৪২–৪১: যে একটা টাচ সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং খাতা নতুন করে লিখল

টাচ লাইট জ্বলে ওঠার আগে একটা সেকেন্ড ঝুলে থাকে। ফেন্সিং পিস্তিতে সেই সেকেন্ডটাই সবচেয়ে ব্যয়বহুল। আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের মহিলা épée দলগত কোয়ার্টার-ফাইনালে সিঙ্গাপুর উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের শেষভাগে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল। শেষ রিলেটা এসে ঠেকেছিল অ্যাঙ্করের কাঁধে। স্কোরবোর্ডে জ্বলল ৪২–৪১। এল কোহ-এর হাত কাঁপেনি, কাঁধ স্থির, আর সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাসে প্রথম épée দলগত পদক নিশ্চিত। আমি হিসাব দিয়ে শুরু করি, পদক দিয়ে নয়। কুয়ালালামপুরে বসে স্ট্রিমের পাশে খাতা খুলে বসেছিলাম, কারণ ২০১৭ সালের আগস্টে এই শহরেই আমি বারোটা টানা শিফটে কমব্যাট হলের ভেতরে ছিলাম — ৯৬টা বাউট, কারাতে, তায়কোয়ান্দো, জুডো, বক্সিং। সেখানে আমি রেফারি লিখেছি, টিম অফিসিয়াল লিখেছি, আর যে জিনিসটা কেউ চায়নি সেটাও লিখেছি: স্টাইপেন্ড, কোচিং অ্যালাউন্স, ফেডারেশনের ট্রাভেল বাজেট। ২১৪টা এন্ট্রি, একটা স্প্রেডশিট, নাম দিয়েছিলাম The Deal Sheet। স্টেশন চার মিনিটের স্লট দিয়েছিল, শেষে ২২টা এপিসোড হলো, আর পরে কোচ-কর্মকর্তারা ২১৪টার মধ্যে ১৩৭টা কনফার্ম করলেন। সেই থেকে আমার নিয়ম: পেমেন্ট লাইন ছাড়া কোনো রিপোর্ট ফাইল হয় না। তাই এই ব্রোঞ্জ নিয়ে লিখতে বসে প্রথম প্রশ্নটা পদক নিয়ে নয় — প্রথম প্রশ্ন, এই ম্যাচের খরচ কে দিল। ফাইলটা ভুল ড্রয়ারে রাখা হয়েছে এই লেখাটা ফেন্সিং নিয়ে, এবং ফেন্সিং নিয়ে লিখতে গেলে একটা ফাইলিং ভুল আগেই ঠিক করে নিতে হয়, নইলে বাকি সব হিসাব এলোমেলো হয়ে যায়। বেশিরভাগ ডেস্ক এই রেজাল্টটা 'মার্শাল আর্টস' বা 'কমব্যাট স্পোর্টস' ফোল্ডারে ফেলে। সেই ফোল্ডারের ভেতরে থাকে এমএমএ, বক্সিং, কিকবক্সিং, মুয়াই থাই, গ্র্যাপলিং — মানে যেখানে ঘুষি পড়ে, ওজন কাটা হয়, আর নকআউটের ঝুঁকি থাকে। ওই একই ফোল্ডারে থাকে চীনা তাউলু, সান্দা। ফেন্সিং এই তিনটার কোনোটাই নয়। ফেন্সিং ইউরোপীয় তলোয়ার-দ্বন্দ্বের বংশধর। এর নিয়ন্ত্রক সংস্থা FIE — Fédération Internationale d'Escrime। এটা অলিম্পিক এবং এশিয়ান গেমসে চলে, কিন্তু স্কোরিং হয় ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশনে, বিচারকের রাউন্ড-ভিত্তিক স্কোরিংয়ে নয়, আর নকআউট বা সাবমিশনে নয়। épée অস্ত্রে 