এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: ভারতের সেমিফাইনাল নিশ্চিত, কিন্তু সোনার পথে যে ফাটলটা কেউ গুনছে না

গত কয়েক ম্যাচে ভারতীয় পুরুষ কাবাডি দলের রক্ষণের ছবিটা ধীরে ধীরে খুলে দেখলে চতুর্থ দিনের “সেমিফাইনাল নিশ্চিত” শিরোনামটা উৎসবের নয়, বরং একটু অস্বস্তিকর সতর্কবার্তার মতো শোনায়। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর চতুর্থ দিনে ভারতে যোগ হয় আরও তিনটি ব্রোঞ্জ, ওয়েটলিফটিংয়ে মীরাবাই চানুর রুপো; মোট পদক ১২, সোনা মাত্র ১টি, আর পদক তালিকায় ভারত ১৩ নম্বরে। এমন একটা দিনে কাবাডিতে সেমিফাইনাল নিশ্চিত হওয়া স্বাভাবিকভাবেই বড় খবর। কিন্তু আমি যখন স্কোরবোর্ড থেকে চোখ সরিয়ে কোর্টের কোণে তাকাই, খবরটা আর তেমন বড় লাগে না।

আমি বহু বছর ধরে কাবাডি দেখছি; আমার অভ্যাস একটাই — ফলাফল নয়, প্রক্রিয়া। ভারত পুরুষ দল বাংলাদেশকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে, এটা সত্য। কিন্তু ওই ম্যাচ ঘিরে যে বাক্যটা বেরিয়ে এসেছে — ভারতের পুরুষ দলের রক্ষণ “shaky” — সেটাই আমার কাছে আসল খবর। কারণ এই রক্ষণটাকে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষায় ফেলবে একটাই দল, আর তার নাম ইরান। দিনটা শেষে প্রশ্নটা তাই সরল নয়: ভারত কি সোনার পথে এগোচ্ছে, নাকি সেমিফাইনালের আগে ভারতের নিজের রক্ষণই তার সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ?

প্রেক্ষাপট: একটি দৈনিক রাউন্ডআপ, আর তার ভেতরে ছয় লাইনের কাবাডি

প্রথমেই একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার। যে প্রতিবেদন ঘিরে এত আলোচনা, সেটি কাবাডির প্রতিবেদন নয় — এটি এশিয়ান গেমসের চতুর্থ দিনের একটি বহু-খেলার দৈনিক রাউন্ডআপ। ওয়েটলিফটিং, ব্যাডমিন্টন, শুটিং, সফট টেনিস, সেপাকতাকরো, ফেন্সিং, সাঁতার, অশ্বারোহণ, বক্সিং, স্কোয়াশ, টেবিল টেনিস, রোয়িং — সব মিলিয়ে সাতাত্তরটি তথ্যবিন্দুর মধ্যে কাবাডি ছুঁয়েছে মাত্র ছয়টি। বাকি সব অন্য খেলা। অর্থাৎ, কাবাডি এখানে এক লাইনের অতিথি, কখনো দু’লাইনের।

এই বিন্যাসটাই বলে দেয়, কাবাডির যে অংশটুকু প্রতিবেদনে আছে, তা ফলাফলের ঘোষণা — কৌশলের বিশ্লেষণ নয়। ভারতের মহিলা দল ইরানকে হারিয়েছে; ভারতের পুরুষ দল বাংলাদেশকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে; পুরুষ দলের রক্ষণ “shaky”; সুনীল কুমারের নেতৃত্বাধীন দলকে ইরানের মতো “বড় দলের” বিরুদ্ধে নামার আগে নিজেদের গুছিয়ে নিতে হবে। এই চারটি বাক্যেই পুরো কাবাডি-অংশ শেষ। কোনো রেইড পয়েন্ট নেই, ট্যাকল পয়েন্ট নেই, সফল রেইডের শতাংশ নেই, দো-অর-ডাই দক্ষতার হিসাব নেই।

এখানেই প্রথম মরীচিকা। এশিয়ান গেমসের কাবাডি কোনো সরল খেলা নয়, আর “ভারত সেমিফাইনালে উঠেছে” কথাটা কাবাডির ভাষায় অনেকটাই ফাঁকা। কাবাডিতে রেইড, ট্যাকল, ক্যান্ট, বোনাস লাইন, অল আউট, দো-অর-ডাই — এই প্রতিটি নিয়ম ফলাফলকে এতটা বদলে দেয় যে শুধু জয়-পরাজয় দেখে দল চেনা যায় না। যে পাঠক নিয়মগুলো জানেন না, তাঁর কাছে ভারতের সেমিফাইনাল মানে নিশ্চিত সোনা। যে পাঠক জানেন, তাঁর কাছে প্রশ্নটা হলো — কত ট্যাকল পয়েন্ট দিয়ে ভারত এই সেমিফাইনালে পৌঁছাল?

