দুই কলামের হিসাব: ডেভিড ডেভিসের ৪৮.৮৭ নয়, ৫৬.৫১-ই আসল নথি

রান শিটটা দু'ভাগে ভাগ হয়েছিল, আর আমি সেলাই ধরে হেঁটেছিলাম। ২০১৭ সালের মার্চ, ইন্ডিয়ানাপলিস, প্রো সুইম সিরিজের শেষ রাত। টেলিভিশন উইন্ডো নব্বই মিনিটের হাইলাইট প্যাকেজে গুটিয়ে গেল, অথচ ফ্রি লাইভস্ট্রিমে একসঙ্গে একচল্লিশ হাজার মানুষ। রাত একটা নাগাদ হোটেল ঘরে বসে বায়াল্লিশ পাতার রান শিটটা আমি দুই কলামে কাটলাম — এক কলাম গ্যালারিতে বসা ১,৯০০ জনের, আরেক কলাম ওই একজন দর্শকের, যে ঢাকায় বসে ফোনের স্ক্রিনে দেখছে এবং ধারাভাষ্যের ভাষা বদলাচ্ছে।

সেই রাত থেকে প্রতিটা সাঁতারুর নামে আমার কাছে দুটো নথি থাকে। একটা অফিসিয়াল ফলাফল, আরেকটা ওই ফলাফল কোথায় গিয়ে ঠেকে। এই সপ্তাহে ডেভিড ডেভিসের নামে দুটো সংখ্যা আমার টেবিলে এসে বসল: ৪৮.৮৭ এবং ৫৬.৫১। একই ছেলে, একই স্ট্রোক, একই শরীর — তবু দুটো আলাদা গল্প। যাঁরা শুধু প্রথমটা পড়েন, তাঁরা একজন স্প্রিন্টস্টার কিনছেন। যাঁরা দ্বিতীয়টা পড়েন, তাঁরা জানতে চাইছেন স্প্রিন্টস্টারটা আসলে কোথা থেকে আসছে।

ডেভিস নর্থ ক্যারোলাইনার রেভেনসক্রফট স্কুলের জুনিয়র, ক্লাব সাঁতারেন মার্লিনস অব রেলির হয়ে। এই সপ্তাহেই তিনি টেক্সাস এঅ্যান্ডএমকে মৌখিক প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, ২০২৮ এবং তার পরের মৌসুমের জন্য। SwimSwam-এর Way Too Early তালিকায় ক্লাস অব ২০২৮-এর মধ্যে তাঁর র‍্যাঙ্ক ২০ নম্বর — অর্থাৎ সারা আমেরিকার বয়সভিত্তিক সাঁতারে যে কুড়িজনকে সবচেয়ে আগে গোনা হয়, তিনি সেই গোনায় আছেন। রিক্রুটিং প্রতিবেদনটি স্পনসর করেছে Fitter and Faster, এবং সেটাও এই গল্পের একটা অংশ, কারণ মিডিয়া, ক্যাম্প-বাজার আর র‍্যাঙ্কিং — তিনটে একই দড়ির তিন মাথা।

মৌখিক প্রতিশ্রুতি মানে কী, সেটা স্পষ্ট করা জরুরি। আমেরিকান কলেজ সাঁতারে ছেলে-মেয়েরা আগে মুখে কথা দেয়, তারপর নির্ধারিত সময়ে NLI — National Letter of Intent — স্বাক্ষর করে। স্বাক্ষরের আগে সেই প্রতিশ্রুতি কাগজে বাঁধা কিছু নয়। কোচ বদল, ট্রান্সফার পোর্টাল, স্কলারশিপের হিসাব — সবই সমীকরণ বদলে দিতে পারে। ২০২১ টোকিওতে মিক্সড ৪x১০০ মেডলি রিলে প্রথমবার নামার আগে আমি ডায়াস্পোরা স্ট্রিমের জন্য বারো মিনিটের লেন-বাই-লেন ব্যাখ্যা বানিয়েছিলাম, কারণ নতুন ফরম্যাট আগে বুঝিয়ে না দিলে দর্শক নিয়মকেই দোষ দেয়। রিক্রুটিংয়েও একই নিয়ম: ব্যাখ্যা আগে, রায় পরে।