'রাইট-অফ-ওয়ে' বলে কিছু নেই। ফয়েল আর সাবার-এ আক্রমণ শুরু করার অধিকার নিয়ে লড়াই হয়, épée-তে হয় না। épée-তে শরীরের প্রতিটা অংশ বৈধ টার্গেট, আর দু'জন একসাথে টাচ করতে পারে — যাকে বলে ডাবল টাচ। এই ডাবল টাচই épée-র চরিত্র। ম্যাচ কখনো টানা দশ টাচের ব্যবধানে যায় না, কারণ দুই পাশেই পয়েন্ট বাড়ে। ম্যাচ কাছাকাছি থাকে, আর কাছাকাছি ম্যাচ থেকেই কামব্যাক আসে। আমি ২০২১ সালে কারাতের টোকিও অলিম্পিক নিয়ে একটা তিন ঘণ্টার ওভারনাইট স্পেশাল করেছিলাম। কারাতের অলিম্পিক অভিষেক, আর একই আসরে বিদায় — আটটা ইভেন্ট, ৩৬ দেশের ৮০ জন অ্যাথলেট, প্যারিস ২০২৪-এর প্রোগ্রামে কোনো জায়গা নেই। আমি সেদিন শোকগাথা না লিখে একটা পরীক্ষা চালিয়েছিলাম, নাম দিয়েছিলাম 'Shadow Window' — ওই ৮০ জন কারাতেকার জন্য একটা সিমুলেটেড ট্রান্সফার মার্কেট। ৪১ জনকে অন এয়ার প্রোফাইল করেছিলাম, দুটো ফেডারেশন স্টেশনে ফোন করেছিল, এক কোচ সেগমেন্টটাকে অপমানজনক বলেছিলেন — আমি সেটা পুরোটা পড়েছিলাম, দুবার। সেই পরীক্ষা আমাকে একটা অভ্যাস দিয়েছে: রেজাল্ট দেখলে প্রথমে জিজ্ঞেস করো, এই খেলাটা কোন বাজারে চলে। ফেন্সিং রেজাল্টকে কমব্যাট-স্পোর্টসের ছাঁচে ফেললে যে হিসাবগুলো বেরোবে, সেগুলো ভুল হবে — কারণ সেখানে পার্স নেই, পিপিভি নেই, ওজন কাটা নেই, নকআউট ঝুঁকি নেই। আছে স্কলারশিপ, ফেডারেশন ফান্ডিং, আর একটা অলিম্পিক সাইকেলের হিসাব। খাতার ভেতরে ঢুকে যাই। রিলে মানে স্কোয়াড, আর স্কোয়াড মানে টাকা দলগত épée-র ফরম্যাটটা বক্সিং নয়, ক্রিকেটও নয়। প্রতি দলে তিনজন স্টার্টার, আর একজন সাবস্টিটিউট। চারজন নিয়ে কোয়ার্টেট। ম্যাচ চলে ক্রমবর্ধমান টাচ টার্গেটে — সাধারণত ৪৫ টাচ পর্যন্ত — আর প্রতিটা রিলেতে একজন করে ফেন্সার নামে।... এই সিকোয়েন্সটাই আসল জুয়া। কে কোথায় নামবে, কোন ক্রমে নামবে, কে শেষ রিলেটা নেবে — এই তিনটা সিদ্ধান্তে ম্যাচের ফল ঠিক হয়। আমি ফুটবলের ভাষায় বলি, কারণ ফুটবলের ভাষা মানুষের বোঝা সহজ। দলগত épée একটা স্কোয়াড স্পোর্ট, আর স্কোয়াড স্পোর্টের অর্থনীতি ট্রান্সফার মার্কেটের অর্থনীতির মতো। আপনার চারজন ফেন্সার মানে আপনি চারটা অ্যাসেট ধরে বসে আছেন, যার মধ্যে একজন হলো রিজার্ভ — মানে ঋণে দেওয়া অথবা ঋণে নেওয়া খেলোয়াড়। চূড়ান্ত রিলের অ্যাঙ্কর হলো ক্লোজিং ডিল: বাজেট শেষ, ঘড়ি শেষ, আর একটা সিদ্ধান্তে পুরো কোয়ার্টারের হিসাব বদলে যায়। আমি যখন ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে কুয়ালালামপুর থেকে