নিয়মগুলো একবার গুছিয়ে নিই, কারণ এই লেখার বাকিটা এর উপরেই দাঁড়িয়ে আছে। রেইডার প্রতিপক্ষের কোর্টে ঢোকে ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে, কাউকে ছুঁয়ে নিজের কোর্টে ফেরে — এটাই রেইড। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের কোর্টে আটকে দেয় — এটাই ট্যাকল। রেইডারকে সারা রেইড জুড়ে “কাবাডি… কাবাডি…” বলে যেতে হয়; শ্বাস নেওয়ার ফাঁক পড়লেই রেইড বাতিল — এটাই ক্যান্ট, আর এই শব্দ থেকেই খেলার নাম। প্রতিপক্ষের কোর্টের গভীরে একটা বোনাস লাইন থাকে; ছয় বা তার বেশি ডিফেন্ডার কোর্টে থাকলে এই লাইন পার হলেই এক পয়েন্ট — অর্থাৎ অতিরিক্ত নিষ্ক্রিয়, গভীরে বসে থাকা রক্ষণকে শাস্তি দেওয়ার ব্যবস্থা। এক দলের সব খেলোয়াড় আউট হলে প্রতিপক্ষ পায় দুই পয়েন্ট, আর পুরো দল ফিরে আসে — এই অল আউট কাবাডিকে বানিয়েছে দ্রুত রান-তোলা আর ঘন ঘন প্রত্যাবর্তনের খেলা। টানা দুইটা খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডটা বাধ্যতামূলক — ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট — এটাই দো-অর-ডাই। আর মাত্র তিন বা কম ডিফেন্ডার কোর্টে থাকার সময় যে ট্যাকল হয়, সেটা সাধারণ এক পয়েন্টের বদলে দুই পয়েন্ট — সুপার ট্যাকল।

এই নিয়মগুলো জানলে বোঝা যায়, এশিয়ান গেমসের কাবাডি গ্রুপ পর্ব থেকে নকআউটে যায় — এজন্যই একটি গ্রুপ জয় ভারতের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে দিয়েছে। প্রতিবেদনে এই বন্ধনী-কাঠামো কোথাও বলা নেই, অথচ এটাই সবচেয়ে জরুরি প্রেক্ষাপট। আর একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না — এশিয়ান গেমসে খেলা হয় আয়তাকার স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে, পাঞ্জাবের গ্রামীণ বৃত্তাকার সার্কেল স্টাইল নয়। দুটোকে মিশিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ ভুল পথে যায়, আর এই ভুলটা কাবাডি নিয়ে লেখা প্রায় প্রতিটি ইংরেজি রিপোর্টে ফিরে ফিরে আসে।

আর একটা প্রেক্ষাপট না বললে পুরো ছবিটা অসম্পূর্ণ থাকে। এশিয়ান গেমসের পদক তালিকায় ভারতের এই অবস্থান — ১৩ নম্বর, ১২ পদক, ১ সোনা — কাবাডির উপর একটা অদৃশ্য চাপ তৈরি করে। কারণ কাবাডি ভারতের “কাঠামোগত পদক”-এর খেলা; এমন একটা শাখা, যেখানে ভারত প্রায় ডিফল্ট ফেভারিট হিসেবে নামে। ফলে গোটা দেশের পদক-হিসাব যখন খারাপ চলছে, তখন কাবাডির সোনা আর শুধু কাবাডির সোনা থাকে না — সেটা হয়ে যায় সামগ্রিক অসম্পূর্ণতার প্রলেপ। এই চাপটা প্রতিবেদনে কোথাও বলা নেই, কিন্তু এই চাপই ঠিক করে দেয়, কাবাডির ফলাফল দেশে কীভাবে পড়া হবে।