আমেরিকান সাঁতারের একটা বিশেষত্ব হলো দুই পুলের দুই আইন। স্কুল ও কলেজ সাঁতার হয় ২৫ গজের পুলে — SCY, শর্ট কোর্স ইয়ার্ডস। আর অলিম্পিক, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, যুব গেমস — সব ৫০ মিটারের পুলে, LCM। একটা ছেলের SCY সংখ্যা আর LCM সংখ্যা এক লাইনেও বসে না, কারণ দেয়াল কমে গেলে টার্ন, ওয়াল-পুশ আর ডলফিন-স্ট্রিমলাইনের দাম কমে যায়। এই দুই কলামের ফাঁকটাই আমার পুরো পেশা।

ডেভিসের ক্যালেন্ডারটাও খেয়াল করার মতো। হাই স্কুল স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ, NCSA স্প্রিং চ্যাম্পিয়নশিপ, টার হিল স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ, নর্থ ক্যারোলাইনা লং কোর্স সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ, ম্যাডিসন ফিউচার্স। USA Swimming-এর সিঁড়িতে ফিউচার্স হলো ডেভেলপমেন্টাল ধাপ, জুনিয়র ন্যাশনালসের ঠিক নিচের ধাপ; NCSA স্প্রিং হলো ক্লাব-জগতের বড় মঞ্চ। অর্থাৎ ডেভিসের নাম যেসব ফলাফলে গড়া, তার এলিট সিনিয়র আন্তর্জাতিক মঞ্চ নয় — এগুলো রিক্রুটিং-রেলিভেন্ট ডেভেলপমেন্টাল মিট। এটা খারাপ খবর নয়; এটাই আমেরিকান সরবরাহ-শৃঙ্খলের স্বাভাবিক রাস্তা। ক্লাব থেকে হাই স্কুল, হাই স্কুল থেকে NCAA — এই লাইনটাই সেখানে সোনার ডিম পাড়ে, আর বাংলাদেশে এই লাইনটা যেখানে ভাঙে, সেটা নিয়ে পরে একবার।

দুই ভাষা, বত্রিশ দিন, মাঝখানে একটা লম্বা শ্বাস। ২০১৮ সালে শিকাগোর স্টুডিও থেকে ছেষট্টি ম্যাচ ধারাভাষ্য করতে গিয়ে ওই পাঠটা আমি শিখেছিলাম, আর রিক্রুটিংয়ের সংখ্যা পড়তে বসেও মনে পড়ে: ধরে নিতে হয় পাঠক দ্বিতীয় ভাষায় পড়ছেন। তাই র‍্যাঙ্কিংয়ের শব্দ নয়, আগে সংখ্যাটা দেখা যাক।

এখন কাগজপত্র। ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে ডেভিসের শর্ট-কোর্স সেরা ৪৮.৮৭, লং-কোর্স সেরা ৫৬.৫১। কোচদের প্রচলিত রূপান্তর-অনুপাত অনুযায়ী ১০০ ব্যাকে SCY থেকে LCM-এ যেতে মোটামুটি ১২ থেকে ১৪ শতাংশ যোগ করতে হয়। ধরুন ১৪ শতাংশ — তাহলে ৪৮.৮৭ দাঁড়ায় ৫৫.৭ সেকেন্ডের ঘরে। ডেভিস সেই হিসাবের চেয়ে প্রায় ০.৮ সেকেন্ড ধীরে সাঁতারেছেন।

১০০ বাটারফ্লাইয়ে ছবিটা একই রকম। SCY সেরা ৪৮.৪৬, রূপান্তরে প্রত্যাশা ৫৫.২-র কাছাকাছি, বাস্তবে ৫৫.৮১; ফাঁক প্রায় ০.৬। ২০০ বাটারফ্লাইয়ে ১:৪৬.৬৩ থেকে প্রত্যাশা দাঁড়ায় ২:০১.৬, বাস্তবে ২:০২.০৪; ফাঁক ০.৪। তিন ইভেন্টে ফাঁকটা একই দিকে, একই মাপে — এটা কাকতালীয় নয়।

