকে পুরস্কৃত করে। এই সাংস্কৃতিক বৈপরীত্যই তাদের বিশ্বকাপ প্রস্তুতির সবচেয়ে গভীর সমস্যা।

আগামী বিশ্বকাপ চক্রে নিউজিল্যান্ড যদি তাদের স্থিরতার সঙ্গে সাহসিকতার সমন্বয় করতে পারে, তাহলে তারা আবার ফাইনালের প্রবেশদ্বারে দাঁড়াতে পারে। আর বাংলাদেশের জন্য পাঠ সহজ — বড় দলের সঙ্গে খেলার সময় কৌশল বদলের সাহস যদি থাকে, তবে ব্যর্থতার সীমানা ছোট হয়ে যেতে পারে। প্রশ্ন এখন, কে শেষ ধাপে ঝুঁকি নিতে রাজি?