মূল বিশ্লেষণ: শব্দটা “shaky”, কিন্তু সমস্যাটা গঠনগত

গত ম্যাচগুলোয় ভারতীয় পুরুষ দলের রক্ষণ নিয়ে প্রতিবেদনের একটিমাত্র মন্তব্য — “রক্ষণ shaky” — এটাই গোটা কাবাডি-অংশের সবচেয়ে দামি কৌশলগত সংকেত। কারণ কথাটা বলা হয়েছে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ম্যাচের পর। বাংলাদেশ কাবাডিকে জাতীয় খেলা মানে, কিন্তু পেশাদারিত্বে সে ভারতের অনেক পিছনে। এমন একটা দলের বিরুদ্ধেই যদি রক্ষণ “shaky” শোনায়, তাহলে সমস্যাটা প্রতিপক্ষ-নির্দিষ্ট নয় — সমস্যাটা গঠনগত।

রক্ষণের গঠন: কর্নার, কভার, আর দো-অর-ডাইয়ের চাপ

গঠনগত মানে কোণ আর কভার। কাবাডির রক্ষণভাগে দুই প্রান্তে থাকে কর্নার, তার পাশে ভেতরের সহায়ক কভার। ট্যাকল ব্যর্থ হওয়ার দৃশ্যটা প্রায় সবসময় এখানেই ঘটে — রেইডার যখন প্রান্ত ঘেঁষে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খোঁজে, তখন কর্নার আর কভারের সময়-জ্ঞানই ঠিক করে দেয় ট্যাকল হবে কি হবে না। ভারত যদি বাংলাদেশের বিরুদ্ধেই কর্নার-কভারে ফাঁক দেখায়, তাহলে ভয়টা ইরানের কথা ভেবে হওয়া উচিত, বাংলাদেশের কথা ভেবে নয়। কারণ বাংলাদেশের রেইডাররা যে ভুলগুলো করবেন, ইরানের রেইডাররা সেগুলো শাস্তি দেবেন।

এখানেই দো-অর-ডাই নিয়মটা ঢুকে পড়ে। যে দল পরপর দুইটা খালি রেইড করে, তার তৃতীয় রেইড বাধ্যতামূলক — অর্থাৎ তাকে আক্রমণ করতেই হবে। আক্রমণ মানে ঝুঁকি, আর ঝুঁকি মানে টার্নওভার। যদি রক্ষণ এই টার্নওভারগুলোকে ট্যাকল পয়েন্টে বদলাতে না পারে, খেলাটা অল আউটের দিকে গড়িয়ে যায় — আর একটা অল আউট দুই পয়েন্ট আর পুরো দলের পুনরুজ্জীবন, অর্থাৎ এক মুহূর্তে ম্যাচের মomentum উল্টে যায়। তাই “shaky রক্ষণ” আসলে একটা ভদ্র ভাষায় বলা কথা। আসল সমস্যা টার্নওভার-কনভার্শন দক্ষতা। ভারত ঠিক কতগুলো বাধ্যতামূলক রেইড থেকে পয়েন্ট তুলছে, আর কতগুলো হারাচ্ছে — সেটা প্রতিবেদনে নেই, কিন্তু সেটাই সোনা-রুপোর ফয়সালা করবে।

বোনাস লাইন, আর ইরানের গভীর রক্ষণ

বোনাস লাইন আরেকটা স্তর যোগ করে। প্রতিপক্ষ যদি গভীরে বসে থাকা সংগঠিত রক্ষণ খেলে, রেইডারকে হয় বোনাস লাইন পার হতে হবে, নয় ট্যাকল বাধ্য করতে হবে। নিষ্ক্রিয় রেইড এখানে কাঠামোগতভাবে শাস্তি পায়, কারণ বোনাস লাইনটা গভীরে টানা থাকে — ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে কর্নার-কভার সবচেয়ে সতর্ক থাকে। আর ইরানের রক্ষণ ঠিক এই ধরনের — শৃঙ্খল, গভীরে বসা কর্নার-কভার গঠন। অর্থাৎ ভারতের রেইডারদের হয় বোনাস লাইন নিতে হবে, নয় ট্যাকল বাধ্য করে পয়েন্ট তুলতে হবে। দুটোর কোনোটাই সহজ নয়, আর দুটোই নির্ভর করে রেইডার আর ডিফেন্ডারের মধ্যে সময়-জ্ঞানের লড়াইয়ে।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার, যা কাবাডি-বিশ্লেষণে প্রায়ই চাপা পড়ে। বোনাস লাইন শুধু একটা পয়েন্টের লাইন নয় — এটা একটা মনস্তাত্ত্বিক চাপ। রেইডার যখন জানেন বোনাস লাইনটা পার না হলে বা ট্যাকল না হলে রেইড খালি যাবে, তখন তিনি ঝুঁকি নিতে বাধ্য হন। সেই ঝুঁকিই ইরানের কুস্তি-দেহের সুবিধা। কারণ ঝুঁকি নেওয়া রেইডারকে ট্যাকলে ফেলতে শারীরিক শক্তির দরকার হয়, আর ইরানের ঠিক সেখানেই বাড়তি আছে।