ডেভিসের SCY সংখ্যাগুলো তাঁর টার্ন ও আন্ডারওয়াটার-ইঞ্জিনের ছবি; LCM সংখ্যাগুলো সেই ছেলেটাকে বাদ দিয়ে বাকি ছেলেটার ছবি। ২৫ গজের পুলে একটা ১০০ ব্যাকে চারটে দেয়াল, তিনটে টার্ন, আর প্রতিটা টার্নের পর পনেরো মিটার অনুমতি। লম্বা পুলে সেই অস্ত্রের অর্ধেক ফিকে। এরপর দুটো রাস্তা। এক, তিনি শর্ট-কোর্স স্পেশালিস্ট হয়ে কলেজ রিলেতে দামুড় থাকবেন, জাতীয় পরিসরে পৌঁছবেন না। দুই, পরের দুই গ্রীষ্মে টার্ন-অস্ত্রটাকে লম্বা কোর্সে বদল করা শিখবেন — ভালো স্ট্রিমলাইন, ভালো পেসিং, বেশি ধৈর্য। দুইয়ের ব্যবধান ০.৮ সেকেন্ড, শুনতে ছোট, কিন্তুলো ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে সেটা গ্র্যান্ড ফাইনাল আর কনসোলেশন হিটের ব্যবধান।

তুলনার জন্য একটা জায়গা মনে রাখা ভালো: আমি যতগুলো SEC ফাইনাল দেখেছি, সেখানে ১০০ ব্যাকের A-ফাইনালের দরজা সাধারণত ৪৬ সেকেন্ডের কাছাকাছি বসে। ডেভিসের ৪৮.৮৭ এখনো সেই দরজার বাইরে — বাইরে থাকাটা ব্যর্থতা নয়, তিন বছরের কাজের দূরত্ব।

লিখিত তথ্যে একটা বড় ফাঁকও আছে, এবং একটা স্পনসরড প্রতিবেদনে সেটাই সবচেয়ে দামি অনুপস্থিতি। ডেভিসের কোনো স্প্লিট নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, স্ট্রোক রেট নেই, টার্ন-টাইম নেই — প্রতিটা ইভেন্টে শুধু একটা চূড়ান্ত সংখ্যা। কোচ কিন্তু শুধু সময় কেনেন না, কোচ পেসিং কেনেন। ৫৬.৫১ কত ভাগে ভাগ হয়েছে — প্রথম পঞ্চাশ আগে না পরে? শেষ পঁচিশ গজে ডলফিন-কিক কতটা টিকে ছিল? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ছাড়া রিক্রুটিং বিশ্লেষণ অর্ধেক নথি পড়া। যে খুঁটিনাটি অন্যরা ফেলে দেয়, আমি সেটাই রাখি; এভাবেই আমি অতীতকে হোস্ট করি।

ম্যাডিসন ফিউচার্স আর নর্থ ক্যারোলাইনা সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল কয়েকটা মিটে ছড়িয়ে আছে, কিন্তু একটা বড় জাতীয় মিটে বারবার একই চূড়ান্ত পারফরম্যান্স নেই। নমুনার স্থায়িত্ব তাই মাঝারি — র‍্যাঙ্কিংয়ের পক্ষে যথেষ্ট, আন্তর্জাতিক উঁচু আসনের পক্ষে নয়।

যেটা আছে, সেটা রিলে-মূল্য — এবং সেটাই এই প্রতিশ্রুতির সবচেয়ে নিছক হিসাবযোগ্য অংশ। ২০০ ফ্রি রিলের লিডঅফে ২১.৪৮, ৪০০ ফ্রি রিলের শেষ পায়ে ৪৬.১০। কলেজ সাঁতারে রিলে হলো বাড়তি পয়েন্টের কারখানা, আর ডেভিস চারটে রিলেতে ব্যবহারযোগ্য। মেডলি রিলেতে ব্যাকস্ট্রোকের পা, ফ্রি রিলেতে স্প্রিন্ট লেগ, বাটারফ্লাই লেগ — তিন দরজাই খোলা। টেক্সাস এঅ্যান্ডএমের কোচ ডানকান, ওয়েস আর অ্যান্ডারসন যদি ২০২৮-২৯ মৌসুমে একটা ভিত্তি গড়তে চান, ব্যাক/ফ্লাই গভীরতা তার সবচেয়ে সস্তা কাঁচামাল, কারণ ফ্রিস্টাইল স্প্রিন্টার কিনতে গেলে বাজারে নামতে হয় এবং দাম বেশি।

