যে ওভারগুলো কেউ গুনছে না: আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম ও অলরাউন্ডারের নীরব অবক্ষয়

গুজরাট টাইটান্সের একটি অনুশীলন সেশন শেষে আমি নোটবুক বন্ধ করার আগে একটা সংখ্যা মাথায় গেঁথে গেল। সতেরোটি ম্যাচ। মোট নয়টি ওভার। ওয়াশিংটন সুন্দর—যাঁর আসল পরিচয়টাই পাওয়ারপ্লেতে বল করার বিরল দক্ষতা—তাঁকে আইপিএলের গোটা মৌসুমে বল করতে দেওয়া হলো মাত্র নয় ওভার। একজন ফ্রন্টলাইন টি-টোয়েন্টি স্পিনার সাধারণত প্রতি ম্যাচে তিন থেকে চার ওভার করেন। এই অমিলটা কোনো ভুল নয়; এটা একটা নিয়মের ফলাফল। আমি দীর্ঘদিন ধরে বিশ্বাস করি, খেলার আসল পরিবর্তনগুলো আসে প্রথম বল হওয়ার আগেই—অনুশীলনের তালে, ড্রিলের পুনরাবৃত্তিতে, টসের আগের নীরবতায়। ২০১৮ সালে কাজান থেকে কলম্বিয়ার ড্রেসিংরুম কভার করার সময় এই শিক্ষাটাই আমার সবচেয়ে বড় সম্পদ হয়েছিল। সেখানে আমি চোদ্দোটি অনুশীলন সেশন দেখেছিলাম, দলের বাসে চড়েছিলাম, আর শিখেছিলাম—হেডলাইন নয়, রুটিনই সত্য বলে। আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম ঠিক তেমনই একটা রুটিন-পরিবর্তন। ২০২৩ সালে চালু হওয়া এই ব্যবস্থায় দল ম্যাচের মাঝখানে একজন খেলোয়াড়কে সরিয়ে আরেকজনকে নামাতে পারে—কার্যত বারো জনের দল। লিগের যুক্তি সরল ও বাণিজ্যিক: বাড়তি একজন ব্যাটার স্কোর বাড়াবে, আর স্কোর মানেই বিনোদন। কিন্তু ড্রেসিংরুমের ভেতরে যাঁরা বসে থাকেন, তাঁদের হিসাব সম্পূর্ণ ভিন্ন। আমার পেশা আমাকে এখানে সুবিধা দেয়। আমি ম্যাচের চেয়ে বেশি সময় কাটাই অনুশীলনের মাঠে, দলের হোটেলে, ভ্রমণের বাসে। সেই দূর থেকে দেখা খুঁটিনাটিই বলে দেয়, একটা নিয়ম আসলে কার ওপর কী করছে। আর এই মুহূর্তে যা দেখা যাচ্ছে, তা হলো—অলরাউন্ডার নামের একটা গোটা শ্রেণি নিঃশব্দে খেলার বাইরে চলে যাচ্ছে, অথচ কেউ তাকে সরাসরি বাদ দিচ্ছে না। সংখ্যাগুলো বলুক। এই নিয়মের আগে, অর্থাৎ ২০১৮ থেকে ২০২২ পর্যন্ত, আইপিএলে প্রতি ম্যাচে টপ-সেভেন ব্যাটারদের মোট বল করার গড় ছিল প্রায় ৮.৩ ওভার। নিয়ম চালু হওয়ার পর সেই সংখ্যা নেমে এল সাতে, তারপর ৬.৩-তে, তারপর ৫.৪-তে, আর সর্বশেষ মৌসুমে দাঁড়াল মাত্র ৪.