অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার পাঁচ বছর পর: বাংলাদেশের সোনালি প্রজন্ম কোথায় টিকল, কোথায় হারাল

হুক

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম শহরের সেনওয়েস পার্ক। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট হওয়ার পর ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে আসে ১৭০-এ; ৪২.১ ওভারে সাত উইকেট হারিয়ে আকবর আলীর দল সেটি পেরিয়ে যায়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের শিরোপা। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম বৈশ্বিক ট্রফি, আর সেই রাতে দেশের প্রায় প্রতিটি টিভি পর্দায় একটাই ছবি — কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাঁদছে কিশোরেরা।

আমি সেদিন চট্টগ্রামের একটি ভাড়া বাসায় বসে স্কোরকার্ডের পাশে আলাদা একটি খাতা খুলেছিলাম। ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেও প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে ফাইনালের বল-বল টুকরো তুলেছিলাম সেখানে: কোন বোলার কোন ওভারে লাইন বদলালেন, ত্রিশ ওভার পার হওয়ার পর ভারতীয় স্পিনাররা কেন বল ঘোরাতে পারছিলেন না, কোন ফিল্ডার কখন কভারের সামনে দু-পা এগিয়ে এলেন। স্কোরলাইন তখন পিছনে। সামনে একটাই প্রশ্ন — এই পনেরো জনের কে কোথায় পৌঁছাবে?

পাঁচ বছর পর খাতার প্রথম পাতা আবার খুললাম। উত্তরটা সাদাসিধে নয়, আর ঠিক এই অস্পষ্টতাটাই বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে জরুরি গল্প।

প্রেক্ষাপট: শিরোপাটা কোথা থেকে এল

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের কাঁচামাল আসে মূলত তিনটি নালা দিয়ে। প্রথমটি সাভারের বিএসপি — বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, যেখানে বারো-তেরো বছর বয়স থেকেই ছেলেদের একটি নির্দিষ্ট ছাঁচে রাখা হয়: স্কুল, খাওয়া, অনুশীলন, ম্যাচ — সব এক ছাদের নিচে। দ্বিতীয়টি বিভাগীয় ও জেলা ক্রীড়া সংস্থার কাঠামো, যেখান থেকে প্রতি বছর অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ প্রতিযোগিতার সিঁড়ি বেয়ে ছেলেরা উঠে আসে। তৃতীয়টি ঢাকার সিটি ক্লাব ও চট্টগ্রামের আঞ্চলিক ক্লাবগুলোর বয়সভিত্তিক দল, যেখানে প্রেসিডেন্টস কাপ আর ডিভিশন লিগের মাঝখানে কিশোররা প্রথমবার বড় মাঠের চাপ দেখে।

২০২০ সালের সেই দলটি এই তিন নালারই মিলিত পলিমাটি। আকবর আলী ও তৌহিদ হৃদয় বিএসপির ঘরের ছেলে, শোরিফুল ইসলাম উত্তরবঙ্গের ঘরোয়া কাঠামোর, পারভেজ হোসেন ইমন চট্টগ্রামের।

কিন্তু বয়সভিত্তিক থেকে সিনিয়র দল পর্যন্ত রাস্তাটা বাংলাদেশে পুরোপুরি আলাদা একটা ভূগোল। অক্টোবর থেকে ডিসেম্বর — ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির লিগের অল্প কয়েকটি ম্যাচ। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি — বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি। এপ্রিল-মে — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের লিস্ট-এ। আর সারা বছর জুড়ে জাতীয় দলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, যেখানে তরুণরা বেশিরভাগ সময় ডাগআউটে বসে থাকেন। পঁচিশ বছরের কম বয়সী একজন ক্রিকেটারের কাছে এই ক্যালেন্ডার মানে বছরে তিন ফরম্যাট, তিন ধরনের বোলিং, তিন ধরনের শারীরিক চাপ — অথচ লাল বলের প্রথম শ্রেণির ইনিংসের সংখ্যা হাতে গোনা।

কোর: খাতায় যেটা দেখা গেল

পাঁচ বছর ধরে আমি এই ফাইনালের পনেরো জনের কেরিয়ার আলাদা একটা ডায়েরিতে লিখে রেখেছি — অভিষেকের তারিখ, কোন ফরম্যাটে কত ম্যাচ, কোন পজিশনে ব্যাট, প্রতি মৌসুমে কত ওভার বোলিং। প্যাটার্নটা পরিষ্কার, এবং সেটা প্রতিভার সাথে সরলরেখায় যুক্ত নয়।