আমেরিকান কলেজ সাঁতারের স্তরবিন্যাস নিয়ে আমার নিজের দেখাটা সংক্ষেপে এই: সময়ের শীর্ষ স্তরে টেক্সাস, ফ্লোরিডা, ক্যাল; তার নিচে এনসি স্টেট, টেনেসি, জর্জিয়া, অবার্নের মতো প্রোগ্রাম; আর টেক্সাস এঅ্যান্ডএম, অ্যালাবামা, মিজুরি, এলএসইউ পড়ে তৃতীয় ধাপে — ভালো, চ্যালেঞ্জার, কিন্তু প্রতিবছর শিরোপার কথা বলার দলে নয়। এই জায়গা থেকেই একজন কুড়ি নম্বর রিক্রুটের দাম সবচেয়ে বেশি, কারণ এখানে তাঁকে ঘিরে একটা সত্যিকারের গল্প দাঁড় করানো যায়।

এখানেই সবচেয়ে জনপ্রিয় পাঠটা আসে: ডেভিস বহুমুখী, তাই তিনি সোনার খনি। ব্যাক, ফ্লাই, ফ্রি, ৫০ থেকে ২০০ — সবখানে লেখা সেরা সময় আছে, আর রিক্রুটিং শিক্ষার বাজার এই বহুমুখীতাকে দাম দেয়, কারণ এক ছেলের মধ্যে তিনটা স্লট ভরে। বহুমুখীতা অবশ্য বাড়ির শক্তি, নকশার শক্তি নয়। যে সাঁতারু এখনো তাঁর নাম লেখার ইভেন্ট খুঁজে পাননি, তাঁর জন্য বহুমুখীতা একটা হেজ — সিদ্ধান্ত নেওয়ার কাজটা ভবিষ্যতের জন্য ফেলে রাখা। ১০০ ব্যাক ৪৮.৮৭ আর ১০০ ফ্লাই ৪৮.৪৬, দুই-ই ভালো; শেষ পর্যন্ত এই দুইয়ের মধ্যে একটা বেছে নিতে হবে, কারণ NCAA মৌসুমে দুই ইভেন্টের ফাইনাল একই সন্ধ্যায় বসলে কেউ দুই জায়গায় নামতে পারে না।

দ্বিতীয় পাঠটা র‍্যাঙ্কিং নিয়ে। ২০ নম্বর মানে কুড়িজনের একটা তালিকায় নাম। এই তালিকা কে বানায়, কে স্পনসর করে, আর সেই স্পনসরের সঙ্গে ছেলেটার সাঁতারের সম্পর্ক কী — সেটাও একই প্রতিবেদনে লেখা থাকে। Fitter and Faster-এর ক্যাম্প-বাজারের সঙ্গে রিক্রুট-র‍্যাঙ্কিং মিডিয়ার সম্পর্ক সরাসরি লাভের সম্পর্ক। র‍্যাঙ্কিং একটা বাজার, কোনো পরিমাপ নয়। ২০১৯ সালে স্ট্রিমিং কনসার্নের জন্য লাইভ-ডেটা লাইন নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমি এটা শিখেছি: কোন তথ্যটা গুরুত্বপূর্ণ আর কোনটা নয়, সেটা ঠিক করে দেয় কে-কত দামে কিনছে। ডেভিসের যে সংখ্যাগুলো বাছাই করা হয়েছে, সেগুলো ইভেন্টের পুরো ছবি নয়, মার্কেটের ছবি।

