দশ আসর, ভারতের আট — মহিলাদের এশিয়া কাপে বিদ্রোহ আসে ব্যক্তিতে, ব্যবস্থায় নয়

গত বছরের ২৮ জুলাই সন্ধ্যায় দাম্বুলার মাঠে আলো কমে আসছিল। ময়মনসিংহের বাসায় চায়ের কাপের পাশে রাখা ফোনের ছোট পর্দায় দেখছিলাম, মহিলাদের এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ভারতের দেওয়া ১৬৬ রান তাড়া করছে। চা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, টের পাইনি। চামারি আথাপথ্থু পঞ্চাশ পূর্ণ করে আউট হয়ে ফেরার সময় আমি সঙ্গে সঙ্গে লিখে ফেললাম, “নতুন যুগ শুরু হয়ে গেল।” এক ঘণ্টা পর নিজের লেখাটাই মুছে দিলাম। কারণ ট্রফির পিছনে ঝুলে থাকা হিসাবটা মোটেই নতুন ছিল না — মহিলাদের এশিয়া কাপের দশটি আসরের আটটিই ভারতের। যে দুবার সেই হিসাব ভেঙেছে, দুবারই সেটা হয়েছে একজন-দুজন খেলোয়াড়ের কাঁধে ভর করে, কোনো ব্যবস্থার জোরে নয়। বাংলাদেশ ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে, শ্রীলঙ্কা ২০২৪ সালে দাম্বুলায়। এখানেই আমার দ্বিতীয় দাবি, যেটা উৎসবের আবহে অনেকের গায়ে লাগবে: এই দুই শিরোপা এশিয়ার মহিলা ক্রিকেটের ভিত মজবুত হওয়ার প্রমাণ নয়, বরং ভিতটা কতটা পাতলা, তারই প্রমাণ।

বুঝতে হবে আসরটা আসলে কী। ২০০৪ সাল থেকে দশটি সংস্করণে মহিলাদের এশিয়া কাপ হয়েছে, প্রায় প্রতিবারই পুরুষ ক্রিকেটের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারের ফাঁক গলে, দশ-বারো দিনের ছোট টুর্নামেন্ট হয়ে, প্রায়ই প্রচণ্ড গরম আর আর্দ্রতায়। ভারত আটবার জিতেছে। বাকি দুইবারের একবার বাংলাদেশ, একবার শ্রীলঙ্কা। তুলনায় পুরুষদের এশিয়া কাপে ভারতের আট, শ্রীলঙ্কার ছয়, পাকিস্তানের দুই — অর্থাৎ পুরুষদের ক্ষেত্রে অন্তত তিনটি দল শিরোপার স্বাদ জানে, মহিলাদের ক্ষেত্রে জানে দুইটি, এবং সেই দুই জয়ও এসেছে প্রায় এক দশকের ব্যবধানে। একটা বোর্ড যদি দশ আসরে একবার শিরোপা জেতে, সেটা সাফল্য। কিন্তু ব্যবস্থা হিসেবে সেটা এখনো অভাবের গল্প, আর সেটাই আমার আজকের মূল যুক্তি।

৪৩ বছর ধরে মাঠের সীমানার বাইরে দাঁড়িয়ে, ঠিকানা বদলানো টিভির সামনে বসে, নেটের অন্ধকারে ফোনের পর্দায় যে ক্রিকেট দেখেছি, তাতে একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে। এই উপমহাদেশে মহিলা ক্রিকেটের ম্যাচ সংখ্যা তৈরি হয় পুরুষ দলের সফরের গ্যাপ অনুযায়ী। যেখানে গ্যাপ আছে, সেখানে দুই দেশের মহিলা দল তিন ম্যাচ বা পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলে যায়; যেখানে গ্যাপ নেই, সেখানে বছরের পর বছর কিছুই হয় না। এই কাঠামোর মধ্যে থেকে যে খেলোয়াড় বিশ্বমানের হয়ে ওঠে, সে বনে যায় প্রায় একা একটা গাছের মতো — গোড়ায় বাগান নেই।