যারা টিকেছেন — তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান তামিম, শোরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, শামীম হোসেন, শাহাদাত হোসেন দীপু, তানজিম হাসান সাকিব — তাঁদের প্রায় সবার ক্ষেত্রেই একটি মিল আছে। শিরোপার পরের প্রথম দুই-তিন বছরে তাঁরা খুব বেশি ফরম্যাট বদলাননি। শোরিফুল শুরুতে এক ফরম্যাটের বোলার ছিলেন, পরে ধীরে ধীরে ওয়ানডে ও টেস্টে ঢুকেছেন। হৃদয় তিন বছর ঘরোয়া ও 'এ' দলের ক্রিকেটে মধ্যসারিতে থেমে থেকে শিখেছেন কোন পিচে কতটা ধৈর্য লাগে, কোন বলটা ছাড়তে হয়। মাহমুদুল হাসান জয়ের টেস্ট অভিষেকের ইনিংসটা এই ধৈর্যেরই ফল।

আর যারা আটকে গেছেন — সেই রাতে যাঁদের নাম সবার মুখে ছিল — তাঁদের অনেকেই শিরোপার পরের দু'বছরে বিপিএলের চকচকে মঞ্চে বেশি ম্যাচ খেলেছেন, প্রথম শ্রেণির লাল বলের ক্রিকেটে কম। অধিনায়ক আকবর আলীর হাতে জাতীয় দলের জার্সি এখনও ওঠেনি; তিনি 'এ' দল আর ঘরোয়া লিগের মধ্যে ঘুরছেন।

এখানেই আসে সবচেয়ে অস্বস্তিকর হিসাবটা। শিরোপার ট্রফি কখনও সংস্কারের শত্রু হয়ে দাঁড়ায় — বাংলাদেশে এই কথাটা বলা কঠিন, কারণ এটা কৃতিত্বহীনতার মতো শোনায়। কিন্তু গণিতটা সহজ। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে সিস্টেমটা নিজের সাফল্যের প্রমাণ পেয়ে গেল। সিদ্ধান্ত-গ্রহণকারীদের কাছে এর চেয়ে আরামদায়ক সংবাদ আর নেই। ফলে যে প্রশ্নগুলো ওই শিরোপার পর উঠতেই পারত — ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচ সংখ্যা কেন এত কম, 'এ' দলের সফর কেন এত অনিয়মিত, আঠারো বছরের ছেলেকে একই মৌসুমে বিপিএল আর প্রথম শ্রেণির মাঝখানে কেন ছুড়ে ফেলা হয় — সেগুলো জরুরি আলোচনার তালিকা থেকে সরে গিয়ে সমালোচনার কোণে বসে গেল।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর সত্যটা ডেটা নিয়ে। যে পরিসংখ্যান দিয়ে আমরা তরুণদের প্রোমোট করি, সেটাই তাদের ঝুঁকিটা ঢেকে দেয়। বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের গড়, স্ট্রাইক রেট, বিপিএলে একটি ভালো সিজন — এসব সংখ্যা প্রতিপক্ষের মান, পিচের চরিত্র আর ম্যাচের পরিস্থিতি থেকে কেটে নেওয়া। সতেরো বছরের এক ব্যাটসম্যানের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে চল্লিশের বেশি গড়, আর নভেম্বর মাসে সিলেটের সবুজ পিচে প্রথম শ্রেণির ম্যাচে তাঁর প্রথম বল কাটা পড়ার মধ্যে কোনো সরলরেখা নেই। ঢাকার মিরপুরে এবং চট্টগ্রামের এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে ঘরোয়া ম্যাচ দেখতে গিয়ে বহুবার দেখেছি, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে চওড়া শট খেলা একজন ব্যাটসম্যান চল্লিশ ওভারের চাপে বল ছাড়তে শিখতে গিয়ে দুই সিজন হারান।

এর সাথে যোগ হয় শারীরিক প্রশ্নটা। বিপিএল জানুয়ারিতে, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ এপ্রিলে, প্রথম শ্রেণি অক্টোবরে — ফাঁকে জাতীয় দলের ক্যাম্প আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। একজন উনিশ বছরের ডানহাতি পেসারের পিঠ, কাঁধ আর গোড়ালির জন্য এটা কোনো চিকিৎসা-বিভাগের একার সমাধানযোগ্য সমস্যা নয়। একই সপ্তাহে দুই ফরম্যাট পড়ে গেলে কোনো ফিজিও চার সপ্তাহের ঘুম ফিরিয়ে দিতে পারেন না। বরং অতিরিক্ত চাপ নিজেই এখানে আঘাতের প্রধান কারণ; রান-আপের সামান্য ভুল তার ফল, তার কারণ নয়।

চট্টগ্রামের স্তর: যেখানে ওরা বসে থাকে

২০১৭ সালে আমি চট্টগ্রাম থেকে কলকাতা গিয়েছিলাম একটি অনূর্ধ্ব-১৭ ফাইনাল দেখতে, ইংল্যান্ড বনাম স্পেন। ফিরে এসে স্কুল ব্লগে লিখেছিলাম, যুব ফাইনাল ছোট ম্যাচ নয় — সেটা অ্যাকাডেমির ভবিষ্যতের নকশা। কলকাতায় আমি গিয়েছিলাম একটি স্টেডিয়াম খুঁজতে; সেখানে পেয়েছিলাম আত্মীয়তার একটি স্তর-পুঞ্জ, যেখানে দুই বাংলার ক্রিকেট-স্মৃতি একই মাঠের ঘাসে জমা হয়।