আর আমার নিজের খাতার কলামে ৫৬.৫১ কোথায় বসে? আমি গত কুড়ি বছর যে রেকর্ডের নথি ধরে রাখছি, তার মধ্যে ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে বাংলাদেশের কোনো সাঁতারুর নাম ৫৭ সেকেন্ডের ভিতরে নেই। অর্থাৎ একজন আমেরিকান স্কুলছাত্র, যিনি নিজের দেশের অলিম্পিক দলে ঢোকার পথেই এখনো নেই, তিনি লম্বা পুলে এমন জায়গায় দাঁড়ান যেখানে আমাদের সেরাদের নাম পৌঁছয়নি। একই দেশে দিনে চল্লিশটা শিশু জলে ডুবে মরে। দুই সংখ্যা এক ছাতার নিচে রাখলে শুরুতে হতাশা লাগে; পরে বোঝা যায় প্রথম সংখ্যাটা দ্বিতীয়টার জন্যই এমন, এবং সেই কারণটা আমাদের নিজের পুলের দৈর্ঘ্য, নিজের নদী-ফাইল আর নিজের প্রশিক্ষণ-সিঁড়ির হিসাব। ব্রোজেন দাস বুড়িগঙ্গায় সাঁতার শিখেছিলেন, তারপর আবদুল মালেক, মোশাররফ হোসেন — তারপর সাঁইত্রিশ বছরের চুপ, শেষে ২০২৫-এর রিলে। খালি ঘর আমাকে শিখিয়েছিল, নদী এখনও খেলার ঘোষণা দেয়।

এই সব লেখার পরেও ডেভিসের গল্পটা আমার কাছে শুধু একটা স্কুলছেলের প্রতিশ্রুতি নয়, একটা মডেল — কুড়ি নম্বর রিক্রুট, স্পনসরড প্রতিবেদন, রিলে-উপযোগিতা এবং দুই পুলের ফাঁক একসঙ্গে বসানো। এই মডেলটার ভিতরে একটা চাপা সত্য আছে: NCAA রিলেতে ব্যবহৃত অ্যামেচার সাঁতারুরা ডেকের সেই নিঃশব্দ শ্রমিক, যাদের নাম ফলকেও থাকে না, স্কোরবোর্ডে থাকে। টেক্সাস এঅ্যান্ডএম তাঁকে ঠিক সেই খাতায় বসাবে।

যে তিনটে তারিখ আমি লিখে রাখলাম। প্রথম, NLI স্বাক্ষর — ২০২৮-২৯ মৌসুমে টেক্সাস এঅ্যান্ডএমের রোস্টার বোর্ডে ডেভিসের নাম সত্যিই বসে কি না। দ্বিতীয়, পরের দুই লং-কোর্স গ্রীষ্মে ১০০ ব্যাক ৫৬.০-র ভিতরে নামে কি না; নেমে গেলে তিনি শুধু SEC স্কোরার নন, জাতীয় পরিসরে আলোচিত নাম। না নামলে তিনি সৌজন্য-রিলেসাঁতারু হিসেবে থাকবেন, যা খারাপ পেশা নয়, শুধু কম দামি। তৃতীয়, টেক্সাস এঅ্যান্ডএমের ক্লাস অব ২০২৮-এ ব্যাক/ফ্লাই-এর আরও কেউ যোগ দেন কি না, কারণ একজনের প্রতিশ্রুতি অনেক সময় পরের জনের দরজা খোলে।

সাঁতারে একটা কথা আমি বারবার শিখি: ঘড়ি সব বলে না, ঘড়ি যা বলে তা আমি পড়তে শিখেছি মাত্র। ডেভিড ডেভিস এখন কুড়ি নম্বর, ছশো নয়। তাঁর গল্পের প্রথম কলামটা নতুন এবং উজ্জ্বল। দ্বিতীয় কলামটা কে লিখবে — উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত একটা জিনিস পরিষ্কার: পরের তিনটি গ্রীষ্মে যে কেউ তাঁর লম্বা পুলের সময় লিখতে বসবে, সে আর শুধু ৪৮.৮৭ দেখে কাগজ বন্ধ করবে না। আমার শিটে ওই দুই কলাম থাকবে, এবং আমি সেলাই ধরে হাঁটব — কারণ সেলাইয়ের এক পাশে ফলাফল, আরেক পাশে ভবিষ্যৎ।