ইরান: কুস্তির ছায়া থেকে কাবাডির মঞ্চে

ইরান কেন আলাদা, সেটা বোঝা দরকার। কাবাডির আন্তর্জাতিক কাঠামো মূলত দুই স্তরে — ভারতের একচেটিয়া, আর তার নিচে ইরান। ইরানই একমাত্র দল যা আধুনিক যুগে ভারতের এশিয়ান গেমস সোনার একচেটিয়া ভেঙেছে। আর ইরানের কাবাডি-পরিচয় তার কুস্তি-সংস্কৃতি থেকে আলাদা করা যায় না। গ্রিকো-রোমান আর ফ্রিস্টাইল কুস্তির শারীরিক ঐতিহ্য আর কোচিং-ব্যবস্থা ইরান কাবাডিতে ঢেলেছে বলেই ইরানের রেইডাররা শারীরিকভাবে নির্মম আর তার রক্ষণ কৌশলগতভাবে শৃঙ্খল। যে রক্ষণ “shaky”, তার জন্য ইরানই সবচেয়ে খারাপ প্রতিপক্ষ — এটা কোনো অনুমান নয়, এটা দুই উন্নয়ন-মডেলের স্বাভাবিক পরিণতি।

ইরানের এই কুস্তি-উৎস মানে তাদের রেইড একটা শুধু গতির খেলা নয়, একটা শক্তির খেলা। ভারতের রেইডাররা যেখানে কার্যক্ষমতা আর ফাঁক-খোঁজার উপর নির্ভর করেন, ইরানের রেইডাররা সেখানে সরাসরি ধাক্কা আর শারীরিক চাপ দেন। রক্ষণের “shaky” সমস্যাটা যখন কর্নার-কভারের সময়-জ্ঞানে, তখন ইরানের এই শক্তি-নির্ভর রেইডিং ঠিক সেই সময়-জ্ঞানকেই সবচেয়ে বেশি চাপে ফেলে। দুইটা আলাদা সমস্যা একসাথে মিলিত হয় — ভারতের কর্নার দেরিতে ট্যাকল করছেন, আর ইরানের রেইডার তাকে দেরি করার জন্য শাস্তি দিচ্ছেন।

আরও একটা কথা। ইরান “বড় দল” নয় — এই শব্দটা অসম্পূর্ণ। ইরান একমাত্র দল যে ভারতের একচেটিয়া ভেঙেছে। প্রতিবেদনের “bigger teams like Iran” বাক্যটা আসলে সঠিক প্রতিদ্বন্দ্বীকে সামান্য ছোট করে দেয়। ভারতের সেমিফাইনাল/ফাইনালে যাকে সামলাতে হবে, সে কোনো বড় দল নয় — সে একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী যার কাছে ভারত হারার ইতিহাস আছে।

বাংলাদেশ: শিকড় গভীর, সিঁড়ি নেই

আর বাংলাদেশ? কাবাডি বাংলাদেশের জাতীয় খেলা, গোড়ার শিকড় গভীর, কিন্তু পেশাদারিত্ব প্রায় শূন্য। এজন্যই বাংলাদেশ গ্রুপ পর্বে ভারতের প্রতিপক্ষ, কখনো শিরোপার প্রকৃত দাবিদার নয়। ফাঁকটা সাংস্কৃতিক নয়, প্রাতিষ্ঠানিক — প্রশিক্ষণ, কোচিং, লিগ, তহবিল, বিজ্ঞানসম্মত শারীরিক প্রস্তুতি — সবই অনুপস্থিত। কাবাডির জন্য বাংলাদেশ এক অচেনা সম্পদ: শক্তিশালী গোড়া, কিন্তু ব্যবহার না হওয়া সামর্থ্য। এশিয়ান গেমসে ভারতের কাছে বাংলাদেশের হার তাই ভারতীয় পাঠকের কাছে সূচির একটা লাইন, আর বাংলাদেশি পাঠকের কাছে জাতীয় আত্মসম্মানের প্রশ্ন। এই অসমতাটা যেকোনো ফলাফল-বিশ্লেষণে মনে রাখা দরকার — কারণ একই ম্যাচ দুই দেশে দুই রকম পড়া হয়, আর সেই দুই পড়ার ফাঁকে লুকিয়ে থাকে আসল সত্য।

