ফাঁকা স্প্রেডশিট, ভরা আত্মবিশ্বাস: ক্রিকেটের ডেটা-বিপ্লবের ভিত কতটা মজবুত

আমি ফাঁকা স্প্রেডশিট খুঁজতে গিয়েছিলাম। সত্যি বলতে, খুঁজতে গিয়েছিলাম এ-লিগের সেই ডেটা, যেটা ২০১৭ সালে আমাকে প্রথম শিখিয়েছিল, একটা টেবিল আর একটা গল্প কত দ্রুত আলাদা হয়ে যেতে পারে। সেবার ব্রিসবেন রোরের ৪২ পয়েন্টের বিপরীতে মডেল বলেছিল ৩৬ দশমিক ৮; জেমি ম্যাকলারেনের ১৯ গোল এসেছিল মাত্র ১৪ দশমিক ৭ এক্সজি থেকে। সেই লেখা পড়েছিলেন এক লাখ আশি হাজার মানুষ। কিন্তু এবার হাতে যা এল, তা একেবারে অন্য ধরনের নথি। একটা গভীর পেশাদার বিশ্লেষণ, একটার পর একটা সেকশন, প্রতিটির শিরোনাম নিখুঁত, প্রতিটির কাঠামো পাঠ্যবইয়ের মতো পরিষ্কার। ফরম্যাটে একটাও দাগ নেই। অথচ প্রতিটি ঘরে একই বাক্য ফিরে ফিরে আসে, অপর্যাপ্ত তথ্য, মূল্যায়ন করা সম্ভব নয়।

এটাই আজকের ক্রিকেট-অ্যানালিটিক্সের সবচেয়ে সৎ নথি। আর এখানেই আমার আপত্তি। বাকি ইন্ডাস্ট্রি ঠিক এই ফাঁকা ঘরগুলোতেই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। যে বিশ্লেষণ নিজের শূন্যতা স্বীকার করে, সেটা বিরল; যে বিশ্লেষণ শূন্যের উপর দাঁড়িয়ে আত্মবিশ্বাসী সিদ্ধান্ত দেয়, সেটাই এখন রীতি। আমি বহু বছর ধরে মাঠের পাশে বসে দেখেছি, একটা ম্যাচ শেষ হওয়ার দশ মিনিটের মধ্যে এক্সপেক্টেড মডেল হাজির হয়ে যায়, অথচ সেই মডেলের নিচের ডেটা কে তুলেছে, কখন তুলেছে, কোন ফ্রেম-রেটে তুলেছে, কেউ জিজ্ঞেস করে না।

ক্রিকেটে ডেটা-বিপ্লবের ঘোষণা এসেছে অনেক আগেই। ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট, বাউন্ডারি শতাংশ, পাওয়ারপ্লে ইকোনমি, ডেথ ওভারের এক্সপেক্টেড রান, এই শব্দগুলো এখন স্কোরকার্ডের মতোই স্বাভাবিক ভাষা। ফুটবলে এসেছে এক্সজি, পাস-নেটওয়ার্ক, পিপিডিএ; বাস্কেটবলে এসেছে সেকেন্ড-স্পেক্টাম ট্র্যাকিং; টেনিসে সার্ভ-প্লাস-ওয়ান। মূলধারার সিদ্ধান্ত একটাই, চোখের দেখা শেষ, সংখ্যার রাজত্ব শুরু। আইপিএলের নিলাম এখন মানিবল সিনেমার সিক্যুয়েলের মতো উপস্থাপিত হয়, প্রতিটি বাড়া-দর নাকি একটা গোপন সূত্রের ফল। এই গল্পটা সুন্দর, বিক্রিও হয়।

কিন্তু গল্পটা একটা বিশাল জিনিস এড়িয়ে যায়, বিশ্লেষণ কখনোই তার উৎসের চেয়ে ভালো হতে পারে না। আমি মাঠে বসে যত ম্যাচ দেখেছি, ততই বুঝেছি, ডেটার সৌন্দর্য আর ডেটার সত্য দুটো আলাদা জিনিস। একটা ড্যাশবোর্ড দেখতে দুর্দান্ত হতে পারে, প্রতিটি গ্রাফ নিখুঁত বাঁক নিতে পারে, অথচ তার নিচে যদি শূন্য থাকে, তবে উপরে যা আছে তা গাণিতিক সাজসজ্জা ছাড়া কিছু নয়। ২০১৮ সালে আমি জার্মানির গ্রুপ পর্বের বিদায়ের ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলাম। আমি চেয়েছিলাম জার্মানি আমাকে ভুল প্রমাণ করুক। বদলে তাদের গ্রুপ পর্বের বিদায় আমাকে সঠিক প্রমাণ করল। কিন্তু সেই ভবিষ্যদ্বাণীর ভিত কতটা মজবুত ছিল? আমি জানতাম, ২০১৭ কনফেডারেশনস কাপের জয়টা ছিল একটা ফলস পজিটিভ। এটাই আসল শিক্ষা, মডেল নয়, প্রেক্ষাপট।

