পাঁচ মাসের ফাঁকা মাঠ: অস্ট্রেলিয়ার নারী ক্রিকেট ক্যালেন্ডার বিতর্কের খতিয়ান

গত ডিসেম্বরে ভোররাতে আমি অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া গ্রীষ্মের সম্প্রচার-সূচি মিলিয়ে দেখছিলাম। পর্দায় চলছিল পুরুষদের বিগ ব্যাশ লিগের রি-প্লে আর টেস্ট সিরিজের বিজ্ঞাপন; নারীদের আন্তর্জাতিক ম্যাচের কোনো ঘোষণা ছিল না। তারিখ ধরে ধরে দেখলাম, ২৩ অক্টোবরের পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে নারী দলের একটি হোম ম্যাচও নেই, পরের সিরিজ শুরু ৫ মার্চ। যে সময়টায় অস্ট্রেলিয়ার ঘরে ঘরে টেলিভিশন চালু থাকে, ডিসেম্বরের স্কুল ছুটি আর ক্রিসমাস-নতুন বছরের উৎসবের সেই দিনগুলিতে, বিশ্বের এক নম্বর নারী দল মাঠে নামে না। নীরবতা সূচক শুরু হয় সেখানে, যেখানে ভিড় থেমে যায় আর খেলাকে নিজেই নিজের ব্যাখ্যা দিতে হয়। এখানে সেই নীরবতা অনুভূতির বিষয় নয়, একটি ক্যালেন্ডার-তথ্য, যা যে কেউ যাচাই করতে পারে। Reuters-এর ৭ অক্টোবরের রিপোর্ট অনুযায়ী, অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন এবং নারী দলের ক্রিকেটাররা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কাছে দাবি জানিয়েছে—গ্রীষ্মের পিক পিরিয়ডে আরও হোম ম্যাচ চাই। বর্তমান সূচি বলছে, অস্ট্রেলিয়ার নারীরা প্রথমে ব্রিসবেনে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে খেলবে, এরপর সিডনিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি; সবই অক্টোবর শেষ হওয়ার আগে। ২০২৬-২৭ মৌসুমে ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ পর্যন্ত দেশের মাটিতে এই দলের কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই। দলটি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি—দুই সাদা-বলের ফরম্যাটেই আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে। অ্যাসোসিয়েশনের নারী ক্রিকেট-প্রধান হলি ফার্লিং সূচিকে বলেছেন 'হতাশাজনক, উদ্বেগজনক, এবং নারী খেলার প্রবৃদ্ধিকে কাজে লাগানোর একটি হারানো সুযোগ'। সূচি খালি জায়গায় দাঁড়ায় না। আইসিসি ক্যালেন্ডারের কাঠামো আর অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া গ্রীষ্ম মিলিয়ে প্রতিটি মৌসুম তৈরি হয়। ডিসেম্বর-জানুয়ারি মূলত পুরুষদের আন্তর্জাতিক সিরিজ ও বিগ ব্যাশ লিগের দখলে; নারীদের আন্তর্জাতিক সূচি বসে কিনারায়, অক্টোবর আর মার্চে। ফলে বিতর্কের কেন্দ্রে কেবল একটি বোর্ড নয়, তিন স্তরের ব্যবস্থা—নিচে খেলোয়াড়দের অ্যাসোসিয়েশন, মাঝে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া, উপরে আইসিসি ক্যালেন্ডার। রিপোর্ট সরাসরি শূন্যতার জন্য আইসিসি ক্যালেন্ডারকে দায়ী করেছে, আর এই দায়-নির্দেশই পরের হিসাবটা বদলে দেয়। আমি দীর্ঘদিন ধরে এই ঘরোয়া গ্রীষ্ম-সূচি মিলিয়ে দেখি, কারণ ক্যালেন্ডার একধরনের খতিয়ান। কে কোন তারিখ পায়, কে হারায়, আর কে সেই বণ্টনের সিদ্ধান্ত নেয়—এই তিনটি প্রশ্নেই বোঝা যায়, একটি