বাংলাদেশের এই সীমাবদ্ধতার একটা সরল ব্যাখ্যা আছে, আর সেটা প্রতিভার অভাব নয়। কাবাডি বাংলাদেশে ক্রিকেটের ছায়ায় বড় হয়। প্রতিভা আছে, কিন্তু প্রতিভাকে পেশাদার সিঁড়িতে ওঠানোর ইঞ্জিন নেই। ভারতের প্রো কাবাডি লিগ বাংলাদেশের কাবাডি-খেলোয়াড়দের জন্য একটা দূরের স্বপ্ন, কারণ সেখানে খেলার সুযোগ সীমিত। ফলে বাংলাদেশের সেরা কাবাডি-মস্তিষ্কগুলো হয় অন্য পেশায় চলে যায়, নয় আন্তর্জাতিক মঞ্চে পৌঁছানোর আগেই হারিয়ে যায়। প্রতিবেদনে বাংলাদেশ শুধু একটা গ্রুপ প্রতিপক্ষ — কিন্তু বাংলাদেশ আসলে কাবাডির সবচেয়ে বড় অব্যবহৃত বাজার।

মহিলা কাবাডি: সোনা আছে, লিগ নেই

এখানেই একটা অস্বস্তিকর অসামঞ্জস্য। প্রতিবেদন ভারতের মহিলা দলের পারফরম্যান্সকে বলেছে “impressive show”, আর পুরুষ দল নিয়ে লিখেছে সতর্কবার্তা। এই অসামঞ্জস্যের পিছনে সত্যিকারের পারফরম্যান্স-পার্থক্যও থাকতে পারে। মহিলা দলের ইরান-জয় আসলে প্রতিদ্বন্দ্বী-বনাম-প্রতিদ্বন্দ্বী ফল, কারণ ইরান মহিলা দলই একমাত্র প্রোগ্রাম যা ইতিহাসে ভারতের সোনা কেড়ে নিয়েছে। কাবাডির মহিলা র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারত বিশ্ব-শাসক, তবু ইরানের কাছে হারলে সেটা হতো সত্যিকারের ধাক্কা। তাই মহিলাদের এই জয়কে ছোট করে দেখার কোনো কারণ নেই।

কিন্তু এখানেই আমার সংশয়। মহিলা কাবাডির উপর মিডিয়ার নজর গোটা পুরুষ কাবাডির চেয়ে অনেক কম, তাই একটিমাত্র প্রশংসাসূচক বিশেষণকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া যায় না। “impressive show” শব্দটা এক ম্যাচের উপরে দাঁড়ানো, আর ছোট নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্ত টেনে নেওয়া কাবাডিতে বিপজ্জনক। তবু একটা কথা বলা যায়: এই টুর্নামেন্টে মহিলাদের ভারত-ইরান ম্যাচটাই সম্ভবত সবচেয়ে উচ্চমানের আন্তর্জাতিক কাবাডি, আর প্রতিবেদন সেটাকে এক লাইনে শেষ করেছে। এখানেই মিডিয়া-অগ্রাধিকারের ফাঁকটা স্পষ্ট।

আর এই ফাঁকের গভীরে আরও একটা কাঠামোগত সত্য লুকিয়ে আছে। ভারতের মহিলা কাবাডি দল এশিয়ান গেমসে সোনা জেতে, অথচ কাবাডিতে মহিলাদের কোনো পেশাদার লিগ নেই — প্রো কাবাডি লিগ শুধু পুরুষদের। অর্থাৎ সাফল্যের সিঁড়ি যেখানে শেষ হওয়ার কথা, সেখানে সিঁড়িটাই নেই। মহিলা দল এগিয়ে চলছে জাতীয়-দলীয় তহবিল আর প্রাতিষ্ঠানিক ইচ্ছাশক্তির জোরে, বাণিজ্যিক পরিকাঠামোর জোরে নয়। এই ভঙ্গুরতা প্রতিবেদনের উৎসাহী সুরে ধরা পড়ে না, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে এটাই ভারতের মহিলা কাবাডির ট্যালেন্ট-পাইপলাইনকে চেপে ধরবে। যে খেলা মেয়েদের সোনা জেতায়, কিন্তু তাদের জন্য সিঁড়ি বানায় না, সেই খেলা কখনো নিজের সম্পূর্ণ সামর্থ্যে পৌঁছায় না।