দাম্বুলার ফাইনালে ভারত করেছিল ১৬৫ রান ৬ উইকেটে। শ্রীলঙ্কা তাড়া করেছিল ১৮.৪ ওভারেই, ২ উইকেট হারিয়ে ১৬৭ তুলে। স্কোরকার্ডটা দেখতে চোখের আরাম, কিন্তু ভেতরের গল্পটা অন্য কথা বলে। শ্রীলঙ্কা সেই দিন জিতেছিল কারণ তাদের একজন ব্যাটার প্রথম থেকেই কুশলী ছিলেন না, তিনি ছিলেন নির্ভরযোগ্য। আথাপথ্থু ৬১ আর হর্ষিতা সমরবিক্রমা অপরাজিত ৬৯ — এই জুটি মিলে ভারতের নতুন বলের চাপকে ফেরাতে পেরেছিল, তারপর মাঝের ওভারে রান-রেট কখনো তিনের উপরে উঠতে দেয়নি। টুর্নামেন্টে এটাই ছিল ভারতের একমাত্র সত্যিকারের ভুল ম্যাচ, এবং সেটা ফাইনালে এসে পড়ল। নকআউট ম্যাচে একটা দলের পারে না-পারে নির্ধারিত হয় দুই-তিনটা মুহূর্তে, একদিনের ছোট আসরে আরও বেশি।

আর সেই মুহূর্তের হিসাব আজকাল কেবল ব্যাট-বলের নয়, তৃতীয় আম্পায়ারের কক্ষেও তৈরি হয়। ক্যাচ নেওয়ার সময় ফিল্ডারের আঙুলের নিচে বলে ছোঁয়া লেগেছিল কি না, স্টাম্প মাইকে ঠিক কী শোনা গেল, নরম সিগন্যালটা কতটা ওজন বহন করবে — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দিতে গিয়ে দেখা যায়, “পরিষ্কার ও স্পষ্ট ভুল” শব্দবন্ধটাই আসলে একটা স্থিতিস্থাপক বাক্য। যতটা নিশ্চিততা আমরা দাবি করি, ক্যামেরার কোনায় ততটা থাকে না। নকআউট ম্যাচে সেই অনিশ্চয়তার একটা রান থাকে, আর ছোট দলগুলোর জন্য সেটা প্রায়ই বেশি।

অন্য শিরোপার গল্পটাও একই সূরের। ২০১৮ সালের ১০ জুন কুয়ালালামপুরে ফাইনালে ভারতকে একশোর আশপাশে আটকে রেখে বাংলাদেশ তাড়া করেছিল একটা ছোট লক্ষ্য, শেষ পর্যন্ত ৩ উইকেট হারিয়েই ম্যাচ শেষ। সলমা খাতুনের নেতৃত্বে রুমানা আহমেদ, নিগার সুলতানা, জাহানারা আলম — যারা সেই দলে ছিলেন, তাদের কারও কাছেই পেশাদার লিগের অভিজ্ঞতা ছিল না। ওরা জিতেছিলেন ঘাসপাতার ঘ্রাণ, ময়দানের বালি আর শিশিকালের নেটের কঠোরতা দিয়ে। কিন্তু লক্ষ্যটা ১১৩ করতে ৭ উইকেট পড়া — এই এক লাইনেই লুকিয়ে আছে এশিয়ার মহিলা ব্যাটিং কতটা অগভীর।

এখানেই ভারতের সঙ্গে বাকিদের দূরত্বটা বোঝা যায়। ভারতের হাতে স্মৃতি মান্ধানা, হরমনপ্রীত কাউর, জেমিমা রদ্রিগেজ, দীপ্তি শর্মা, রিচা ঘোষ, রেণুকা সিং — অর্থাৎ একটা ম্যাচের এগারোজনের বাইরে আরও এগারোজন আছে যারা প্রায় সমান মানের। অন্য দলগুলোর হাতে দুই থেকে তিনজন। ফলে ভারতের খারাপ দিন মানে একটা ম্যাচ হারানো; শ্রীলঙ্কা বা পাকিস্তানের একজন নিয়মিত ব্যাটারের ইনজুরি মানে পুরো টুর্নামেন্টের পরিকল্পনা ভেঙে পড়া।