আমি জার্মানি দেখেছিলাম, কিন্তু তার চেয়ে বেশি দেখেছিলাম মাঠের বাইরের ডেটা কে সংগ্রহ করছে। এখানেই প্রথম ফাটলটা ধরা পড়ে, নমুনার আকারে। একটা টি-টোয়েন্টি ইনিংস মাত্র একশ বিশ বলের। একজন ব্যাটারের ছয় ম্যাচের স্ট্রাইক রেট দেখে তাকে ফিনিশার ঘোষণা করা তেমনই ভুল, যেমন বৃষ্টিভেজা মাঠে দুটো ওভার দেখে স্পিনারকে ম্যাচ-উইনার বলা। আমি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের সেই ঐতিহাসিক সিরিজে ২০২১ সালে ধারাভাষ্য করেছিলাম, ঘরের মাঠে, যেখানে বাংলাদেশ টি-টোয়েন্টি সিরিজ ৩-২ ব্যবধানে জিতেছিল। সেখানে একটা সত্য পরিষ্কার হয়েছিল, তিন-চারটা ম্যাচের সিরিজে ট্রেন্ড বলে কিছু হয় না, হয় শুধু একটা মেজাজ। আর মেজাজ দিয়ে মডেল তৈরি করলে যে কেউ যেকোনো দিকে যেকোনো সিদ্ধান্ত বের করতে পারে।

নমুনার আকার আর প্রেক্ষাপটের মাপকাঠি, এই দুটো ছাড়া কোনো সংখ্যাই সিদ্ধান্ত নয়, শুধু আলো। যারা ফাঁকা ঘরগুলো জানে না, তারা আলোকে প্রমাণ ভেবে ফেলে।

দ্বিতীয় ফাটলটা মডেলের অস্বচ্ছতায়। এক্সজি বা এক্সপেক্টেড রান মডেল প্রশিক্ষিত হয় লক্ষ লক্ষ ইভেন্টের উপর, কিন্তু শেষ ব্যবহারকারী কখনো জানে না কোন ভেরিয়েবল কতটা ওজন পেয়েছে, কোনটা বাদ পড়েছে, কে ট্রেনিং সেট বাছাই করেছে। একটা কালো বাক্সে ঢোকা আর একটা টেবিলে বসা, দুটোর মধ্যে ব্যবহারিক পার্থক্য অনেক। ব্রিসবেন রোরের সেই লেখার পর আমি প্রতি ক্লাবের আন্ডারলাইং নাম্বার নিয়ে একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, এবং সেটাই আমার কন্ট্রারিয়ান সিগনেচার হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু বছর পেরিয়ে আজ আমি সৎভাবে বলব, আমি তখন মডেলের ভিতরে কী আছে জানতাম না, আমি শুধু আউটপুট দেখে অবাক হয়েছিলাম। অবাক হওয়া আর বোঝা এক জিনিস নয়।

মডেলের অস্বচ্ছতা মানে এই নয় যে মডেল মিথ্যা; এর মানে হলো, মডেলের ভুল ধরার ক্ষমতা সাধারণ দর্শকের হাতে নেই। যে সিস্টেম ভুল প্রমাণ করার পথ দেখায় না, সেটা সংখ্যা নয়, সেটা ধর্ম।

তৃতীয় ফাটলটা সবচেয়ে বড়, প্রেক্ষাপটের অনুপস্থিত স্তর। কোন বোলার ইনজুরি নিয়ে বলছে, কার ব্যক্তিগত জীবনে চাপ, কোন পিচে ডিউ পড়ছে, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি তিন ম্যাচ হেরে কোচ বদলাচ্ছে, এসব মডেলে ঢোকে না। অথচ ম্যাচের ফল ঠিক এই জিনিসগুলোই ঠিক করে। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তান প্রথমবার সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, রশিদ খানের নেতৃত্বে। ন্যারেটিভ বলেছিল অলৌকিক ঘটনা। কিন্তু যারা ম্যাচ ধরে ধরে দেখেছেন, তারা জানতেন আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণ কয়েক মৌসুম ধরে বিশ্বমানের হয়ে উঠছিল। সেটা অলৌকিক নয়, ধারাবাহিকতা। মডেল সম্ভবত আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিল; সংবাদ-বিশ্লেষণ ঠিক জায়গায় বসেনি, কারণ চোখ আর সংখ্যা একই সঙ্গে কাউকে বিশ্বাস করেনি।