২ ওভারে। পাঁচ বছরে ব্যাটিং অলরাউন্ডারদের ওভার প্রায় অর্ধেক হয়ে গেছে। পাশে আরেকটা হিসাব রাখুন। নিয়মের আগে প্রতি মৌসুমে গড়ে এগারোজন খেলোয়াড় ছিলেন যাঁরা মূলত ব্যাটার হয়েও মাঝে মাঝে বল করতেন। গত মৌসুমে সেই সংখ্যা নেমে এসেছে চারজনে। এটা শুধু পরিসংখ্যানের পতন নয়; এটা একটা পেশার সংকোচন। ভাবুন ভেতরে কী ঘটছে। একটা দলের হাতে যখন বারো জনের সুযোগ থাকে, তখন পঞ্চম বোলারের সমস্যাটাই আর থাকে না। একজন বিশেষজ্ঞ বোলারকে বাড়তি হিসেবে নামিয়ে দেওয়া যায়। ফলে ক্যাপ্টেনের মাথায় সেই প্রশ্নটাই আর আসে না, যে প্রশ্নটা একজন পার্ট-টাইম বোলারকে গড়ে তোলে: ‘এই ওভারটা কে করবে?’ সেই প্রশ্নটা উঠে যাওয়াই অলরাউন্ডার তৈরির কারখানা বন্ধ করে দিচ্ছে। ফলাফল স্কোরবোর্ডে স্পষ্ট। নিয়মের আগে আইপিএলের রান রেট ছিল ৮.৫৪; এখন তা ৯.৮৮-এর কাছাকাছি। দুইশো বা তার বেশি রানের ম্যাচ আঠারো থেকে লাফিয়ে হয়েছে পঁয়ষট্টিতে। বোর্ডের চোখে এটাই সাফল্য। কিন্তু আমি যখন স্টেডিয়ামে বসে বলের শব্দ শুনি, তখন টের পাই—যে শব্দটা আর নেই, সেটা হলো একজন পার্ট-টাইম বোলারের দৌড়ের সেই অনিশ্চিত, প্রায়-ভুলে-যাওয়া তাল। এখানে সুন্দরের ঘটনাটাই সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণ। তাঁর মূল পরিচয় পাওয়ারপ্লের বোলিং—একটা বিরল, উচ্চমূল্যের দক্ষতা। অথচ নিয়মের জগতে সেই দক্ষতা বাড়তি হয়ে গেছে; তাই তাঁকে ব্যাটিং-ভিত্তিক ভূমিকায়, কখনও চার নম্বরে, ঠেলে দেওয়া হয়েছে। ভূমিকার সম্পূর্ণ উলটো পরিবর্তন। আর আছে নামান ধীরের ঘটনা, যা আমার মতে গোটা বিতর্কের সবচেয়ে জোরালো প্রমাণ। আইপিএল ক্যারিয়ারে তাঁর মোট বোলিং মাত্র ৮.৪ ওভার—কার্যত শূন্য। অথচ এই মাসেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি অভিষেকে তিনি নিয়েছিলেন ৩/৩১। দক্ষতা ছিল, আছে; শুধু আইপিএলে তাকে বল করতে দেওয়া হয় না। ধীর নিজেই স্বীকার করেছেন: আইপিএলে আমাকে কম বল করতে দেখা যায়। আর এখানেই গল্পটা আইপিএল ছাড়িয়ে ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যতে পৌঁছে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি বারো জনের দলে খেলে; ভারতকে আইসিসি ইভেন্টে নামতে হয় এগারো জন নিয়ে। যেখানে খেলোয়াড় গড়ে ওঠে, আর যেখানে তাকে ব্যবহার করা হয়—এই দুই পরিবেশের মধ্যে একটা কাঠামোগত ফাঁক তৈরি হয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি এর কোনো খেসারত দেয় না; পুরো খেসারতটা দেয় ভারত। অজিঙ্কা রাহানে এই উদ্বেগকে ব্যক্তিগত বাছাইয়ের বদলে ভারতের ভবিষ্যতের প্রশ্ন বলে তুলেছেন। রোহিত শর্মা তো সোজা বলেছেন, এটা এগারোর খেলা, বারোর নয়। নিয়মটা চালু হয়েছিল উপর থেকে, লিগের সিদ্ধান্তে। আর এর প্রতিবাদ আসছে নিচ থেকে, ক্যাপ্টেনদের কণ্ঠে। রাহানের ভাষায়, বৈঠকের আগেই