পাইপলাইনের দিকটা আরও স্পষ্ট ছবি দেয়। অনূর্ধ্ব-১৯ মহিলা বিশ্বকাপ ২০২৩ এবং ২০২৫ — দুইবারই শিরোপা গেছে ভারতের ঘরে। অর্থাৎ সুবিধাটা ওপরের স্তরে সীমাবদ্ধ নেই, নিচের স্তরেও যন্ত্রটা চালু। অন্যদিকে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলো সেমিফাইনাল-সুপার সিক্সের আশপাশে ঘোরাঘুরি করে, মাঝে মধ্যে একটা হাইপ তৈরি করে, তারপর বিশ্বকাপ শেষ হলে নতুন ব্যাচটার জন্য পরের বছর কোন ম্যাচ নেই। এই ফাঁকটাই আসল।

আর এখানেই বিশ্রামের নামে একটা গল্প চালু হয়ে যায়, যেটা আমি মানতে পারি না। মহিলা ক্রিকেটারদের ক্যালেন্ডার তৈরি হয় পুরুষ ক্রিকেটের ফাঁক দেখে, আর তারপর সেই ক্যালেন্ডার ভাঙার দায়টা চাপানো হয় খেলোয়াড়ের শরীর আর তার “লোড ম্যানেজমেন্টের” উপর। যারা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলে — মহিলা প্রিমিয়ার লিগ, বিগ ব্যাশ, দ্য হান্ড্রেড — তাদের বছরজুড়ে ভ্রমণ, ফ্লাইট বদল, ছোট উইন্ডোতে ফিট হওয়ার চাপ। পরে কোনো কম-মূল্যের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ থেকে একজনকে বাদ দিলে বলা হয়, তাকে বিশ্রাম দেওয়া হলো। অথচ বিশ্রামটা টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডারের সুবিধার জন্য, খেলোয়াড়ের দীর্ঘায়ুর জন্য নয়।

এখন বলি, আমি কোথায় ভুল হতে পারি।— (wrong piece) — আমি কোথায় ভুল হতে পারি। আমার পড়া হলো: এশিয়ার মহিলা ক্রিকেটের গ্যাপটা এখনো এখনো ব্যক্তির হাতে, ব্যবস্থার হাতে নয়। এই পড়া যদি ভুল হয়, তবে ভুলটা প্রথম দেখা যাবে টাকার বইয়ে। ভারতের বাইরে আথাপথ্থুর মতো দুই-তিনজন যদি মহিলা প্রিমিয়ার লিগে নিয়মিত একাদশে জায়গা করে নেয়, দ্য হান্ড্রেড আর বিগ ব্যাশে খেলে নিজেদের শারীরিক পরিচর্যা শেখে, এবং দেশে ফিরে দেড় মাসের বদলে আট মাস ম্যাচ খেলে — তখন পাঁচ বছরের মধ্যে আমার এই যুক্তি ভেঙে পড়বে। ক্রোয়েশিয়া দুই গোল করল, আর হুইসেল বাজার আগেই আমি আমার পুরো যুক্তি নতুন করে লিখে ফেলেছিলাম — ২০১৮-র বিশ্বকাপে। ক্রিকেটে আমি সেই অভ্যাসটা ধরে রেখেছি, তাই বলছি: এখনো সেটা হয়নি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের শিরোপাধারীর নাম এখনো ভারত।

তাহলে পরের আসরে কী দেখব? যদি ভারত পূর্ণ শক্তির দল পাঠায়, শিরোপা ফেরার পথটা তাদেরই সবচেয়ে মসৃণ। আর শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশের জন্য আমি একটা নির্দিষ্ট পরীক্ষা রাখতে চাই — এমন একটা নকআউট ম্যাচ জেতা, যেখানে আথাপথ্থু ২০ রানের নিচে থামেন, অথবা যে ম্যাচে শ্রীলঙ্কার তিন নম্বর ব্যাটার ফিফটি করেন। যদি সেটা না হয়, তাহলে দাম্বুলার ট্রফিটা আমরা জাদু হিসেবেই স্মরণে রাখব, এশিয়ার মহিলা ক্রিকেটের ভিত্তি হিসেবে নয়। প্রশ্নটা এখন একটাই: পরের বার বিদ্রোহটা করবে একজন, নাকি একটাদল।