টানা ৩৩টা ওভারনাইট শো করেছি, পাঁচ ঘণ্টার টাইম ডিফারেন্সে স্টুডিওটা রাতের অফিস হয়ে গিয়েছিল। ৬৪টা ম্যাচে আমি ৪৮ জন খেলোয়াড়ের দাম-পরিবর্তন ট্র্যাক করেছিলাম, একটা 'পোস্ট-টুর্নামেন্ট ইনফ্লেশন ইনডেক্স' বানিয়েছিলাম। চোদ্দো মাসের মধ্যে তাদের ৩১ জন ক্লাব বদলেছিল, মোট ৬১২ মিলিয়ন ইউরোতে। বারোটা বড় ডিলের মধ্যে নয়টা আমার ইনডেক্স ধরেছিল। গোলরক্ষকের বাজারটা পুরো মিস করেছিল। সেই মিস আমি অন এয়ার পড়ে শুনিয়েছিলাম, আর আজও বলি — ওটাই আমার সবচেয়ে কাজের ব্যর্থতা। এই অভ্যাসটাই আমি এখানে খাটাচ্ছি। রিলের ক্রম মানে ট্রান্সফার সিকোয়েন্স। কে কখন নামে, সেটাই বলে দেয় ফেডারেশনের হাতে কতটা গভীরতা আছে। সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টেটে চারটা নাম আছে: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার টান, আর এল কোহ। কাগজে এটা চারজন ফেন্সার। আমার খাতায় এটা চারটা লাইন আইটেম। কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত épée রুপো এই খাতার সবচেয়ে বড় এন্ট্রি। কারণ একটা ব্যক্তিগত পদক মানে একজন ফেন্সার নিজে একটা পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে টিকে থেকেছেন — গ্রুপ পর্ব থেকে ডিরেক্ট এলিমিনেশন, পিঠের দেয়াল ঘেঁষে। ব্যক্তিগত পদক ধরে রাখা যায়, কিন্তু দলগত পদক ধরে রাখা যায় না, কারণ দলগত পদকে অন্য তিনজনের পারফরম্যান্স আপনার সাথে বাঁধা। তাই এই রুপো আর ব্রোঞ্জ একসাথে পড়লে যেটা বোঝা যায়: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং প্রোগ্রামে একজন নির্ভরযোগ্য অ্যাসেট আছে, আর একটা নির্ভরযোগ্য স্কোয়াড আছে। এই দুটো একসাথে থাকা বিরল, আর এটাই ফান্ডিং আলোচনার আসল ভাষা। উজবেকিস্তানের ম্যাচটা যেভাবে পড়লাম কোয়ার্টার-ফাইনালে সিঙ্গাপুর টপ সিড ছিল, তাই রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়েছিল। সেটা নিজেই একটা তথ্য। কারণ বাই পাওয়া মানে আগের সাইকেলে Ranking পয়েন্ট জমা হয়েছে, মানে ফেডারেশন নিয়মিত প্রোগ্রাম চালিয়েছে, মানে এটা আকস্মিক উত্থান নয়। তারপর ম্যাচে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া, আর শেষ রিলেতে ঘুরে দাঁড়ানো। এই ঘুরে দাঁড়ানোর মধ্যে যে তথ্যটা আছে, সেটা হলো রিলে ক্রমের শৃঙ্খলা। পিছিয়ে পড়া দল যদি শেষ রিলেতে ফিরে আসে, তার মানে অধিনায়কত্ব স্পষ্ট, এবং অ্যাঙ্করের কাছে বল দেওয়ার জায়গাটা নির্দিষ্ট। épée-তে টাচ কাছাকাছি থাকলে শেষ রিলের ব্যক্তিগত রেকর্ড ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে, আর ৪২–৪১-এ টাচ ফেল করার অনুমতি ছিল না। এল কোহ সেটা ফেল করেননি। আমি এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলি, কারণ ভুল তথ্য বাজারে ছড়ালে ক্ষতি হয়। épée দলগত ম্যাচ সাধারণত ৪৫ টাচ পর্যন্ত চলে। স্ট্রিমে ৪২–৪১ স্কোরটা এসেছে — এটা সংবাদমাধ্যমের রিপোর্ট, অফিসিয়াল টাচ-বাই-টাচ শিট নয়। সম্ভাব্য ব্যাখ্যা দুটো: হয় কোনো প্রায়োরিটি বা অকাল-মৃত্যু টাই-ব্রেক ট্রিগার হয়েছিল, নয়তো রিপোর্টটাই সরলীকরণ। আমি FIE বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট দিয়ে মিলিয়ে নেওয়ার আগে এই সংখ্যাটা চূড়ান্ত বলে ধরতে বলব না। আমার কনফিডেন্স এখানে কম। যে পাঠক এটা কোট করবেন, তিনি যাচাই করে নিন। এটাই Error-Rate Transparency। আমি নিজের হিট রেট প্রকাশ করি, কারণ পাঠক তখন ভালো টিপ দেন। কোরিয়ার ম্যাচটা বাকি সব বলে দেয় সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর হেরেছে ৩৫–৪৫-এ, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে। এই একটা লাইনই পুরো লেখার সবচেয়ে বেশি কাজের লাইন, কারণ এটা প্রায় মিলিয়ন ডলারের ফাইল। ফাইনালে ওঠা আর সেমিফাইনালে দশ টাচের ব্যবধানে হারার মধ্যে ফারাকটা আকাশ আর মাটির নয়, কিন্তু সেটা একটা দেয়াল। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এশিয়ান ফেন্সিংয়ের এই ক্লাস্টারটাই আসল ক্ষমতা। টানা এশিয়ান গেমসে এই নামগুলো কত পদক নিয়ে যায়, সেটা জানলে আর কোনো ব্যাখ্যার দরকার নেই। সিঙ্গাপুর এখন সেই দেয়ালের নিচে দাঁড়িয়ে দেয়ালের গায়ে একটা দাগ কাটতে পেরেছে। তিনটা এশিয়ান গেমস ধরে সিঙ্গাপুরের মহিলা épée দল কোয়ার্টার-ফাইনালে আটকে ছিল। সেটা একটা বোতলনেক। এবার সেটা ভাঙল। কিন্তু মনে রাখতে হবে, বোতলনেক ভাঙা আর দেয়াল ডিঙানো আলাদা কাজ। আমার ডেস্কে একটা নিয়ম আছে: ৩৫–৪৫-এর মতো স্কোর দেখলে আমি কখনো সেটাকে 'কাছাকাছি হার' বলি না। আমি সেটাকে 'দশ টাচ' বলি। épée-তে দশ টাচ মানে একটা সিস্টেমগত দূরত্ব, একটা টাচের ফারাক নয়। এই দূরত্বটা সেমিফাইনালে এসেছিল, আর সেমিফাইনাল মানে আপনি ইতিমধ্যেই ছয়টা ম্যাচ জিতে সেখানে পৌঁছেছেন। তিন পদকের ইনডেক্সটা পড়তে শিখুন এই একটা গেমসে সিঙ্গাপুর ফেন্সিং থেকে তিনটা পদক নিয়েছে: ব্যক্তিগত épée রুপো, মহিলা ফয়েল ব্রোঞ্জ, আর মহিলা épée দলগত ব্রোঞ্জ। আমি একে ইনডেক্স রিডিং বলি। একটা পদক মানে একটা ভালো দিন। একটা স্পোর্টে তিনটা পদক, আর