পণ্য প্রতিষ্ঠানে কতটা মূল্য পায়। খাতা বিচার করে না; সে কেবল লিখে রাখে দখল কী প্রকাশ করল। প্রথম তথ্যটি স্পষ্ট: নারী দলের পুরো প্রাথমিক-গ্রীষ্মের জানালা অক্টোবরের শেষে চেপে বসেছে। ছয়টি হোম ম্যাচ—তিন ওয়ানডে, তিন টি-টোয়েন্টি—তারপর পাঁচ মাসের বেশি শূন্যতা। সূচিটা বানানো হয়েছে নিছক সুবিধা দেখে নয়; বরাদ্দের অগ্রাধিকার দেখে। যে মাসে সম্প্রচার-দর্শক আর টিকিট-আয় সর্বোচ্চ, সেই মাসে নারী পণ্যের জন্য জায়গা রাখা হয়নি। বাণিজ্যিক হিসাবটা সরল। অস্ট্রেলিয়ার ডিসেম্বর-জানুয়ারি মানে সর্বোচ্চ উপস্থিতি, প্রিমিয়াম সম্প্রচার স্লট আর স্পনসর-মূল্য। সেই সেরা জমিটা নারী আন্তর্জাতিক থেকে বাদ পড়লে ক্ষতি হয় দুই দিকেই: তাৎক্ষণিক আয়, আর দীর্ঘমেয়াদি ব্র্যান্ড-মূল্য। শুধু আন্তর্জাতিক ম্যাচ নয়, ডব্লিউবিবিএলও কমপক্ষে তিন বছর ধরে স্কুল ছুটির জানালার বাইরে। এটাই সবচেয়ে তীক্ষ্ণ সংকেত, কারণ স্কুল ছুটি মানে পরিবার-সহ উপস্থিতি, ছোট মেয়েদের প্রথম মাঠ-অভিজ্ঞতা, আর জুনিয়র ফ্যান তৈরি হওয়ার সময়। এরপর পাইপলাইনের হিসাব। ডব্লিউবিবিএল যদি টানা তিন বছর স্কুল ছুটি থেকে বাদ থাকে, ক্ষতিটা কেবল এক-এক মৌসুমের টিকিট নয়। নারী খেলার প্রধান নিয়োগ-ফানেল হলো দৃশ্যমানতা; যে মেয়েটি পরিবারের সঙ্গে গ্যালারিতে বসে প্রথমবার তারার মতো খেলোয়াড়কে দেখে, সে-ই পরে অ্যাকাডেমিতে নাম লেখায়। সেই জানালা বন্ধ থাকলে প্রভাব পড়ে তিন থেকে পাঁচ বছর পরে—একটি বিলম্বিত সূচক, যা তখন আর সহজে মেরামত করা যায় না। শ্রম-কল্যাণের দিকটাও খতিয়ানে ঢোকানো দরকার। পাঁচ মাসের বেশি হোম শূন্যতা মানে বিশ্রাম নয়। খেলোয়াড়রা তখন বিদেশি লিগে ছুটে বেড়ায়, অথবা ম্যাচ-রিদম হারায়। পিক সময়ে হোম সিরিজ মানে পরিবার-বন্ধু-দর্শকের সামনে খেলা, আর দল হিসেবে প্রস্তুত থাকার ধারাবাহিকতা। এই দুইয়ের বদলটা স্পষ্টভাবে লিখে রাখা উচিত: কে লাভ করে, আর কে দাম দেয়। আমার নিজের প্রেক্ষাপট থেকে একটি পর্যবেক্ষণ যোগ করি। বাংলাদেশে জন্মে, ভারতে কাজ করে, আমি ওই অক্টোবরের ব্রিসবেন ওয়ানডেগুলো আলাদা চোখে দেখি। বাংলাদেশের নারী দল অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে খেলবে, এই ম্যাচ বাংলাদেশে আগ্রহ তৈরি করে; কিন্তু সেই আগ্রহের জানালাও অক্টোবরেই শেষ। এরপর দুই দেশের নারী ক্রিকেটের মধ্যে যোগাযোগ ফেরে পরের বছর, সীমান্তের ওপারে দর্শকের স্মৃতিতে একটি লম্বা বিরতি। ক্রিকেটে সীমান্ত প্রায়ই খতিয়ান হয়ে দাঁড়ায়; সেখানে তারিখই গল্প বলে। হিসাবটাকে এক নিয়মে নামানো যায়। অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্মের যেকোনো সপ্তাহে যদি পুরুষদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ বা বিগ ব্যাশ থাকে, সেখানে নারী পণ্যের জানালা বন্ধ। এই এক নিয়মেই পুরো সূচি ব্যাখ্যা করা যায়; শর্তগুলো জটিল নয়, অগ্রাধিকার সরল। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের সময় আমি ৭২টি এনবিএ সিডিং ম্যাচ আর ইউরোলিগের ফিনিশ মিলিয়ে দেখেছিলাম; হিসাব বলেছিল, ঘরের সুবিধা ২.