কিন্তু চট্টগ্রামে ফিরে সেই স্তরের নিচে আরও একটা স্তর আছে, যা স্কোরকার্ডে ওঠে না। ২০২০ সালে মহামারিতে ক্রিকেট বন্ধ হওয়ার সময় আমি চট্টগ্রামের বারো জন যুব কোচের সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলাম। তাঁরা প্রায় সবাই একই কথা বলেছিলেন: অনুশীলন বন্ধের হিসাবটা ফিটনেসের খাতায় ওঠে, কিন্তু ক্ষতিটা জমা হয় পরিবারের বাজেটে। একটি ষোলো বছরের উইঙ্গার — আমি নোটে নামটা লিখেছিলাম — ৯৪ দিন মাঠ ছুঁতে পারেনি। ৯৪ দিন পর অনেক পরিবার সিদ্ধান্ত নেয়, ছেলেকে আর ক্রিকেটে রাখা যাবে না; তাকে গার্মেন্টস সাপ্লাই চেইনে বা বেকারিতে পাঠানো হবে, নয়তো সৌদি-ওমানের লেবার ভিসার লাইনে দাঁড় করানো হবে।

ম্বাপে উল্কা নন; তিনি একটি ধীর সংঘর্ষ, যার নাম আমরা অনেক আগেই দিয়ে ফেলেছি। বাংলাদেশের ক্রিকেট-আলোচনায় এই ভুলটা বারবার ফিরে আসে — তানজিদের অভিষেককে বলা হয় আকস্মিক উত্থান, শোরিফুলের প্রথম স্পেলকে বলা হয় অলৌকিক। অথচ তাঁদের দুজনের পেছনেই একটা দশকের কিশোর অনুশীলনী জমা আছে, আর তার নিচে জমা আছে আরও নির্মম প্রশ্ন: কতজন সেই দশকটা শুরুই করতে পারে না?

হাইপ বনাম দীর্ঘ পথ

বিপিএলের নিলাম কোনো বাজার নয়; এটি প্রতিশ্রুতির কবরস্থান। নিলামে একজন তরুণ ক্রিকেটারের দাম নির্ধারিত হয় এক সিজনের দুই-তিনটি ইনিংসে, তখন তার বয়স আঠারো থেকে বিশ। দল কিনে তাকে বেঞ্চে রাখে, কারণ দলের লক্ষ্য পয়েন্ট টেবিল, খেলোয়াড়ের লক্ষ্য নয়। এরপর দুই-তিন সিজনে তার প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতা যেখানে ছিল সেখানে দাঁড়িয়ে থাকে, আর টি-টোয়েন্টি রিফ্লেক্স বাড়তে থাকে। ফলে জাতীয় দলের সিলেক্টররা এমন এক খেলোয়াড় পেয়ে যান, যার হাতে তিনশো টি-টোয়েন্টি বলের অভিজ্ঞতা কিন্তু লাল বলের মাত্র বিশ ইনিংস।

এই পথটা পাকিস্তান বা শ্রীলঙ্কার মতো বড় বাজারেও দেখা যায় — কিশোরদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তুলে দেওয়ার প্রবণতা সর্বজনীন। কিন্তু পার্থক্যটা সেখানেই, যেটা কেউ মাপে না: পাকিস্তান বা শ্রীলঙ্কার তরুণরা পাশাপাশি পূর্ণাঙ্গ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির লিগ পায়, যেখানে একজন স্পেশালিস্ট ব্যাটসম্যান মৌসুমে পনেরো-বিশটি ইনিংস খেলার সুযোগ পায়। বাংলাদেশে সুযোগটা বেশি সরু, আর সেই সরু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকে সবচেয়ে কম বয়সী ছেলেটা।

অন্তিম দৃষ্টি

আসল প্রশ্নটা শিরোপার সংখ্যায় নেই। পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর বাংলাদেশ কতজন বাইশ বছরের ক্রিকেটারকে লাল বলের পঁচিশটি ইনিংস, একটানা চার দিনের ম্যাচ আর সাত সেশন ব্যথার ঝুঁকি — এই তিনটি জিনিস হাতে দিতে পারবে? যদি উত্তর হয় পাঁচজনের কম, তবে ২০২০ সালের ট্রফিটা আমাদের কাছে প্রকাশ্য সাফল্যের চেয়ে বেশি হবে এক শান্ত স্মৃতি — এবং প্রতিভা হারানোর এক দীর্ঘ, নীরব খতিয়ান।