এখানেই পুরনো চোখের পরীক্ষা ফিরে আসে। সংখ্যা যত জোরে কথা বলেছে, তত জোরে হেসেছে পুরনো চোখের পরীক্ষা। আমি সেই হাসিকে ভয় পাই না, আমি ভয় পাই যখন কেউ একে চেপে যায়। ফুটবলে ৬০ শতাংশ পজেশন নিয়ে দল আত্মতুষ্ট থাকে, অথচ বল এগোয় না; ক্রিকেটে কেউ বিশ ওভারে সাতাশটা ডট বল খেলে ১২০ স্ট্রাইক রেট নিয়ে বীর হয়ে যায়। পরিসংখ্যান তার নিজের গল্প বলে, প্রেক্ষাপট তার নিজের। দুই গল্প এক না হলে বিশ্লেষণ শেষ হয় না, সেখানে শুরু হয়।

এই ফাঁপা ভিত এখন আর শুধু মাঠে সীমাবদ্ধ নয়। ক্রিকেটের বাণিজ্যিক জগতে ফ্যান-টোকেন, ডিজিটাল কালেক্টিবল, নিফটি ক্রিকেট মোমেন্ট, এসবের দামও ঠিক একইভাবে ন্যারেটিভ দিয়ে তৈরি হয়, ফান্ডামেন্টাল দিয়ে নয়। লেজার বিশ্বাস করো আর ড্যাশবোর্ড বিশ্বাস করো, দুটোই আসলে একই ফাঁদ, যাচাই না করে বিশ্বাস। একটা টোকেনের ভ্যালু যদি হয় শুধু হাইপ, তবে সেটা একটা খারাপ এক্সজি মডেলের মতোই, দেখতে চমৎকার, ভিত শূন্য। প্রযুক্তি যত নতুন, প্রলোভন তত পুরনো।

তবে এখানেই আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। আমার সন্দেহ কি নস্টালজিয়া? সম্ভবত। ইংল্যান্ডের সাদা-বলের বিপ্লব, নিলামে মডেল-নির্ভর দল গঠন, বেসবল থেকে ধার করা ফিল্ডিং শিফট, এসব দেখায়, সঠিকভাবে ব্যবহার করা ডেটা সত্যিই ম্যাচ জিতিয়েছে। আমি চোখের পরীক্ষার পক্ষে দাঁড়িয়ে যদি সব ডেটাকে প্রতারণা বলি, তবে আমি ঠিক সেই অপরাধ করব, যেটার জন্য বিশ্লেষকদের দোষ দিই, অর্থাৎ প্রমাণ ছাড়া আত্মবিশ্বাস। ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গিটা এটাই, হয়তো ডেটার দোষ নেই, দোষ তার মোড়কের। হয়তো বিশ্লেষকরা ফাঁকা ঘর লুকিয়ে রাখে বলেই সমস্যা, আর সেই স্বচ্ছতার অভাবই আমাদের আসল শত্রু।

আর একটা পাল্টা যুক্তি মানতে হবে। হয়তো শূন্যতা স্বীকার করা বিশ্লেষণটাই আসলে সবচেয়ে দুর্বল, কারণ তথ্য না থাকলে সিদ্ধান্ত নেওয়াই যায় না, আর সিদ্ধান্ত না নিলে ম্যাচ বদলায় না। যে কোচ সন্দেহ প্রকাশ করে, সে ড্রেসিংরুম হারায়। তাই প্রশ্নটা এই নয়, ডেটা নাকি চোখ; প্রশ্নটা হলো, কে কতটা সৎভাবে নিজের ফাঁকা ঘর দেখাতে রাজি।

আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী এই, আগামী দুই মৌসুমে অন্তত একটা বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি বা লিগ নিজের প্রকাশ্য অ্যানালিটিক্স ড্যাশবোর্ড চুপচাপ তুলে নেবে বা ঢেলে সাজাবে, কারণ পেছনের ডেটা-ট্রেইল সব জায়গায় দেখানো যাবে না। যদি তা না হয়, তাহলে আমি ভুল প্রমাণিত হব, এবং সেটা এই লেখার সবচেয়ে ভালো পরিণতি হবে। কিন্তু নিলামের দিন পরের খবরটা পড়ার সময়, শুধু একটা প্রশ্ন করুন, যিনি সংখ্যা দেখাচ্ছেন, তিনি কি নিজের ফাঁকা ঘরগুলোও দেখাচ্ছেন?