৮ থেকে ১.১ পয়েন্টে নেমে এসেছিল। শিক্ষাটি ছিল সরল: ভিড় সরে গেলে কৌশল সৎ হয়ে ওঠে। এখানে ভিড় নেই বলেই নীরবতা নয়; ম্যাচ নেই বলেই নীরবতা। তাই এই নীরবতা মাপতে হবে সম্প্রচার-মিনিটে, গ্যালারির ডেসিবেলে নয়। শেষে একটি আত্ম-শক্তিশালী ফাঁদ। তিন বছর পিক জানালা ফাঁকা থাকলে সম্প্রচারক ও স্পনসর নারী পণ্যের দাম নিচের দিকে ঠিক করে নিতে পারে; কম দাম মানে কম বিনিয়োগ, কম বিনিয়োগ মানে আরও কম দৃশ্যমানতা। এই চক্র নিজেই নিজেকে চালায়, আর শুরুটা হয় একটি নিরীহ মনে হওয়া সূচি-সিদ্ধান্ত থেকে। আপাতদৃষ্টিতে গল্পটি সহজ: বিশ্বের সেরা দল, অথচ সেরা সময়ে মাঠে নেই—সুতরাং প্রতিষ্ঠান নারী খেলাকে অবহেলা করছে। খাতা কিন্তু এখানে থামতে বলে, কারণ দুটি ভিন্ন জিনিস মিশে যাচ্ছে। প্রথমত, ক্ষতি ফলাফলে নয়, দৃশ্যমানতায়। অস্ট্রেলিয়ার নারী দল ক্যালেন্ডার যেমনই হোক, জিততেই থাকে; এক নম্বর র‍্যাঙ্কিং তার সাক্ষ্য। তাই 'প্রবৃদ্ধি বাধাগ্রস্ত' বাক্যটি প্রতিযোগিতামূলক সাফল্যের কথা বলে না, বাণিজ্যিক ও দর্শক-সংযোগের কথা বলে। এই পার্থক্য ধরতে পারলে বোঝা যায়, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া হয়তো খেলার মান নিয়ে চাপে নেই—চাপটা ব্র্যান্ড আর বাজারে। দ্বিতীয়ত, দায়ভার একচেটিয়াভাবে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ওপর চাপালে হিসাব ভুল হয়। শূন্যতার মূলে আইসিসি ক্যালেন্ডার ও সম্প্রচার-চক্র, যা তিন বছরের বাধা কাঠামোয় গেঁথে দিয়েছে। ফলে একা একটি বোর্ডের ওপর চাপ দিয়ে নিকট-মেয়াদে সমাধান সম্ভব নয়। কৌশলগতভাবে এটি একটি দীর্ঘ, বহুমুখী দর-কষাকষি, যেখানে সূচির দাবির সঙ্গে সম্ভবত পারিশ্রমিক ও বিনিয়োগের দাবিও যুক্ত। তৃতীয়ত, এই গল্পটির একটি অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য আছে: তথ্যপ্রমাণ যত শক্ত, প্রচার তত কম। সাধারণত ক্রিকেট-সংবাদে তারকা-আলো বা বিতর্কের ঝলক থাকে; এখানে নেই, শুধু তারিখ, চুক্তি আর কাঠামো। একজন কোর্ট-সেজ খেলাকে মাপে সেই প্রশ্ন দিয়ে, যেগুলোর উত্তর দিতে খেলা অস্বীকার করে। এখানে খেলা অস্বীকার করছে একটি প্রশ্নের উত্তর—দৃশ্যমানতা কি কেবল ক্যালেন্ডারের দান, নাকি সেটি নিজেই এক সম্পদ যা দল বানায়? সামনের মৌসুমে তিনটি চলক ঠিক করবে এই বিতর্ক কোথায় গড়ায়। এক, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া—পিক উইন্ডোতে তারা সত্যিই জায়গা ছাড়ে কি না। দুই, পরবর্তী আইসিসি ক্যালেন্ডার পুনর্বিবেচনা—ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে নারী আন্তর্জাতিক ম্যাচ বসে কি না। তিন, ২০২৬-২৭ থেকে ডব্লিউবিবিএলের সূচি স্কুল ছুটিতে ফেরে কি না। এই তিনটির যেকোনোটিতে বদল এলেই নারী খেলার বাণিজ্যিক সিলিং বদলাতে পারে; না এলে নীরবতা নিজেই নিয়ম হয়ে যাবে, আর শীর্ষ দল থেকে যাবে দৃশ্যপটের বাইরে। দখল একটি রসিদ; স্কোরবোর্ড কেবল নিচের সারসংক্ষেপ।