সেগুলো দুই অস্ত্রে ছড়ানো — épée আর ফয়েল — সেটা মানে প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য। Foil আর épée দুটো আলাদা টেকনিক্যাল সিস্টেম, আলাদা কোচিং লাইন, আলাদা ট্রেনিং কালচার। একটাই অস্ত্রে পদক নামলে আমি বলতাম 'এক লেনের সাফল্য'। দুই অস্ত্রে নামল, তাই এটা সিস্টেমের সাফল্য। আমার ২০১৭ সালের Deal Sheet-এ ২১৪টা এন্ট্রির মধ্যে সবচেয়ে দরকারি কলামটা ছিল 'কে টাকা দেয়'। ফেন্সিংয়ে সেই প্রশ্নের উত্তর বক্সিংয়ের মতো নয়। এখানে পার্স নেই, প্রমোশন কাট নেই, টিকিট রাজস্ব নেই। এখানে আছে জাতীয় ক্রীড়া ফান্ডিং, স্কলারশিপ, ট্রেনিং সাপোর্ট, আর ট্রাভেল বাজেট। মানে ফেন্সার পেশাদার লড়াকু নয়, তিনি ফান্ডেড অ্যাথলেট। তাই ফেন্সিংয়ের জবাব আলাদা ভাষায় লিখতে হয়। বক্সিংয়ে আমি জিজ্ঞেস করি 'পার্স কত'। এখানে জিজ্ঞেস করতে হয় 'স্কলারশিপ কত, কোচ কতজন, ট্রেনিং ক্যাম্প বছরে কত দিন, ফ্লাইট কার'। এই চারটা উত্তর না পেলে সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জের টেকসই মূল্য বোঝা যায় না, শুধু আলোকচিত্র পাওয়া যায়। আর একটা জিনিস যোগ্যতা আর বাজারমূল্যের মধ্যে ফারাক। এই ব্রোঞ্জের ক্রীড়া-যোগ্যতা স্পষ্ট এবং ঐতিহাসিক। এর বাজারমূল্য পরোক্ষ — জাতীয় গর্ব আর ব্রডকাস্টার এনগেজমেন্ট। রিপোর্টটা শেষ হয়েছে mewatch-এর লাইভ এবং অন-ডিমান্ড সম্প্রচারের তথ্য দিয়ে, আর Mediacorp Sports-এর সোশ্যাল হ্যান্ডেল দিয়ে। এটা আমাকে বলে দেয়, এই রিপোর্টটার একটা প্রোমোশনাল লেয়ার আছে। যে স্টেশন নিজের প্ল্যাটফর্মের ট্রাফিক বাড়াতে লেখা ছাপাচ্ছে, তার ফ্রেমিংয়ের দিকটা মাথায় রাখতে হয়। ব্রোঞ্জ হলো দরজায় ঢোকা, ঘর দখল নয় এখন আমার অসম্মতিটার জায়গা। সবাই এই ব্রোঞ্জকে 'সিঙ্গাপুর ফেন্সিং সুপারপাওয়ার হয়ে উঠছে' — এই বাক্যে সাজাচ্ছে। আমি সেটা মানি না। ৩৫–৪৫-এর স্কোরটাই আমার আপত্তির প্রমাণ। সিঙ্গাপুর এই ইভেন্টে 'মেডেল টিয়ার'-এ ঢুকল। এটা 'টিয়ার ক্যাপচার' নয়। ঢোকা আর দখল করা আলাদা কাজ। কোরিয়ার মতো ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নকে হারাতে হলে রিলের গভীরতায় আরও দুটো এন্ট্রি দরকার, আর সেটা জন্মায় গ্রাসরুট পাইপলাইনে, ঘোষণাপত্রে নয়। দ্বিতীয় আপত্তিটা ফাইলিংয়ের। এই রেজাল্টকে কমব্যাট স্পোর্টসের ড্রয়ারে ফেলে যে মডেল তৈরি হবে, সেটা ভুল হবে। কারণ সেখানে ধরে নেওয়া হয় নকআউট ঝুঁকি আছে, ওজন কাটা আছে, পার্স আছে। ফেন্সিংয়ে এই তিনটাই নেই। বক্সিংয়ে আমি