দুই মডেলের সংঘর্ষ

ভারতের পুরুষ কাবাডির পাইপলাইনটা অন্য গল্প বলে। এখানে প্রো কাবাডি লিগ — ২০১৪ সালে প্রতিষ্ঠিত — একটা বাণিজ্যিক ইঞ্জিন, যার উপরে দাঁড়িয়ে আছে আখাড়া থেকে গ্রাম, রাজ্য দল, তারপর নিলাম, তারপর জাতীয় দল — এই আরোহণের সিঁড়ি। কাবাডির সামাজিক গল্পটাই আসলে শ্রেণি-উত্থানের গল্প; গ্রামের দরিদ্র পরিবারের ছেলে থেকে এশিয়ান গেমসের সোনা — এই ছাঁচটাই কাবাডির সবচেয়ে শক্তিশালী মিডিয়া টেমপ্লেট। কিন্তু এই সিঁড়ির নিচে সরকারি চাকরির কোটা — রেল, পুলিশ, সেনা — না থাকলে অনেক প্রতিভা ২৬-৩২ বছরের সেরা সময়টাই টিকতে পারত না। প্রো কাবাডি লিগের সরু বেতন-পিরামিডের নিচে সরকারি চাকরিটাই নিরাপত্তার জাল।

ইরানের মডেল এর উল্টো। ভারত বাণিজ্যিক লিগ-চালিত ব্যবস্থা, ইরান কুস্তি-উৎসারিত প্রাতিষ্ঠানিক পাইপলাইন। কাবাডিতে ভারত-ইরান প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাই শুধু দুই দলের নয়, দুই উন্নয়ন-মডেলের সংঘর্ষ — একদিকে বাজার, অন্যদিকে রাষ্ট্রীয় কুস্তি-ঐতিহ্য। এই দুই মডেলের সংঘর্ষেই কাবাডির ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হচ্ছে, আর প্রতিবেদন সেই বড় ছবিটা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছে।

এই জায়গায় একটা কথা মনে পড়ে, যা আজও আমার নোটবুকে লেখা আছে: “I found the mirage in Mymensingh before I found the semifinal in Dhaka.” ঢাকার সেমিফাইনালের আগেই আমি ময়মনসিংহে মরীচিকাটা খুঁজে পেয়েছিলাম। কাবাডিতেও একই ঘটছে। ঢাকার কভারেজ বলছে ভারত সেমিফাইনালে, সোনা প্রায় নিশ্চিত। কিন্তু মাঠের গভীরে, কোণে-কভারে, যে সমস্যাটা জমছে — সেটা ঢাকার শিরোনামে আসে না। শিরোনাম আসে ম্যাচের পরে, সংকেত আসে ম্যাচের আগে।

আমার কৌশল-নোটবুকের নাম “Systems Over Stories” — সিস্টেম আগে, গল্প পরে। ২০২১ সালের ইউরো সেমিফাইনালে ডেনমার্ক নিয়ে সবাই যখন ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের হৃদরোগ আর দলের আবেগের গল্প লিখছিল, তখন আমি দেখছিলাম ডেনমার্কের ৩-৪-৩। রূপকথাটা ডেনমার্কের জেতা নয়, রূপকথাটা ছিল ডেনমার্কের শোককে কৌশলে বদলে ফেলা। ডেনমার্ক এখানে একটা তুলনা-উদাহরণ মাত্র — কিন্তু তুলনাটা কাজের, কারণ একই চোখে কাবাডি দেখতে গেলে ভারতের সেমিফাইনালের পিছনে গল্প নয়, সিস্টেম খুঁজতে হবে — আর সেই সিস্টেমে এখন একটা ফাটল। — Root: Denmark