বেশিরভাগ ক্যাপ্টেন এই নিয়মের বিরোধিতা করেছিলেন। অথচ নিয়মটা টিকে আছে। এর মানে, যাঁরা মাঠের সবচেয়ে কাছে, তাঁদের সম্মতি ছাড়াই একটা সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে। এখন আমাকে নিজের হিসাবকেই প্রশ্ন করতে হবে। ওভার কমার জন্য কি শুধু নিয়মই দায়ী? না। এই আলোচনার সূত্র নিজেই স্বীকার করেছে—পিচ প্রস্তুত প্রণালী আর ব্যাটিং মানসিকতাও একই সময়ে বদলেছে। তাই নিয়মকে একমাত্র অপরাধী বানানো ঠিক হবে না। যখনই কেউ একটা সংখ্যাকে একমাত্র কারণ হিসেবে হাজির করে, তখন আমি সাবধান হই। তবু একটা সত্য টিকে থাকে। ‘সব অলরাউন্ডার হারিয়ে যাচ্ছে’ কথাটা একটু বাড়িয়ে বলা। আসলে যা হারাচ্ছে তা হলো পার্ট-টাইম অলরাউন্ডার। যাঁরা সত্যিকারের ৫০-৫০—যেমন হার্দিক পাণ্ডিয়ার মতো দুই দিকেই সমান শক্তিশালী—তাঁরা টিকে আছেন, কারণ তাঁদের জায়গা সহজে কেউ নিতে পারে না। হার্দিক নিজেই বলেছেন: আপনি যদি পুরোপুরি ৫০-৫০ অলরাউন্ডার না হন, তাহলে এই ব্যবস্থায় টিকে থাকা কঠিন। অক্ষর প্যাটেল আরও একধাপ এগিয়ে বলেছেন, এই বাছাই এখন কেবল ক্যাপ্টেনের ইচ্ছা নয়—দলের ব্যবস্থাপনার অংশ। অর্থাৎ পরিবর্তনটা এখন কাঠামোর ভেতরে গেঁথে গেছে, যা ফেরানো আরও কঠিন। এখানে একটা উলটো সত্য লুকিয়ে আছে। সাধারণত অলরাউন্ডার নিয়ে উদ্বেগ থাকে তাঁর বাড়তি কাজের চাপ আর চোট নিয়ে। কিন্তু এই নিয়মে তাঁর বোলিং বোঝা কমেছে, তাই আইপিএলে অলরাউন্ডারের চোটের ঝুঁকি আসলে বাড়েনি—বরং কমেছে। বিপরীতে বাড়ছে অন্য একটা ঝুঁকি: আগামী দিনে যদি কেউ কেবল ব্যাটার হিসেবে গড়ে ওঠে, তাহলে ফিরতি পথটা বন্ধ হয়ে যাবে। আর একটা কথা না বললেই নয়। বাজারও এর মূল্য গুনতে শুরু করেছে। যখন পার্ট-টাইম ওভার কমে, তখন নিলামে বোলিং অলরাউন্ডারের দাম স্বাভাবিকভাবেই চাপা পড়ার কথা, আর বিশেষজ্ঞ ফিনিশার ও বিশেষজ্ঞ বোলারের দাম বাড়ার কথা। এখানে এজেন্টদের কোলাহল সত্যিকারের সংকেত ঢেকে দেয়—তাই আমি চুক্তির গঠন আর দলের ভারসাম্যের দিকেই তাকাই, গুজবের দিকে নয়। আমি জানি না পরের ক্যাপ্টেনদের বৈঠকে কী সিদ্ধান্ত হবে। কিন্তু আমি জানি, কোন দিকে তাকাতে হবে। যদি পরের মৌসুমেও টপ-সেভেনের ওভার চার ওভারের নিচে নামে, তাহলে বুঝতে হবে নিয়মটা জিতে গেছে, আর ভারতের অলরাউন্ডার সরবরাহ হেরে গেছে। আমি সেই ওভারগুলো গুনব। কারণ এই ওভারগুলো—যেগুলো কেউ গুনছে না—তারাই ঠিক করে দেবে, আগামী দশকে ক্রিকেট কেবল ব্যাটিং আর পাওয়ারের খেলা হবে, নাকি এখনও দুই দক্ষতার টানে বাঁচবে।