কুশনিং আর ওজন-ম্যানেজমেন্ট নিয়ে লিখি, কারণ সেখানে মস্তিষ্কের ক্ষতির ঝুঁকি সত্যিকারের। ফেন্সিংয়ে ঝুঁকিটা অন্য জায়গায় — কনুই, হাঁটু, মণিবন্ধের বারবার স্ট্রেইন, আর কদাচিৎ ব্লেড ভেঙে গিয়ে ছিদ্রের ঘটনা। প্রতিরক্ষা ফেডারেশনের ইকুইপমেন্ট স্ট্যান্ডার্ডে — মাস্ক, জ্যাকেট, গ্লাভ। সবই নিয়ন্ত্রিত। এই ভুল ফাইলিংয়ের একটা বাস্তব ক্ষতি আছে। ধরা যাক কোনো স্পন্সরশিপ মডেল ফাইট স্পোর্টের ভাষায় টাকা গোণে — পিপিভি, বিল-অন-বায়ার, স্টার পাওয়ার। ফেন্সিংয়ে এই লিভারগুলো নেই, আছে 'মেডেল টু গ্রাসরুট' লিভার আর জাতীয় বাজেটের লিভার। ভুল ছাঁচে বসালে বিনিয়োগের হিসাব ভুল হয়, আর সেই ভুলের দাম দেয় ক্লাব আর স্কুল প্রোগ্রাম, যারা আসল পাইপলাইন চালায়। তৃতীয় আপত্তিটা আমার সবচেয়ে পুরনো। মেডেল-টু-মার্কেট গ্যাপ। ২০২০ সালে খেলা থেমে যাওয়ার সময় আমি শোটা কনট্র্যাক্ট দিয়ে নতুন করে সাজিয়েছিলাম। ১৪টা লিগে ৬২টা বেতন-স্থগিতাদেশ আর কাটছাঁটের চুক্তি জমা করেছিলাম — ১৬ মে খালি স্টেডিয়ামে বুন্দেসলিগার রিস্টার্ট, আর মালয়েশিয়ার একটা টপ ফ্লাইট ক্লাবে ৩০ শতাংশ কাট। নভেম্বর ২০২০-এ ঢাকায় প্রথম প্রফেশনাল বক্সিং কার্ড হলো — ছোট কার্ড, কোনো টাইটেল বেল্ট নেই, টেলিভিশন নেই, কিন্তু সত্যিকারের পার্স আছে। আমি কুয়ালালামপুর থেকে রিমোটে কভার করলাম, আর শিটটার পিছনে এক সপ্তাহ ঘুরলাম। শেষে এক কর্নার ম্যান পেআউট শিটের ছবি পাঠালেন। তখন থেকে আমার নিয়ম: শর্ত না দেখলে ফাইট রিপোর্ট করি না। কারণটা বলি। কারাতের টোকিও অভিষেক-বিদায়ের পর আমি যখন ৮০ জন কারাতেকার Shadow Window করলাম, দুটো প্রশ্ন সামনে এলো: ফেডারেশন কত দেয়, আর অ্যাথলেটের বয়স কত। ফেন্সিংয়ের ক্ষেত্রেও একই। সিঙ্গাপুরে একটা ব্রোঞ্জের পর সাধারণত ফান্ডিং বাড়ে, স্কলারশিপ সাইকেল বাড়ে, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন বাজেট বাড়ে। আবার এমন অনেক দেশ আছে যেখানে একই রকম পদক এসেছে, কিন্তু পদকের পরে কোনো পাইপলাইন তৈরি হয়নি — কারণ সেখানে ফেডারেশন পদককে ফাইলবন্দি করেছে, প্রোগ্রামে রূপ দেয়নি। এখানে আমি রুপো চুরি করতে চাই না। দুইয়ে দুইয়ে চার। সিঙ্গাপুর মানে হলো, একটা ব্যক্তিগত রুপো যোগ একটা দলগত ব্রোঞ্জ যোগ একটা ফয়েল ব্রোঞ্জ। তিনটা লাইন, যদি প্রোগ্রামে যায়, তাহলে পরের সাইকেলে কোরিয়া-চীনের দূরত্ব কমার কথা। যদি সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে যায়, তাহলে তিন বছর পরে একই ৩৫–৪৫ দেখব। আর আমার আরেকটা