“যখন ইয়েলো ওয়াল খালি হয়ে গেল, আমি শব্দ আর আপনত্বের তফাতটা শুনতে পেলাম।” কাবাডিতেও ভিড়ের হিসাবটা আলাদা করে দেখার মতো। ইরান-ভারত ম্যাচ মানেই প্রবাসী দর্শক আর জাতীয়তাবোধের শব্দ। কিন্তু শব্দ আর আপনত্ব এক জিনিস নয়। ভারত হারলে যে শব্দটা ওঠে, সেটা সমর্থনের শব্দ নয়, প্রত্যাশার শব্দ। আর প্রত্যাশাই যখন পদকের হিসাব করে, তখন রুপোও ব্যর্থতা মনে হয়। এই মনস্তত্ত্বই কাবাডির আসল চাপ — মাঠে নয়, মাঠের বাইরে।

বিপরীতমুখী: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

এখন নিজের যুক্তির বিরুদ্ধেই দাঁড়াই, কারণ কাবাডিতে নিশ্চিত হওয়ার মতো কিছু নেই। “shaky রক্ষণ” মন্তব্যটা একজন সাধারণ রাউন্ডআপ-লেখকের, কোনো কাবাডি-বিশেষজ্ঞের নয়। যে প্রতিবেদন কোনো রেইডার, কোনো ট্যাকল পয়েন্ট, কোনো পরিসংখ্যান দেয়নি, তার “shaky” শব্দটা কীসের উপরে দাঁড়ানো? হতে পারে এটা শুধু একটা সাংবাদিকতার ভদ্র অনুমান, আসল বিশ্লেষণ নয়। আমি যদি এই এক শব্দের উপরে পুরো সতর্কতা দাঁড় করাই, তাহলে আমি নিজেই মরীচিকার শিকার।

দ্বিতীয় সংশয়টা ইরান নিয়ে। ইরানকে আমি হয়তো অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছি। ইরানের কুস্তি-উৎসারিত শক্তি সত্য, কিন্তু কুস্তির শক্তি সবসময় কাবাডির কর্নার-কভারে অনুবাদ হয় না। আধুনিক কাবাডিতে গতি আর সময়-জ্ঞান কুস্তির শক্তির চেয়ে বেশি দামি। হতে পারে ভারতের রক্ষণ “shaky” নয়, বরং বাংলাদেশ ম্যাচ ছিল একটা পরীক্ষা-নিরীক্ষা, যেখানে দল সেমিফাইনালের আগে নিজেকে গুছিয়ে নিচ্ছিল — আর আমি সেটাকে সমস্যা ভেবে বসেছি।

আর মহিলা দলের “impressive show”-কে আমি যতটা সন্দেহের চোখে দেখছি, সেটাও অন্যায় হতে পারে। ছোট নমুনা মানেই অপ্রাসঙ্গিক নয় — কখনো ছোট নমুনাই ভবিষ্যতের দিক নির্দেশ করে। ইরানের মহিলা দলকে হারানো মানে মহিলা কাবাডিতে ভারতের কর্তৃত্ব শুধু টিকে থাকা নয়, প্রশ্নের মুখে দাঁড়িয়েও টিকে থাকা। আর সবচেয়ে বড় সংশয়টা এই — হয়তো সমস্যাটা ভারতের নয়, বরং ইরানের গল্পটা ভারতের জায়গা নেওয়ার গল্প হয়ে উঠছে, যা আমি সময়ের আগেই দেখতে পাচ্ছি না। কাবাডির ইতিহাস বলছে, একচেটিয়া সবসময় স্থায়ী হয় না — প্রশ্ন শুধু কখন ভাঙে।

টেকঅ্যাওয়ে: কোণে তাকাও, স্কোরবোর্ডে নয়

সামনের ম্যাচে ভারতীয় পুরুষ কাবাডি দলের সোনা-ভাগ্য নির্ধারিত হবে একটাই জায়গায় — কর্নার আর কভারে ট্যাকল-কনভার্শন। ইরানের বিরুদ্ধে যদি ভারত বাধ্যতামূলক রেইদের টার্নওভারগুলোকে ট্যাকল পয়েন্টে বদলাতে পারে, সোনা ভারতের। যদি না পারে, তাহলে প্রতিবেদনের “shaky” শব্দটা আগামী দিনের শিরোনামে পরিণত হবে — “রক্ষণই ছিল সতর্কবার্তা।” আর মহিলা কাবাডির জন্য আসল প্রশ্ন শিরোপা নয়, বরং একটা পেশাদার লিগের ঘোষণা আসে কি না। যে খেলা মেয়েদের সোনা জেতায় কিন্তু তাদের জন্য সিঁড়ি বানায় না, তার মরীচিকা কখনো সত্যি হয় না।