পুরনো অভিযোগ এখানে বাজে: তরুণ বয়সে ফলাফল-driven কোচিং। ফেন্সিংয়ে এই রোগটার নাম হয় 'এজ-গ্রুপ মেডেল পেছনে ছোটা'। চৌদ্দ-ষোলো বছরের বাচ্চাকে টুর্নামেন্ট জিতিয়ে জুনিয়র টাইটেল জমা করা সহজ, কিন্তু épée-র টেকনিক্যাল বেস — ডিসট্যান্স কন্ট্রোল, ব্লেড ওয়ার্ক, ডাবল টাচের হিসাব — সেটা আঠারো-কুড়ি বছর বয়সে গড়ে ওঠে। যে ফেডারেশন জুনিয়র মেডেলে খুশি হয়ে সেখানেই থেমে যায়, সে পরে সেমিফাইনালে ৩৫–৪৫ হারে। সিঙ্গাপুর যাতে সেই ফাঁদে না পড়ে, সেটাই আমি ট্র্যাক করব। পরের ডমিনো আগামী ১ থেকে ৬ মাসে এই গল্পের তিনটা মোড় দেখা যাবে বলে আমি মনে করি। প্রথমটা কোয়ার্টেটের রচনা। ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার টান, এল কোহ — এই চারজনের বাইরে নতুন নাম ঢোকে কি না। নতুন নাম ঢুকলে বোঝব প্রোগ্রাম গভীর হচ্ছে। একই চারজন ধরে রাখা আর দশ বছর ধরে রাখা এক কথা নয়। কোরিয়া কেন সেমিফাইনালে এত শান্ত? কারণ তাদের রিজার্ভ বসে থাকা ফেন্সারও অন্য দেশের স্টার্টার। দ্বিতীয়টা দূরত্ব। পরের এশিয়ান টুর্নামেন্টে যদি সিঙ্গাপুর কোরিয়া বা চীনের সাথে ৫ টাচের মধ্যে খেলে, তাহলে আমি মেডেলের রং নিয়ে কথা বলব। দশ টাচ থাকলে বলব না। তৃতীয়টা কাগজ। ফেডারেশন কি বাজেট বাড়ানোর ঘোষণা দেয়, নতুন স্কলারশিপ সাইকেল আসে কি না, স্কুল প্রোগ্রামে কোচ নিয়োগ হয় কি না। এগুলো সোশ্যাল পোস্টে দেখা যায় না, স্কলারশিপ লিস্টে দেখা যায়। আর একটা কথা নিজের জন্য লিখে রাখি, কারণ আমার দুর্বলতা আমি জানি। ভালো একটা রেজাল্ট পেলে আমি নতুন নতুন ফরম্যাট বানাতে শুরু করি — Deal Sheet, Overnight Index, Shadow Window, Purse Watch। ২০২১ সালে চারটা স্পিন-অফ সেগমেন্ট চালু করেছিলাম, শেষ করেছিলাম একটা, বাকিগুলো বাঁচাতে প্রোডিউসার নিয়োগ করতে হয়েছিল। তাই এবারে নিজের উপর কড়া নিয়ম: এই লেখার জন্য একটাই মাস্টার খাতা, আর দুটো সাইড নোট — কনফিডেন্স ইন্টারভাল নামবে বাক্সে, লেখার শুরুতে নয়। লেডে থাকবে একটা হাত আর একটা ঘড়ি, ইনডেক্স নয়। আমি গুজব তাড়া করি না। আমি কাগজের পথ ধরে হাঁটি, যতক্ষণ না কাগজটা কথা বলতে শুরু করে। এই ক্ষেত্রে কাগজটা দুটো সংখ্যা বলেছে। ৪২–৪১, আর ৩৫–৪৫। প্রথমটা বলছে সিঙ্গাপুর চাপে ভাঙে না। দ্বিতীয়টা বলছে সিঙ্গাপুর এখনো দেয়ালের নিচে। প্রশ্নটা তাই এটা নয় যে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ভালো কি না। প্রশ্নটা হলো, এই তিনটা পদক ফাইলের ভেতরে থাকবে, না কি ট্রেনিং হলে ঢুকে পড়বে?